武昌城，望江楼，巡抚衙门指定招待酒楼，四星级。
三楼正对长江的“观澜阁”是巡抚大人专用雅间，能在此接受宴请的文官得四品以上，武官起码三品才行。
此刻已掌灯时分，窗外江水於月色下泛着粼粼波光。
雅间内，福宁与赵安分宾主落座，随行的只有福宁的亲信幕僚陶某。赵安这边带了两人，一个是发小夥伴包大为，一个是军事秘书刘鹏高。
双方其余属员都被安排在二楼用饭。
席面相当精致，有武昌鱼、红烧甲鱼、莲藕排骨汤等地道湖广菜，酒则是陈年汉汾。
“赵大人，请！”
福宁亲自为赵安斟酒，脸上笑容那叫一个阳光灿烂。
“福大人太客气了，赵某都不知说什麽好..”
赵安一副受宠若惊状，不断举杯回应。
酒过三巡，菜肴也上了几道，场面上的客套话说得差不多，福宁这才放下酒杯向陶某使了个眼色。陶某会意，起身道：“二位大人慢用，卑职去看看下面的席面安排得如何了。”
包大为也是个机灵的，朝刘鹏高使了个眼色，也以下楼向同僚敬酒为名退出雅间，顺便轻轻带上门。雅间内顿时安静下来。
赵安知道真正的肉戏来了，拭目以待，想看看面前这个五十多岁的胖巡抚葫芦里卖的什麽药。福宁这边脸上笑容慢慢敛去，迟疑片刻终於开口道：“不瞒赵大人，朝廷旨意命我十日内动身前往湖南前线军中将功赎罪。”
顿了顿，面露几分惭愧，“前番苗疆惨败我难辞其咎，若不是和中堂在朝中斡旋，只怕不是降级这麽简单了。”
赵安听着有些好笑，因为福宁从总督被降级为巡抚，最大的功臣就是他。
面上却要做同情状，轻咳两声表示兵败也不能全怪福大人，要怪只能怪苗贼太狡猾，加上福大人今年背时所致。
总之，千错万错都是别人的错，与你福大人是没有半点关系的。
最多，就是不走运而已。
这番话算是说到福宁心窝里了，愣是让抚台大人有点遇到知己的感觉，轻叹一声：“如今湖南那边情况不太好，湖广绿营前番折损近半，士气低落，军械不全. ..我这次去说是戴罪立功，可不瞒赵大人，就湖广绿营现在这番光景，恐怕用不了多久我这颗脑袋就要挂在长沙城头示众了。”
“不至如此，福大人言重了...”
赵安假意安慰几句，无非什麽胜负不过兵家常事，苗贼再狡猾终不过弹丸之地，咱大清地广人多，拿人命堆也堆死那帮苗贼了。
失败乃成功之母嘛，不能消极，凡事要往好的方面想。
事实上苗疆那边情况真是不容乐观。
福宁在东线的惨败令得湖广清军损兵折将元气大伤，西线福康安连同数千清军精锐又被集体超了度，虽说眼下清廷以和琳为平苗统帅，和琳麾下的川军也是绿营精锐，但和琳不可能在短期内就把整个苗疆形势翻过来。
对清军而言，至少得有三个月的“低迷期”。
这节骨眼福宁再次回到前线戴罪是戴了，但立功的机会就很渺茫，苗军那边也不会坐等清军恢复元气来攻，肯定也会想办法出击。
如此一来，跟灰太狼似的重回前线的福宁，还真有几分丧命危险。
要是再被苗军来一回“仅以身免”，纵是和珅再怎麽力保他，老太爷也会拿福宁祭旗。
别看老太爷如今年纪大了糊涂的很，但在战事这一块若超过老太爷心中的容忍线，砍起头来是半点不含糊的。
福宁隐瞒大败本就触及老太爷底线，看在和珅面子上才给福宁一次戴罪立功机会，要福宁把握不住这个机会，等着他的就是死路一条。
眼下平苗战事关系的也不仅仅是湖广、云贵、四川数省的安定，更加关系新旧权力交接的“稳定”。哪怕战事僵着都比清军再吃败仗要好。
所以，和琳现在采取的是以静制动之策，除了不断调兵遣将加强苗疆外围防线外，和琳没有部署任何针对性的攻势。
目的就是想安稳渡过太上皇和新君交接的禅让大典。
这个想法，赵安予以充分理解。
别说是新旧交替的大典，就是开个大会都要务求举国稳定。
说不得苗疆附近的地方官们为了稳，都能偷偷和苗军达成协议，通过送钱送粮方式换取苗军在这关键期不进攻他们。
这种事是必然存在的。
福宁现在去苗疆，湖广绿营不足恃，又不敢私下与苗军接触，叫他如何是好？
只有酒後“吐真言”，点明自己现在的处境比较麻烦，希望赵安这个同党中人拉他一把。
人福大人都这样说了，赵安这边肯定要有所回应，不能让福大人对牛弹琴。
所以也不藏着，直接开门见山：“不知福大人要赵某做什麽？赵某又能为福大人做些什麽？”闻言，福宁精神一振，忙道：“赵大人快人快语，那我也不拐弯抹角了.. .今日观赵大人带来的这些安徽兵，说实在的真是兵强马壮，堪称我大清一等一的精锐，此等强兵若去苗疆，那苗贼岂是敌手？”赵安及时打断福宁，示意对方“讲重点”。
有些尴尬的福宁只好说重点，大意就是希望能借助兵强马壮的赵安帮他洗刷前番兵败之耻。哪怕不发起进攻，也要确保眼下的战线不松动。
要不然，他真扛不住。
“若赵大人肯助我一臂之力，福宁必不忘此恩. ..赵大人，你我都蒙和中堂提携，算起来都是同一条船上的人”
福宁这态表的还是很真诚的，既点明自己与赵安都是和党中人，也表明赵安若帮他肯定会有回报。就是没说回报什麽。
赵安是个不见兔子不撒鹰的人，见福宁话说的漂亮，实际好处却是一个不提，不禁作沉吟不语状，端起茶杯慢慢啜饮。
都是当官的，且都是各自省的一号位，赵安这幅模样看在福宁眼里，自然明白自己必须拿出足够打动对方的筹码才行。
想到安徽那些兵确实厉害，自个眼下也没别的好指望，索性把心一横，咬牙道：“赵大人若能助我重回总督之位，我便助赵大人荣升两江总督。”
“噢？”
赵安眉头一挑，旋即半信半疑看着福宁，心道你凭什麽助我当上两江总督，就算你福宁重新当上湖广总督，以你的权力也不可能染指两江总督这个要职。
能决定两江总督人选的只能是军机处那几位！
最终拍板还得老太爷！
岂是你福宁说能就能的。
转而一想，觉得福宁可能是指他能在和珅那里进言，替赵安争取两江总督位子。
这种顺水人情，赵安可不稀罕，因而神情渐渐淡了下来，目光露出一种你福大人当赵某是三岁小儿的眼神。
见状，福宁有必要说明具体情况。
他是不能决定两江总督人选，但他可以把现任两江总督书麟拉下马。
原因是他手中有书麟的把柄。