整个堂内一片寂静。
一众顾氏子弟都在呆滞的看着顾瑾手中的那些种子，满脸皆是难以置信与好奇之色。
人类对于未知的东西向来就是如此。
尤其是在听说了“这东西”那恐怖的产量之后，自是会难掩激动。
一旁，顾砌仍是在介绍着这作物的种种。
作为顾氏子弟。
顾砌的才能虽然只能说是普通。
但他也明白何为轻重。
就在他发现这东西恐怖的产量之后，便已经清楚的意识到了这东西对于九州对于顾氏而言，到底是有多么关键。
也正是因为如此，他也是将这东西了解了个透彻。
“兄长，诸位兄弟，且听我细言此‘玛斯’之性。”
“据弟观察及与当地土人交流得知，此物适应性极强，不似稻麦那般极赖良田，无论是沙壤、坡地，甚至是新垦之生地，只要日照充足，皆可尝试栽种。”
他顿了顿，整理着数年来观察所得的记忆。
“其种植时节，依彼地气候，大约在清明至谷雨之后，地气彻底回暖之时下种最为适宜。与我中原春播之时相近。”
“种植之法，彼地土人多用穴种。”
顾砌一边说，一边用手指在面前的桌案上比划，“先掘穴，深约半拤，穴与穴之间，需间隔约两尺有余，因其植株高大，枝叶舒展，若种得密了，反而互相遮蔽，影响结实。”
“每穴之中，投下种子三四粒，覆土压实，以待其出苗。”
“待苗长出四五片真叶，高约一掌时，便可间苗，择其强壮者留一株，余者剔除，以确保单株有足够地力生长。”
说到田间管理，他眼神专注。
“生长期间，尤需注意除草。”
“因其幼苗期与杂草竞生，若不勤加芟除，恐为所蔽。”
“待其长高过人，根系深扎，枝叶繁茂，自成荫蔽，杂草便难再生了。”
“至于施肥.”顾砌略一沉吟，“彼地土人耕作粗放，多行刀耕火种，依赖地力自然消耗。”
“然若引至我中原精耕细作之法，弟以为，于播种前施以基肥——如沤熟的畜粪、草木灰等，于生长中期，尤其是抽穗扬花之前，若能再追施一些肥水，其长势必定更为喜人，籽粒亦当更为饱满。”
“此物产量，弟虽未能精确丈量，然亲眼所见，一片贫瘠之地，所获穗实之密集硕大，远超我中原之粟黍数倍不止！”
“若能在九州沃土之上，以我顾氏精良农法悉心培育，其产或不可限量！”
整个书房之中只有顾砌一个人的声音。
但其中的气氛却是愈发的热烈。
没有人能不心动。
倘若一切真如顾砌所言那般，这种作物只要真的能在九州铺开，那困住九州多年的粮产问题，便会在顷刻之间解决。
这对顾氏整体的意义而言，远超以往任何事！
甚至都要盖过天下一统！
到了最后，顾砌更是取出了一些玉米粒，让人将其研磨成粉，按照他说的方式做了出来，给兄弟们尝了尝。
一众兄弟们人手一块，细细咀嚼。
其口感确实是有些难评。
不过这也是相对而言。
若是细细品下去，其回甘的那一刻，其实要远比如今普通百姓们所使用的粟饼要好吃的多。
一众兄弟的眼神是越来越亮。
到了最后，甚至更是有人再也控制不住，直接看着顾瑾说道：“兄长！无论如何，当立刻普及此作物！”
“若当真能成！”
“我顾氏——”
“恐是要再现先祖之辉煌！”
闻言，一众子弟也是立刻点了点头。
这其实也是每一个顾氏子弟们最大的心愿，能够重现先祖们所做过的事业。
“不可！”
但顾瑾却是立刻摇了摇头：“纵使一切当如砌弟所言，亦是要好生推广，徐徐图之。”
说着，他亦是看向了手中的种子。
“且先发往各地。”
“于我顾氏试验田中所栽种！”
事关整个九州，他必须要稳妥起见。
顾氏这些年来对于土地的钻研始终都未曾停下，于整个天下之间都有着自己专门的试验田。
包括让顾氏率先来栽种同样也有着引动天下瞩目的念头。
这是顾瑾必须要做的。
闻言，众兄弟也是立刻冷静了下来，纷纷点头。
整个堂内顿时便再次欢笑了起来，气氛亦是更加的热烈。
众兄弟皆是想要让顾砌好好休息。
纵使是有着万般的见闻，也不愿意让他再次冒险出海。
毕竟此行能够回来，都是有着运气的成分。
但顾砌却拒绝了。
按照他的话来说，他与众兄弟们相比，才华实在是差了太多，能为所用的也只有这一身的胆量。
航海之事极为的重要。
他绝对不能在九州之中蹉跎岁月。
而对此，众兄弟亦是只能沉默，无法多言。
这就是顾氏子弟们的使命。
而恰好这同样也是顾砌的愿景。
他们还能多说些什么？
顾易一直都在默默看着这一切，心中对此甚至是有了一种欣慰的感觉。
他昔日所种下的种子，如今似乎都在开花结果。
顾氏学院航海乃至科研
他筹划的一切如今都在慢慢出现成果。
按照这种趋势下去，顾氏这一次所面对的限制，得到什么样的地步？
他的心情是愈发凝重。
但还是那句话，顾氏没有回头路走。
纵使前方荆棘遍布，顾氏也只能沿着这条道路继续走下去！
顾砌的归来短暂，离去也匆忙。
在一切物资筹备妥当之后，他又即将启程。
这一次，他所肩负的任务远比之前更为繁重。
不仅是单纯的开拓，他还必须依靠自己的记忆，规划出完整的航线，并在沿途修建港口，为后人奠定基础。
这项任务的艰巨，不言而喻。
不仅顾瑾如此，每一个跟随他出海的将士，也都将性命系于腰际，前路未卜。
就连顾易也觉得，这些人很难再回到九州。
但他不会阻拦。
无论在哪个时代，开拓之路都充满危险。
即便他们无法归来，他们也已得到了应有的回报——被历史所铭记。
没错，顾砌重返九州的消息早已传遍天下，引起轰动。
毕竟他是这些年来，顾氏第一个远行数年仍能平安归来的子弟。
他所带回来的每一条消息，都备受瞩目。
如今民间纷纷流传：“顾砌从海外带回了稀世珍宝。”
这也进一步推动了航海开拓的热潮。
同时，这也是顾砌此次能够迅速筹备完毕的重要原因。
不仅巨鹿一带的子弟们踊跃参与，许多大商人也愿意出资出力，派遣族人随顾砌同行。
不仅是江南与两广，就连辽国境内，也有不少大商人积极响应！
而顾瑾也是并未去干涉这些人。
轻重缓急他是分得清的。
可以说，此举就是集合九州之力的一次拓海，就注定会被整个历史所铭记，纵使这些人有着失败的风险。
顾瑾并未去给顾砌送行。
顾砌有着自己的使命。
他同样也有。
当前大宋的局势一片向阳，在强吏治的制度之下，商业的腾飞就注定了大宋整体国力的不断攀升。
包括顾瑾针对北汉之地所实行的复兴策略。
这一切都渐渐有了成果。
顾氏确实是个金字招牌。
“工业区”的成立，大大安顿了北汉境内的流民，让整个北汉之地的百姓在短期之内迅速的安顿了下来，为后续的复兴奠定起了足够的基础。
包括茶山等划分出来的经济作物地域。
这一切都在随着时间的流逝，而渐渐生出了奇效。
海贸大大促进的茶叶等中原作物的流出，其所带来的效益同样也能来滋补百姓。
这便是规划的作用。
当然，这并不是顾瑾一个人的功劳。
他虽然担负着太傅之职，同样也是顾氏的当代家主。
但他的才能确实比不过昔日那些站在顶尖的子弟们。
这一切都是整个顾氏的功劳。
顾氏的家族底蕴，在当前的这种时候起到了极大的作用，来帮助大宋的国力不断的攀升。
但也正是因为如此。
顾瑾每日所处理的政务也是越来越多了。
只能说，赵匡胤这种皇帝的识人之明是旁人确实难以比肩的。
哪怕是对于自己的子嗣。
他的眼光也远远要超过顾瑾。
赵德昭虽然年纪越来越大，但他对于各种政务的处理，却依旧是跟不上速度。
不得已，顾瑾只能将所有的政务全都拦过来。
再加上他需要处理御史台的种种。
这就已经注定了顾瑾当前的政务到底是有多么繁忙。
当然，赵德昭倒也不是一点优点都没有。
他就是个仁义君子。
就如原本历史之中那般，他给了顾瑾绝对的信任，对其没有任何的怀疑，并愿意去配合他实行各种的政策。
其实光凭这一点来看，赵德昭倒也并不算是一个昏君。
他就像是昔年的刘禅一般。
虽然无能，但是听话。
但可惜的就是顾瑾并非是顾琛。
纵使是有着“洛书携律器”的加持，他也难以达到顾琛的高度。
这就是能力上的差距。
也正是因为如此，对于顾瑾而言，他真正需要的君王，其实并非是赵德昭刘禅这种完全没有任何作为的帝王。
这类帝王虽然也好。
但其对于臣子的要求实在是太高了。
纵观整个青史，又能有几个顾琛那般的人物？
包括原史之中的诸葛亮。
这种人，又能出现几个？
其实光凭着这一点，便已经能够说明出大宋当前的上限了。
但纵使是顾易都不可能去改变这一点。
他无法再出手了。
顾氏接下来所面对的压制绝对是超乎以往的，他必须要将所有的成就点留在每次必要的时候！
统元五年。
顾瑾正式在各地展开了对于“玛斯”的试验种植。
对于此事，他极为看重。
除却顾砌所带回来的所有资料之外，他同样也结合了不少中原的经验，在各地试验田展开了种植.
不，并非是玛斯。
对于这种与九州文化截然不同的称呼，顾瑾自是不可能继续采用。
而是根据其果实如玉般晶莹、颗粒如米般饱满的形状特性，将其改名为了“玉米”。
一切似乎又与原本历史有了些某方面的契合。
不过这可并非是顾易干涉。
当然，这并非出于顾易的干预，而是源于顾瑾对这一作物所寄予的厚望。
以“米”为名，其中之意自是在主食。
顾瑾的真正意图，是希望这种作物能够成为支撑整个九州的新主粮。
只要其产量能够翻倍。
那对整个九州的意义便是不言而喻。
虽然自北汉一战之后，顾瑾整个人一直都待在庙堂之中，根本就没有空闲外出交战，但他的心可从始至终都还未曾死过。
这同样也是他愿意去揽下一切的根本原因。
他想要在有生之年将大宋打造到一个难以匹及的高度，足矣支撑他开启大规模的战争，尽可能的去一统天下。
届时纵使失败，也不至于让大宋一蹶不振。
这并不仅仅是因为他自己的志向。
同样也是想以此来慰问赵匡胤。
原本这件事看起来还十分的遥远，但是这玉米的出现，给了他一丝的生机。
他必须要全力的尝试。
辽东。
如今的辽东半岛，除辽国之外，主要相邻的政权即为高丽王朝。
这并非是以前的高句丽。
不管是在原本历史还是如今的发展之中，高句丽早已湮灭在了岁月之中，在顾氏推广九州文化的影响之下，原高句丽部分遗民及其文化渐次融入了九州体系，成为中华多元历史的一部分。
而现在所称的高丽王朝，实乃源自朝鲜半岛的新罗人后来所建之国，其族源、政权及文化传承与昔日高句丽虽有地名相袭，却并非同一延续。
这同样也是许多人的误解之一。
此地如今已经成为了宋辽两国最为主要的战场。
王应琛始终未曾放弃攻取辽东的计划。
辽国的体系摆在这里。
适合耕种的半岛，自然是其必争之地。
但对于大宋而言亦是如此。
无论是为了影响辽国的发展也好，亦或是其土地本身，对于当前的大宋都是十分关键。
辽东之地的开发虽然远远不及九州。
但不得不承认的是，这片土地极其适宜农耕。
无论是种植传统的粟、麦，还是引种海外传来的“玉米”之类新作物，皆大有可为。
值得一提的是，自上一场大战后，王应琛彻底改变了辽军的作风。
即便是在辽东战场上，他也严令禁止军队劫掠，并为此处置了不少违令者。
除此之外，他更致力于将辽国塑造为“九州正统”，从典章制度到舆论宣传，在多方面与大宋展开竞争。
这就是王应琛的不凡之处。
他似乎也已经察觉到了当前时代的不同，一直在为整个辽国的长久发展而做着完全的准备。
开京。
作为高丽的国都，这开京城同样受到了九州文化的影响。
其城建筑虽不及中原恢宏，但也规整雅致，颇具中原遗风。
这些年来，高丽的发展并不弱势。
不同于原有历史中独自面对辽国时的窘迫，如今它夹处于宋、辽两大势力之间，反而觅得生存之隙。
尤其随着辽国政策转变，不再像是以往那般行劫掠之事，这更是让高丽得以在两国博弈中左右逢源，谋取自身利益。
再加上如今的高丽王王讼本就是此种翘楚。
自是让整个高丽的发展十分迅速。
此时，高丽王宫之中。
“高丽王莫非真要背弃与顾公的盟约，转而助辽？”
一道清冷的质问声蓦地响起，穿透朝堂，顷刻间压下满殿喧哗。
话音未落，殿中众臣相继怒斥：
“大胆！区区使臣，安敢对我国君如此讲话！”
“哼！宋国自诩礼仪之邦、九州正统，来的使者却不知礼数？见吾王不拜已是无状，竟还出言质问！”
大殿之上一片哗然，几位高丽大臣相继拂袖而出，对着场中的年轻人厉声斥道：“尔等宋使，口称盟约，却又几曾真正以平等之礼待我高丽？”
“今日辽主以礼聘问、以利相惠，汝宋却以势压人——这就是中原所谓的王道吗？”
“.”
声声呵斥之音不断响起。
似乎正是因为如今高丽所在的特殊地位，已经是让这些人失去了畏惧。
纵使是面对的使者是顾氏子弟，他们亦是没有丝毫的畏惧。
顾铭冷冷扫视众人，眼中杀意隐现，最终将目光再度投向始终沉默的王讼：“高丽王可是已做决断？”
他声音陡沉：“莫非忘了昔日北汉是何下场？”
顾铭是真的动了怒。
身为大宋遣来联络高丽的使者，身负争夺辽东的关键使命——高丽倾向何方，便足以左右战局天平。
他又怎能不急？
王座之上，一直作壁上观的王讼终于微微一动，唇角扬起一抹似笑非笑的弧度：
“宋使何以失礼至此？”
他语气平淡，却带着不容置疑的威仪，略作停顿，又故作宽厚之态：“念你年少气盛，又是顾氏子弟”
“本王今日便不计较你的冲撞之罪。”
“至于盟约之事——”
他挥了挥手，语气转淡：“还是待你回报顾公之后，再遣知礼之人前来商议。”
“本王，岂能与无礼之人多言？”
——仍是谋求最大利益！
既不明确的拒绝，又不直接答应，只为将外交筹码保留到最后一刻。
说罢，他抬手一挥。
两名甲士应声上前，一左一右挟起顾铭，毫不容情地将他拖向殿外。
自始至终，顾铭未发一语，唯独目光冷冽如刀，死死锁在王讼脸上，眼中尽是凛冽的杀意。
当夜，月暗星稀。
在高丽为王都宋使所建的“顺天馆”内，灯火幽微，人影肃然。
顾铭将此次随行的所有人手悉数召集于院中。
众人屏息凝神，只见他立于阶前，身形挺拔如剑，声音虽低却字字铮铮：
“诸位，我等万不能坐以待毙！”
话音一落，院中气氛骤紧。
在场之人无一不是神色凛然，眼中尽显决绝。
他们皆是顾瑾亲手挑选派来的精锐，不仅有御史台的干员，更不乏出身巨鹿、历经沙场的顾氏子弟，自然是不会有半分的迟疑。
“公子打算怎么做？”一人沉声发问，语气凝重。
顾铭缓缓拔出腰间佩剑，剑身在幽暗的夜色中泛起一道冷冽的青光。
他目光扫过众人，声如金石：“昔年，先祖晟公西定万里，汉有定远侯班超，出使西域，亦曾陷于绝境。”
“其破局之法，唯有一途——”
他语音一顿，寒声斩落：
“杀！”
话落，在场之人立刻站了起来，纷纷效仿顾铭，抽出了腰间的武器。
“公子！我等直接杀去辽国使馆嘛？”
他们本能的以为顾铭这是要针对辽国使者，因为班超当初便如此做过，才彻底在西域站稳了脚跟。
但这一次却显然不同。
“并非辽使！”顾铭瞬间开口，“而诛夷王也！”
一语既出，满室寂然，空气仿佛骤然凝结。
“蛮夷之辈，畏威而不怀德。”顾铭环视众人，眼神灼灼，“高丽王王讼多年来首鼠两端、摇摆不定，绝不能容他再执国柄、乱我大局！”
他略顿一顿，语气转沉：“我身为正使，目标显著，难以亲自出手。”
“此番谋划成败，皆倚仗诸位！”
他深吸一口气，目光逐一扫过每一张坚毅的面孔，肃然道：“自此刻起，请诸位立即密访高丽朝中亲我顾氏、心向大宋之人，周密布置，切不可有半分疏漏！”
“待时机成熟，我等便雷霆出手，一举定音——”
说到此处，顾铭蓦地横剑于胸，声音激昂而决绝：“此去无论成败，铭已决意舍身报国，生死置之度外！”
“诸君若愿同行，功成之日，九州必念尔等忠义；若有不测，黄泉路上，顾铭亦为诸君执炬在前！”
话音落下，屋内陷入一阵死寂。
众人怔怔地望着顾铭，望着他那张犹带青涩却坚毅无比的面容，沉默良久。
黑暗中，只听见彼此沉重的呼吸与心跳。
终于，一人率先单膝跪地，抱拳沉声应道：
“喏！”
紧接着，众人相继俯身，低吼声虽轻却汇聚成一股决绝的洪流：“愿随公子赴死！”
“愿随公子赴死——！”
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