万历九年，四月底。
大明各布政司裁革冗官冗吏的人员名录陆续送到京师。
因两京的垂范之举，地方上执行得都相当彻底，有小毛病而无大问题。
与此同时。
因春日少雨，江北淮凤两府、江南苏松等府，接连遭到旱灾侵袭，有百姓甚至以树皮充饥。
巡视地方的御史汇禀朝廷后，还不待内阁有上奏。
小万历便下令：调动南直隶各州县仓银两与粮食，救济百姓，对推委敷衍、贪墨救济粮银的地方官员从重惩处。
之后，小万历主动要求禁中节俭开支，对外裁减赏赐，禁中每年的金花银无须地方总是提前缴纳。
此举，正是张居正等辅臣希望看到的，当即上奏夸赞小万历，直言：陛下之举，大明盛世可期。
沈念得知小万历的这番举动后，只是淡淡一笑。
自古以来，没有一位皇帝不知如何做贤君，但是至高无上的皇权，使得他们难以自律，使得他们忍不住堕落。
小万历其实很聪明。
当下之举，俨然是要向百官证明，他已有亲政的实力。
沈念希望他能一直如此贤良，若亲政后，性情突然大变，那就是天下的浩劫了。
这让沈念不由得想起了隆庆皇帝。
登基前一副贤良文雅，登基后尽做些龌蹉之事。
……
五月初三，常朝结束后，沈念被宣单独召对。
文华殿内。
小万历看向沈念，道：“沈卿，精武学院首届学员已留院训练两年，接下来该外放了。如何外放，沈卿可有主意？”
精武学院成立之时。
规定是：所有学员，两年留院训练，三年外放地方，五年结业者，发放精武卫令牌，择优特例擢升，任重要军职。
沈念上前一步，躬身拱手。
“陛下，臣已有想法，只是还暂未形成奏疏！”
“精武学院之事，无须以奏疏来报，沈念尽管讲，朕可全权做主！”小万历说道。
小万历极为重视精武学院。
内阁除沈念这个精武学院副总教习外，其余四人皆无权打探与辖制精武学院之事。
沈念缓了缓，道：“陛下，臣以为，既然精武学院培养的是将帅之才，那接下来外放，便需将这八百余人全部打散。”
“臣以为，目前八卫，可定为两卫出东海，一卫赴北境，一卫入西北，一卫奔西南，一卫任教习，两卫进东北，抵达地方的学员，全部打散，隐藏精武学院学员身份，从任小旗、总旗开始，进行历练，之后，学员们每三个月向朝廷汇报一次个人经历与地方境况，三年为期……期满之后，择优任重要军职！”
小万历一听，便理解了沈念的安排。
出东海者，是为守护大明海上贸易；赴北境者，是为了解北方蒙古各部；入西北者，是为防止边将叛乱；奔西南者，是为了防范土司动乱；进东北者，是为了防御女真势力；留院任教者，则是需要他们来教第二届的学员们。
“沈卿之安排，朕是能明白其中深意的，但让他们从小旗、总旗做起，是不是苦了一些，有些学员原先还是百户、千户呢！”
小万历想得是将外放的学员直接任千户，然后让他们训练地方兵卒，提高武力。
“陛下，他们若真有能耐，依照朝廷目前对武将的擢升条例，三年内依靠军功成为一名千户绝对没问题。”
“为将者，必须了解地方疾苦，必须了解底层兵丁之不易，他们虽带着‘天子亲军”的光环，但不能因此光环而擢升，而应靠个人才能，臣相信，这些人，聚是一团火，散是满天星，不然配不上陛下的培养！”
“聚是一团火，散是满天星？好比方！好比方！”小万历看向沈念道：“沈卿，你就是朕的张子房，学员外放之事，就依此策，尽可能在五月将学员们全部外放，然后同期开始招收新学员！”
“另外，此事以精武学院的名义发起，你与英国公直接向朕汇禀，兵部本就负责任命兵卒，您全权处理即可，无须再与五军都督府或内阁商议。”
“臣，遵命！”沈念拱手。
小万历此话，明显是要将未来的军权全都揽在自己手中。
片刻后，沈念离开了文华殿。
小万历的心情甚是愉悦，趁着没人，忍不住哼起小曲。
作为皇帝，有些话他不能向任何人说，包括沈念。
在他眼中，大明江山稳固的关键，不是百姓支持，满朝贤良，而是皇权至高无上，无人敢驳斥。
他渴望皇权，渴望能没有任何阻碍地向天下发号施令，如太祖与他皇爷爷那样，将威胁皇权的人全部除掉。
惟有此，他才能成为一位掌控一切的皇帝。
……
翌日。
沈念与英国公便开始筹备精武学院学员的外放事宜。
谁适合赴北境，谁适合出东海，谁适合入西北，谁适合奔西南，都是有讲究的，都需要他们仔细筛选。
……
五月十四日，午后。
忙于精武学院学员外放事宜的沈念，将手上的事情丢下，来到位于京师南郊的兵部火器营校场。
之所以如此急。
是因兵部右侍郎王一鄂告知沈念，火器营教习赵士祯改良出来了一款新火器。
片刻后。
沈念在王一鄂的陪同下，见到了赵士祯改良的新火器。
赵士祯见到沈念后，连忙跪下行礼，道：“下官参见沈阁老！”
因沈念被诬陷之事，赵士祯急于证明自己，故而熬了数个通宵，在数名匠人的配合下，改良出了一款新火器。
“无须多礼，先讲改良之处，再演示！”沈念干脆果断地说道。
当即，赵士祯站起身，从一旁拿起一把长约六尺的火铳，道：“此火铳，长六尺，重五斤，乃是下官根据火炮后装子铳的方式改良而来，因射速快如闪电，故将其命名为掣电铳。”
“目前，神机营与边军所用单兵火器，主要是前装滑膛火绳枪，即鸟铳，还有可当作锤棒使用的三管单兵手铳，即三眼铳。鸟铳射程远，精度高，适合远射，但近战填充弹药较慢；三眼铳近战凶猛，然持续火力不足，更难防风雨。”
“此掣电铳采用后装子铳，可轮流发射，点火方式是撞击式燧发装置，不受风雨影响……每一把掣电铳可配置五六个子铳，此处的铜盘设计可防止火药外泄，避免灼烧眼睛……”
……
沈念非常认真地听着。
基本明白此掣电铳相较于目前的鸟铳与三眼铳，射速快，点火方式无惧风雨天，防止漏气且持续火力强。
若能配合冷兵器使用，杀伤力将远大于鸟铳与三眼铳。
说罢。
赵士祯便演示起来。
嘭！嘭！嘭！
一道道火光瞬间飞出，击打在前方的茅草人上。
射速确实很快，且因是通过扳机带动夹有燧石的击锤摩擦发火，使得操作愈发简单。
沈念不由得来了兴趣，高声道：“来，让我试一试！”
唰！
兵部右侍郎王一鄂迅速挡在沈念面前，道：“沈阁老，不可，万一炸膛伤了您，就糟糕了！”
火器炸膛，在神机营里时常发生，有士兵甚至耳朵都被炸掉半个。
沈念没有理会王一鄂，而是看向赵士祯，道：“赵士祯，我能试不能试？”
赵士祯胸膛一挺，道：“能试，若不安全，下官绝对不敢拿出来献丑！”
沈念的脸上顿时露出一抹笑容，道：“我相信你！”
一旁，王一鄂想了想，道：“让我也试一试！”
王一鄂相当聪明，沈念若试火器时出意外，而他在一旁无事，小万历与其他四位阁老能骂死他，他若一起尝试，则罪过则会减少许多。
少顷。
沈念与王一鄂各持一把掣电铳，对准前方数丈外的茅草人靶子。
二人瞄向靶子，几乎同时扣动扳机。
嘭！嘭！嘭！
数道火光飞出。
沈念与王一鄂都被火器的后坐力所震，各打五枪，有三枪都没有打在靶子上。
不过二人都非常开心，使用此火器，一点危险都没有，且火力远胜鸟铳与三眼铳。
赵士祯见二人的脸上都露出笑容，不由得长呼一口气，然后道：“沈阁老，此火器的优势虽多，但也有一个劣势。”
沈念看了一眼手中的掣电铳，道：“制造成本较高，是不是？”
“是，掣电铳的制造成本要远高于鸟铳与三鸟铳！”赵士祯回答道。
沈念想了想，道：“稍后，你拟个具体的费用明细交给我，然后再造二十把，务必保障有今日的质量，我要将它们寄到边境，让边将们试用评价一番，若全是好评，我便请求陛下量产，至于费用，我来想办法，只要是好东西，就能量产！”
听到此话。
王一鄂、赵士祯，以及一旁站着的火器营教习都非常兴奋。
往昔，很多发明创造其实都卡在了费用上。
但沈念的一席话，让他们相信，即使内廷无钱、国库无钱，沈念也能想办法挤出钱来。
这位沈阁老，向来说话算话，从未让人失望过。
“下官遵命！”
赵士祯重重拱手，入职兵部的他，第一次体验到了“春风得意”的感觉，在他的脑海里，还藏有多种新类型火器的图示，待全部试验出来，大明兵卒的战斗力必然能更上一层楼，而他也可能因这些发明而名垂青史。
沈念想了想，又补充道：“所有火器发明务必保密，一张图都不可流传出去，若有人想靠着此物谋私利，不用《大明律》为他定刑，我先用火铳杀了他！”
沈念面色严肃，扬了扬手中的掣电铳。
周围众教习连忙拱手道：“下官谨记在心，定不会令军机泄露！”