陈斯远心下思量、脚下不停，须臾便到了沁芳亭前，这才扮做方才瞧见凤姐儿的模样，笑吟吟意味深长与之见礼。
凤姐儿浅咬下唇，当下神思恍惚，不觉便想起先前那两回旖旎缱绻来。于是目光不觉下移，往陈斯远腰间瞥了一眼，这才赶忙收回目光。
陈斯远心下一跳，顿觉刺激，忙压低声音道：“也不怕被人瞧了去。”
他抬眼细细观量，便见凤姐儿外罩了一件蜜色褙子，隐隐透出内中白皙嫩肉来。淡扫蛾眉、薄施粉黛，风鬟雾鬓、丹唇蛮腰，真个儿是神妃仙子！
凤姐儿兀自嘴硬道：“做都做了，被人瞧去又如何？”这话声音越说越低，顿了顿，又四下看看，说道：“此间不是说话之地，我……我在怡红院前头等你。”
陈斯远应下，凤姐儿便慌忙扭身而去。陈斯远不好紧随其后，便在此间略略兜转，伏在围栏上看沁芳亭下流水潺潺。
估摸着过了半盏茶，正待动身去寻凤姐儿，谁知忽而听得脚步声渐近，扭头便见宝琴蹙眉而来。
“咦，远大哥？”霎时间宝琴眉眼舒展，透出几分欢喜之意。
陈斯远笑道：“你这是往哪儿去？”
宝琴笑道：“正觉无趣呢，又不好搅扰你读书，思来想去，便想着去寻林姐姐、二姐姐耍顽一会子。”
上回宝钗打发莺儿送了一匹蜀锦来，可把宝琴怄了好些时日。陈斯远三房妻便分别送了两匹浮光锦、两匹蜀锦，又分别打发了身边儿三个丫鬟去送，内中之意不言自明。
于是香菱、晴雯各得了一匹蜀锦，五儿另得了迎春的赏，这内中就有认主母之意。
转头宝钗差莺儿送宝琴蜀锦，分明是将其与香菱、晴雯等相提并论，任琴丫头再是洒脱也不能忍！
这几日宝琴细细思量，一直苦闷于破局无法。今儿个福至心灵，忽而便想通了：她只应承了薛姨妈嫁给陈斯远做姨娘，可从未说过一定要做薛家那房的姨娘啊！
一念想通，顿觉天地宽！
是了，不论二姐姐还是林姐姐，都待其稀罕得紧，既如此，她又何必往千防万防的堂姐跟前儿凑？
若讨了这两位欢心，来日义结金兰，那宝琴好歹也算是偏室——可比偏房贵妾还要高上一等呢。
再说了，宝琴幼年随父四下游历，见识远非寻常女子可比，就是做生意的能为也只高不低。单说林姐姐处，前头妥帖的紫鹃，后头老太太又打发了鸳鸯过去，这二人打理庶务十分妥当，可打理外间营生就差了许多。宝琴凑过去，正好补齐短板；
再说二姐姐处，错非远大哥送了红玉过去，只怕司棋一走便没了可用的人手。那位神龙见首不见尾的邢姐姐太过出尘，一副与世无争的模样，自个儿凑过去，红玉管内，自个儿管外，岂不愈发妥当？
想明此节，小姑娘顿时雀跃不已，方才蹙眉思量，正琢磨如何讨好两位好姐姐呢。不想便撞见了陈斯远。
陈斯远笑道：“我又不是只读书，这会子暑热难耐，这不就出来纳凉了？”
宝琴一门心思想着讨好俩姐姐，无心与陈斯远答对，干脆就笑道：“既如此，远大哥且凉快着，我先去寻二姐姐。”
说罢别过陈斯远匆匆而去，倒是将沉思了晾了个莫名其妙。心道这琴丫头素来见了自个儿便作妖，时而便烟视媚行，怎地这会子忽而就避自个儿如蛇蝎了？
有心探寻，奈何凤姐儿还等着自个儿呢，陈斯远只得按捺在心，眼见四下无人，这才快步往怡红院而去。
陈斯远沿甬道而行，过阻路大山往南行，随意一瞥，忽而便瞧见怡红院耳房的月洞窗略略敞开了一角。自夏金桂归家之后，此间再无人居住，想必是粗使婆子洒扫后忘记关了窗。
须臾兜转至怡红院南面，此间甬道逐渐宽阔，前头又有一方太湖石做景观。抬眼瞧过去，陈斯远便瞧见凤姐儿正躲在大门旁的柳树下。
眼见左右无人，陈斯远赶忙快步凑近。
凤姐儿这会子抿嘴瞧他，许是一时不知如何开口，又许是心下五味杂陈，因是便一直没言语。
陈斯远心道自个儿虽说占了便宜，可那是被动的啊，凤姐儿这副模样瞧着好似吃了大亏一般，给谁瞧呢？
当下咳嗽一声儿正待开口，凤姐儿就道：“你……你可有法子帮我？”
“啊？”
凤姐儿面色凄楚，隐含恼怒，当下便将王夫人所作所为言说了一通。陈斯远听罢暗自咋舌，心下已有了些念头，忙问道：“你父亲与王子腾……”
凤姐儿略略蹙眉，又将其父与王子腾之间的事儿说了一通。却是王家上一辈兄弟三人，王子腾、王子胜、凤姐儿之父王子肫，其中王子肫为长兄。
太上时，王子肫以爵入朝，曾为中军佥事。
今上夺嫡之后，王子肫干脆辞官归乡，一心打理海贸营生。其弟王子腾趁势而起，先得了贾家的京营指挥使，十几年一路平步青云，愈发奢遮。
却说数年之前兄弟二人还算和睦，处置薛蟠金陵一案时，王子肫还曾代王子腾去访贾雨村（注一）。待到今年，兄弟二人愈发倒转，二房声势逐渐盖过大房，二者的关系自是愈发紧张。
陈斯远不禁纳罕道：“这却奇了，按说你父既掌宗祧，家中仆役身契在手，真个儿是生杀予夺，怎地还能着了你叔叔的道儿？”
凤姐儿蹙眉道：“你说的倒是简单，我父虽为族长，可家中事哪里能一言而决？王家族老、族叔繁多，近来又多被我那叔叔拉拢了过去。王家仆役彼此勾连，不是姻亲就是故旧，以有心算无心，可不就着了道？”
陈斯远点点头，心下略略了然。略略蹙眉，思量着说道：“若我说，你此时莫不如先行蛰伏。”
开玩笑，四家陪房被拉拢过去仨，身边除了平儿，就只来旺一家子能使唤，这还怎么跟王夫人斗？
凤姐儿闻言立时恼了，道：“我寻你讨个主意，你若没有也就罢了，怎地反倒劝我息事宁人？”
陈斯远苦笑道：“蛰伏，我可没说息事宁人。你且自个儿想想，宫中有娘娘，外头还有你那好叔叔，这二者只要不倒，太太便是犯了天大的错儿，顶多落一身埋怨，旁人又能奈何得了她？
没看如今连老太太都要退让三分？”
凤姐儿愁苦道：“这般说了，荣国府岂不要落入二房手里了？”
陈斯远心道，以贾赦那作死的劲头，过几年说不定荣国府就没了。
这般想着，他口中却道：“荣国府不过是个空架子，那些典票都在你手里，你又怕什么？”
凤姐儿一琢磨也是，这才略略舒展眉头。
陈斯远察言观色，又说道：“再者说了，太太如今一门心思想让娘娘封贵妃。”
元春若晋贵妃，贾政就成了国丈，依着本朝规矩，二房就合该分出去另开一府。
这等道理凤姐儿也知，她心下倒是盼着大姑娘早日封贵妃，口中却道：“这都是没影儿的事儿，还指不定要熬上几年呢。”
陈斯远不言语了，盖因这等事儿没法儿劝。
凤姐儿暗自思忖半晌，好似自个儿想通了，抬眼瞧瞧陈斯远，又偏过头去道：“你……我……”支支吾吾须臾，终于说道：“平儿昨儿个就搬去了栊翠庵。”
“嗯，这事儿我听说了。”
“那你打算何时去？”
陈斯远挠头不已，道：“总不能是这会子吧？晴天白日的……要不今儿晚上？”
凤姐儿便道：“那便说定了，我可等着你。”
眼看其脸上别扭，打算先行别过，陈斯远忙道：“我倒是有一桩事……林妹妹近来犯了思乡，我才去劝说过一回，还不知过后如何呢。回头儿你帮我寻个由头，我偷偷带她游逛游逛，也好纾解烦闷。”
凤姐儿心下腻歪得紧。自个儿都委身于他了，还要帮着他约林妹妹幽会……这事儿上哪儿说理去？
含混应下，凤姐儿心绪大坏，冷着脸儿别过陈斯远便回了自个儿院儿。
陈斯远哭笑不得，心说：你勾搭的我，莫不是还让我与其花前月下不成？
又想起凤姐儿的性子，思量一番，琢磨着回头儿还是好生哄一哄吧，免得凤姐儿乱吃飞醋，再惹出事端来。
思量罢了，他绕怡红院而走，过白石桥往清堂茅舍回转。途中路过栊翠庵，隔着院墙往内观量，陈斯远好一阵心猿意马，这才快步回转。
白日无话，转眼用过晚点，眼看就要入夜。
下晌时探春、惜春张罗着打了一场手球，五儿、晴雯两个出了一身的汗，这会子便搬了浴桶在西厢沐浴。正房里，陈斯远看书看得昏头涨脑，便寻了香菱说话解闷儿。
香菱性子愈发疏朗，咯咯咯笑个不停，说过白日里的趣事，转而说道：“是了，今儿个我听几个丫鬟私底下说三姑娘坏话儿呢。”
陈斯远问道：“探春又怎么了？”
香菱撇嘴，道：“还是因着将四下分包给婆子的事儿。今儿个有丫鬟瞧荷叶鲜嫩，打算采两叶，立马便被婆子一通臭骂。那丫鬟心里有气，便将气儿都撒在了三姑娘身上。”
陈斯远笑而不语，心道小小的大观园，不过改了规矩便惹得天怒人怨，可想而知王安石、张居正得有多难。恰逢今上又要革新，只怕燕平王早就在圣上跟前说了自个儿的能为。
陈斯远自忖躲不过，可好歹还有缓和的余地。就算来日真个儿入了仕，他也只管做加法，至于减法……谁爱做谁做，他是打定了主意，能躲多远就多远。
待香菱巴巴儿说完，陈斯远便问：“可曾骂二姐姐了？”
香菱摇头道：“没有，不过先前听过几句腹诽，说二姑娘什么都好，就是太过在意姊妹亲情，这才不曾驳斥了三姑娘的法子。”
这倒好，探春担了骂名，迎春却得了实惠。
日薄西山，屋中逐渐昏暗。说也奇怪，白日里尚且微风徐徐，到得入夜时反倒半点也无。内中愈发闷热，便是冰块也降不下分毫。
香菱说话间不住地打着团扇，那风倒有大半打在了陈斯远身上。香菱对襟褙子早就分开，内中只一件米黄小衣。活动间，便有内中团粉萤柔呼之欲出。
昨儿个陈斯远素了一夜，他又正是龙精虎猛之时，瞥了几眼便愈发心猿意马。转念想起栊翠庵还有个平儿等着自个儿，当下便禁不住心思活泛起来。
恰此时五儿挽着松散的纂儿入内，招呼道：“香菱姐姐，晴雯洗好了，刚换过水，姐姐快去沐浴吧。”
陈斯远也干脆起身，道：“房中闷热，我往四下游逛游逛。”
五儿忙问：“那何时给大爷预备浴桶？”
陈斯远脚步不停，错身之际随口道：“且预备着吧，左右天儿也不凉。”
待话音落下，他已大步流星出了清堂茅舍。
五儿与香菱彼此对视，俱都撇撇嘴，哪里不知自家大爷又去找野食儿去了？只是不知这回是苗儿还是条儿。
却说陈斯远匆匆寻去，先偷偷上了假山观量，眼见门前并无丫鬟守候，这才过山门、庵门，快步进了内中。
这栊翠庵东西两厢为禅房，当面儿正房算作栊翠庵，西边儿的耳房名达摩庵，东边儿耳房以连廊单独圈出个小院儿，内中烛火闪烁，想来凤姐儿与平儿便在此间。
陈斯远信步到得近前，眼看门扉虚掩，干脆推门而入。
吱呀一声儿，内中嫽俏身影浑身一颤，不及回首便道了声儿‘奶奶’。谁知回首却见来的是陈斯远，顿时怔在当场。
所谓灯下看美人，那平儿本就颇有姿容，这会子落在陈斯远眼中自是愈发嫽俏。
真个儿是眉舒柳叶、眼湛秋波、貌凝秋月、容赛春花，嫣然如芍药笼烟，婉似芙蕖醉露。
“远，远大爷。”
平儿本就七上八下，眼见来的是陈斯远，顿时愈发忐忑难安。
陈斯远点点头，一时倒是不知如何开口。因是他行至一旁自行落座，低声问道：“二……凤姐儿呢？”
平儿垂首咬着下唇道：“奶奶打发丰儿去了，说，说是过会子就回。”说罢，见陈斯远一时无言，忙起身颤颤巍巍斟了一盏茶，挪步递过来，道：“远大爷，请吃茶。”
陈斯远应下，不意接茶盏时略略触碰平儿的手，平儿身上便是一颤，忙后退了一步。
陈斯远抬眼纳罕瞧过去，便见这姑娘咬着下唇又纠结起来。
他心下暗道，这到底是同意了还是不同意啊？
正待开口问询，忽而外间传来凤姐儿的声音：“哟，倒是省得我去请了……我去前头守着，平儿……你且快一些。”
平儿绞着一双手怔了半晌，也不敢抬眼去瞧陈斯远，干脆扭头往内中卧房去铺被褥。
陈斯远啜了一口温热茶汤，情知平儿这是默许了，当下哪里还管得了旁的？起身便往卧房寻了过去。
平儿听见动静，忙转身来瞧，方才要招呼一声儿，谁知便被陈斯远拥了个满怀。
惊呼一声儿，旋即丹唇又被印了个瓷实。
平儿目眩神迷之间，不知何时便与陈斯远一并滚在床榻之上……
却说外间凤姐儿悄然锁了庵门，扭身回来，便见东耳房里烛光闪烁，内中剪影纠缠着倒伏下去。
凤姐儿暗啐一口，当即停步在东禅堂廊檐下。谁知过得须臾，内中缱绻旖旎之声便飘将过来，勾得凤姐儿心猿意马，不觉便想起前一回厮混时的情形来。
心下愈发燥热，凤姐儿按捺不住心下好奇，便蹑足往东耳房寻来。
悄然推开门扉入内，鬼鬼祟祟探头往内中观量，便见歪头探出纱帐之外，娇羞满眼，春意酥慵，口中娇声宛转，面上似眠非眠、似醉非醉。
凤姐儿瞧了个满眼，顿时芳心一颤。想起这两日平儿那纠结的模样，凤姐儿顿时暗啐了一口：装模作样的小蹄子！先前倒是装得正经，如今这般模样还不是乐在其中？
凤姐儿思量着此一番过后再无暴露之险，当下再不敢偷瞧，忙寻了椅子落座，又见面前有半盏茶，估摸着便是陈斯远的，她也不嫌弃，忙一饮而尽。过后听得那旖旎之声愈发勾人，又连饮了两盏，也不曾压下心中燥热。
不知过了多少时，内中声息渐消，凤姐儿撒开绞在一起的双腿，舒了口气之余，忙起身往卧房而来。谁知才到门前便与陈斯远撞了个满怀！
“你——”
不待凤姐儿说什么，身子一轻，她已被陈斯远打横抱起。
“你要做什么？”
那陈斯远嘿然笑道：“平儿已然不支，你既来了，总不好厚此薄彼。”
凤姐儿大羞，撒泼了会子，旋即逐渐没了声息。唯那东耳房的烛火闪烁不休……
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倏忽又是几日，转眼便进了五月。
却说那夜凤姐儿、平儿主仆两个同榻做了姊妹后，事后难免尴尬。谁知陈斯远却是个不要脸的，隔了一日半是哄劝、半是引诱，勾得凤姐儿又来了一遭。
都道人生四大铁，想来女子间同塌做了姊妹也是一种？总而言之，接连几夜过后，凤姐儿、平儿两个非但恢复如常，反倒瞧着比过往更亲密了几分。
平儿不好一直留在栊翠庵，祈福七日一过，便立马搬回了凤姐儿院儿。
这日凤姐儿一早儿往宁国府帮衬了一回，回来后用过午点便小憩起来。五月里虽也炎热，可躲在屋中、阴凉处也能耐受得了。
平儿打荣庆堂捧了一瓶玫瑰露来，蹑足悄然入得卧房里，便见凤姐儿侧卧炕上，锦被只盖了小腹，上身只穿了大红肚兜，于是便露出一对儿白皙的膀子来；下身亵库才至大腿，一双菱脚交迭在一处，十趾涂了蔻丹，瞧着极为可人。
平儿悄默声儿的方才撂下玫瑰露，忽而听得凤姐儿呓语道：“野牛……”
平儿忙回头观量，便见凤姐儿已然茫然地睁开了眼。
平儿情知凤姐儿唤的是谁，便咬着下唇凑过去为其打扇，道：“奶奶，你——”
凤姐儿乜斜一眼道：“你二爷如今都不敢来，你怕个什么劲儿？”
平儿闻言不好再说，只道：“南安太妃送了些玫瑰露，老太太赏了奶奶一瓶儿。”
“嗯。”
凤姐儿含糊应下，脑子里兀自是梦中情形。那陈斯远不当人子……床笫之间简直不拿凤姐儿当人，夯起来野牛也似的没完没了，每回凤姐儿都觉着丢了半条命去，偏生转天又觉身心舒泰，也是咄咄怪哉。
便是如此，过后他又小意温存起来，一声声贴在耳边的‘凤儿’，直唤得凤姐儿心潮起伏，只暗恨自个儿早生了几年。
忽而腹痛一阵，凤姐儿略略蹙眉，探手摸了摸，便见隐隐有些血迹。
平儿眨眨眼，忙道：“奶奶这是月事儿来了？”
凤姐儿登时蹙眉不喜……一连操劳这些时日，怎地还来了月事？
平儿起身忙活起来，寻了包裹草木灰的白布袋子，伺候着凤姐儿换上，随即又打发丰儿去吩咐厨房，今儿个不可再吃寒凉的。
待回身偏腿落座炕头，就见凤姐儿直勾勾盯着自个儿，问道：“你这两日也该来了吧？”
主仆两个朝夕相处，贾琏去外书房时，二人干脆同榻共枕，不知何时这月事便愈发接近。
平儿心下有些古怪，她每回来月事之前，总会小腹生出坠坠之感。算日子前两日就该来了，偏生至今也无感。
她情知凤姐儿所思，不敢实话实说，便含糊道：“许是就这两日了。”
凤姐儿不禁幽怨道：“那岂不是白忙活了？”
平儿也跟着叹息了一声儿。过得须臾，平儿偷眼去看，竟从凤姐儿脸上窥出一抹喜色来。
平儿正讶异思量间，凤姐儿骤然瞧过来，平儿心下一颤，忙说道：“奶奶，远大爷上回说的事儿……奶奶还没办呢。”
凤姐儿嗤笑一声，道：“你倒是惯会做好人。”顿了顿，又道：“罢了，趁着还能走动，我过会子往荣庆堂提一提吧。”
平儿乖顺应下，不敢再留，忙寻了个由头避了出去。
却不知凤姐儿盯着其背影好半晌，心下早就生出疑心：自个儿没怀上，莫不是平儿这小蹄子怀上了？
正思量间，外间忽而传来吵嚷声儿。
“平儿姑娘，快带我去见二奶奶，我有要紧事儿！”
凤姐儿一听来的是秋桐，顿时翻了个白眼。转念一琢磨，这秋桐每日与张金哥不对付，这会子来寻自个儿，莫不是真有要事？
因是便吩咐道：“平儿，让秋姨娘进来吧。”
说话间凤姐儿起身披了衣裳，又将锦被盖在身下。须臾，平儿便引着秋桐入内。
那秋桐潦草一福，不待凤姐儿问起便急急说道：“二奶奶，大事不好，张姨娘只怕有了身孕啦！”
“啊？”凤姐儿愕然，忙问：“此事果真？”
秋桐哂笑道：“她瞒得了旁人，又哪里瞒得了我？她那丫鬟每月倒是准时领月事带，偏生这回的丢了去，惹得其上满是蚂蚁。我忍着脏闻了闻，二奶奶猜怎么着？那哪里是经血，分明就是红糖水！”
凤姐儿银牙暗咬，那秋桐又撺掇道：“二奶奶，可不好让那贱蹄子生下孩儿来，若这回是个男孩儿……”
凤姐儿略略点头，含糊道：“知道了，你且先回吧。”
“二奶奶？”
“我自有主意，先回吧。”
秋桐歪歪嘴，冷哼一声儿扭身而去。
平儿担心不已，待秋桐一走，忙凑过来道：“奶奶，秋姨娘这是拿奶奶当枪使呢。”
凤姐儿冷笑道：“她什么心思我还不知？且容她们狗咬狗去，我才懒得搭理呢。”
平儿抿嘴儿道：“那奶奶……张姨娘那儿——”
“无碍，”凤姐儿说道：“左右我有巧姐儿在，大不了她生下来，我抱养在房里就是了。”
平儿这才舒了口气，笑道：“是极，奶奶这般想就对了。”
凤姐儿笑吟吟没再言语，只瞥了一眼平儿的小腹。平儿登时亡魂大冒，颤声道：“奶奶？”
凤姐儿招招手，扯了平儿落座，笑道：“她有便有了，说不得啊，这回咱们也有了呢。”
平儿顿时暗自苦笑，只盼着真有了身孕，这回好歹生个姐儿来，不然就要母子分离、养在凤姐儿身边儿了。
主仆两个说过半晌，平儿伺候着凤姐儿起身往荣庆堂走了一遭。
好半晌回转，平儿得了吩咐，又往大观园而来。
她先行往清堂茅舍走了一趟，因晴雯守着陈斯远，是以平儿不敢多留，只怯生生与陈斯远对视了两回；待知会过陈斯远，紧忙又往潇湘馆而来。
她一径到得潇湘馆，便见两个武婢扯了绳索，紫鹃、雪雁正在双股绳索上翩翩起舞。
平儿讶然不已，入内笑着道：“这又是哪里来的耍顽法子？”
雪雁笑着道：“平儿姐姐不知，这叫皮筋儿，远大爷生怕我们姑娘闷着，特意送了一副来。平儿姐姐也来试试，咱们几个摸索着耍顽出好些个花样了！”
平儿摆手连连，推却道：“我哪里好跟你们姑娘家比？林姑娘在房里？那我去寻林姑娘说说话儿。”
也不用两个丫鬟引路，平儿笑着进了潇湘馆。眼见黛玉正在看书，忙上前笑道：“委屈林姑娘了，我们奶奶今儿个身子不爽利，怕是过两日不好去工坊盘账，只好委屈林姑娘走一趟了。”
她这般说着，面上却是忍不住的笑意。黛玉眨眨眼，顿时心下明了。只怕盘账是假，游玩是真。不问自知，定是陈斯远的主意。
黛玉不禁红了脸儿，赧然道：“既是凤姐姐无暇，我代为走一遭也是寻常。”眼见平儿脸上笑得愈发揶揄，黛玉顿时羞恼，起身便来捉平儿：“你再促狭我，仔细你的皮！”
平儿咯咯笑着闪开，口中兀自打趣道：“林姑娘发了疯了，我什么话儿都没说便恼了！”