赵吉一脸震惊地看向秋白。
秋白面色如常开口道：“那日我看到你了，而在一众护院之中，你也是唯一一个没有做伪证的人。”
赵吉喉头滚动，想说什么，却只深深躬下身去。
秋白抬手在他肩上一按：“那时你即便替我说了话，也不过是多一条人命，秋宏既然起了杀心，就不会让知情者活。”
秋白的话里没有丝毫责备之意，反而让赵吉越发愧疚。
正如他所说，赵吉在世家当护院私兵，和奴仆没有什么区别。
若是他当初站出来替秋白鸣不平，对秋宏来说不过是多杀一个人而已。
刚刚进入罪徒营的秋白，对秋家这些见死不救的人或许心存怨念。
而如今的秋白经历了这么多事，心中只剩下洞悉世情后的平静。
赵吉眼眶一热，头垂得更低，哑声道：“少爷......往后若有驱使，赵吉这条命就是您的。”
“好好当你的差。”秋白重新戴上面具，声音恢复冷硬，“活着，才有用。”
话音落，人影已消失在马厩拐角的阴影里。
赵吉呆立片刻，用力抹了把脸，继续低头搅动草料。
只是那舀水的瓢，却是稳了许多。
。。。。。。
接下来的三日，荆州府表面风平浪静。
行宫里的陛下仿佛真是来歇脚的，除了偶尔召见官员，问些无关痛痒的风物民情，并无其他过激举动。
但一些极其细微的变动，正在这座古城看不见的脉络里发生。
城西漕运码头上，几个常年蹲活的力夫不见了踪影，取而代之的是几个沉默寡言的新面孔。
城南铁器作坊聚集的巷子里，夜里偶尔会有几乎听不见的轻响，像是野猫踏过屋瓦。
但翌日作坊主检查库房时，又觉一切如常，只是心里莫名有些发毛。
栖凤庄附近，来了几个外乡货郎，沿河叫卖些针头线脑，眼睛却总似有若无地扫过那些新淤的田地，与田间老农闲扯时，话里话外都是些多年前的旧事。
太守府、工坊司乃至一些胥吏家中，深夜偶有造访。
某些封存日久的卷宗会短暂地消失，第二日又悄然回归原处。
无人知道这些细微变化意味着什么，甚至绝大多数人根本不曾察觉。
唯有杜青城这类嗅觉敏锐的官员，以及如秋宏这般心中有鬼的人，才会从其中嗅出山雨欲来前的低气压。
秋府内的气氛，一日紧过一日。
秋宏备下的那些厚礼，终究没能送出去。
他第一个去拜会的，自然是太守杜青城。
帖子递进去，回复倒是客气，只说杜大人公务繁忙，正在整理账目以备陛下随时垂询，实在无暇相见，还请秋公海涵。
但话里话外之中，透着刻意的疏离感。
要知道，之前的杜青城可不是如此，他和秋家不仅有旧，还娶了秋家的庶女当小妾。
可到了这个关头，莫说娶的是小妾了，就是正妻是秋家的，杜青城都能把她休了。
虽然不知道秋家做了什么，但杜青城却能看出皇帝对秋家的针对和厌恶。
他秋家可是新帝的亲密战友，大好的前程等着自己呢，何必为了区区一个秋家想不开，与皇帝陛下作对？
秋宏又试着去找通判，以及几位平日里拿惯了秋家好处的属官。
结果这些人都是一样的，要么称病不出，要么直接被门房挡驾，连句推托的场面话都懒得给。
最后他硬着头皮，想求见一位与秋家曾有旧，如今在朝中也有几分颜面的致仕老御史。
老御史倒是见了他，只屏退左右，枯瘦的手指点了点天花板，叹道：“风往哪边吹，老朽眼花看不清了。”
“秋公啊，眼下这光景，一动不如一静，或许......该想想如何请罪了。”
说完这句话，老御史也走了，连礼物都原封不动地退了回去。
连最后一点指望都落了空，秋宏只得失魂落魄地回到秋府。
那些精心准备的礼盒原封不动地躺在马车里，极其刺眼。
金银美玉，此刻竟比砖石还要无用。
“这群爱财如命的家伙，竟然没人敢伸手......没人敢......”
秋宏独自坐在书房里，窗外天色阴郁，衬得他脸色灰败。
陛下甚至还没真正动手，只是一点似有若无的针对，就让他秋宏成了荆州官场避之唯恐不及的瘟神。
这种缓缓收紧的恐惧，比直接刀斧加身更令人崩溃。
他猛地想起那日四房秋弘礼的话：“若是明远二哥还在......”
“闭嘴！”秋宏对着空无一人的书房低吼，眼睛布满血丝，“我才是家主！秋家还没倒！”
秋明远是他亲自下命，以家法谋害的。
他觉得自己做得没错，谁让秋明远不是嫡系，却偏偏做得比自己优秀呢？
他与老二的关系也不错，若是寻常之家，两人可能是一对关系很好的兄弟。
但秋家是世家！世家之争，就是你死我活！
自己做错了什么？不过是为了稳固家族地位，换成秋明远到自己这个位子，也会这么做的！
他喘着粗气，目光扫过书房内的奢华陈设，最终落在多宝格最深处一个不起眼的暗格上。
那里，放着能调动家族秘藏的印信。
或许，真到了动用老底子的时候......
不是去打点，而是谋求另一条生路。
这个念头让他浑身一冷，心中又隐隐升起一丝绝望。
若非万不得已，他实在不想走到这一步。
就在此时，书房外传来管家小心翼翼的通禀：“老爷，胡奎舅爷来了，说有急事禀报。”
胡奎，他续弦夫人的弟弟，也是如今少数还能为他跑动些私密事的心腹。
秋宏精神一振，仿佛抓住了救命稻草：“快让他进来！”
他却没有看到，窗外廊下阴影中，一个原本仿佛与廊柱融为一体的身影，如同幽灵般悄然后退，消失在连绵的屋脊之后。
风，似乎更紧了。
。。。。。。
三日后，荆州行宫夜宴。
华灯初上，丝竹悠扬。
李彻宴设于行宫主殿，表面上的原因是彰显对地方臣僚的恩遇。
而真正的原因嘛......
李彻看向一旁的秋白，后者身穿朝服，内里却穿了软甲，持剑而立。
虽然秋白面色沉静，但李彻还是能察觉到，他的身体在微微颤抖。
李彻答应了秋白，给秋家一个刻骨铭心的落幕，在荆州各个人物面前宣判其罪行，这个宴会就是最好的处决场。
荆州府主要官员、驻军将领、以及数日前在城门口被李彻召见的诸位才俊，皆在邀请之列。
秋宏早早便到了，今日他特意换上了一身崭新的宝蓝色绸衫，努力让神色显得从容镇定。
他身后两名健仆，抬着一只沉重的紫檀木箱，这是他精心挑选的心意。
一对前朝宫廷流出的白玉如意，三尊赤金镶宝佛像，以及一匣品相极佳的东珠，皆是贵重又不显俗气。
其中那对玉如意，正是他动用了家族一处隐秘收藏所得，来历干净，价值连城，足以显示诚意。
那日胡奎来报的不是什么好消息，秋家各处资产都被查了，安排在荆州各个部门的人手全被看管起来。
甚至这些事情都不是皇帝下命令做的，而是荆州各个势力为了讨好皇帝而做的。
换言之，现在的秋家被整个荆州孤立了。
原本秋宏还想着动用私藏，逃出荆州，再谋出路。
秋家也不是没有后路，私下里和荆州附近的盐帮、水贼都有勾当。
只是，李彻登基后清扫国内治安，使得匪类无处遁形，仅剩的小部分也只能偷偷摸摸干点小买卖或者彻底从良。
更别提，秋家也是堂堂世家，不到万不得已，不可能去当贼匪。
所以，秋宏还是想试试，试试能不能用上流社会的方式解决这件事。
宴席依礼进行，酒过三巡，菜过五味。
李彻坐于主位，神情温和，与近旁的杜青城及几位年长官绅偶尔交谈。
远远看过去，这位年轻的帝王面相柔和英俊，毫无刻薄之相。
但在场的人都不会因此而放松，他们太清楚这位皇帝的手段了。
秋宏觑准一个空档起身离席，行至御座阶下，恭敬跪拜：“陛下圣驾光临荆州，泽被乡里，草民阖族感戴天恩。”
“些许薄礼，不成敬意，聊表草民及荆州士民对陛下拳拳忠敬之心，万望陛下笑纳。”
说罢，示意仆役将木箱抬上。
内侍上前打开箱盖，珠光宝气顿时溢出，引得席间一阵低低的惊叹。
李彻目光扫过箱内，点了点头，面上带着淡淡的笑意：“秋家主有心了，荆州物华天宝，人杰地灵，朕心甚慰。”
随即看向一旁的铁面将军。
“且收下吧。”
秋宏心中大石落地，陛下接受了这份诚意，看来或许难关将过。
他谢恩起身，正要继续说几句求饶的话。
李彻却忽然话锋一转，语气平和道：“之前和秋家主提起那桩旧事，你总是语焉不详，朕好奇的紧，今日可否详细说说？”
秋宏浑身一僵，刚刚落下的心又提至嗓子眼：“陛下说的是......”
李彻面无表情地开口道：“说是多年前，贵府曾出过一桩子侄逆伦的惨案，震动乡里，不知如今可还有余波？”
殿内骤然一静。