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……
在那帘幕低垂、静谧无声的室内。
朱洛溪凝视着半身缠满绷带的朱墨白，眼眶微红，眼尾处悄然晕开一抹胭脂色，似是含着万千不甘，轻启朱唇道：「哥，我实在不服！」
话音尚在空气中轻颤，朱墨白那玄色广袖已轻轻掠过她发间那支螭纹玉簪，温柔地抚上她的秀发。
他苍白如玉的指节间，缠着一块的纱布布，却仍以玉骨扇柄轻点她的眉心，动作间尽是宠溺。
朱墨白嘴角噙着笑意，哑然道：「都多大的人了，还这般爱哭鼻子，瞧瞧这梨花带雨的模样。」
「咱们已经打得相当出色了，此次仅五场败绩，位列第七，而上届可是十六名呢。」
朱洛溪的哽咽声中，透着一股倔强的执拗：「可是那五山学院，分明是尘家在背後撑腰，还有青林学院亦是如此。」
「青林故意输给玄黄，五山却对咱们下手！」
此次赛事，平安学院仅败於三大院，以及青林与五山之手。
而且，他们很早遭遇就岳思学院和苍晖学院，对方皆处於巅峰状态的全盛时期。
朱墨白眉间那暗金云纹，在摇曳的灯火下忽明忽暗，他不是没有恼意，但此刻还是先安抚宝贝妹妹。
茶烟袅袅中，他目光落在妹妹微抿的樱唇上，轻声道：「那你打算如何？难不成让尘家放水於咱们？咱们自己不也采取了策略，放弃了与青林、长安的战斗吗？。」
朱洛溪噘着嘴，一脸不爽道：「哥，你是哪头的？！那他们总要一碗水端平吧。」
朱墨白哑然失笑，随即黯然道：「在他们眼中，现在就是一碗水端平啊。」
朱洛溪被他这话噎了下：「什麽意思？」
朱墨白摩挲着手中的玉扳指，眸中精光闪烁：「尘家跟锺家是什麽关系？那是铁杆盟友！」
「那跟我们呢？虽然这些年两家关系不错，但说白了，也就是生意上的夥伴，互利共赢的朋友罢了。」
他稍稍停顿，金线绣的云纹在灯火下流转生辉，「他们要端平的，并非『咱们』这碗水，而是他们『自己』的那碗水，水有高低而分先後。」
朱洛溪听他这麽一说，眼神复杂地变化着，似乎有点明白了。
朱墨白望着妹妹忽明忽暗的面容，指尖轻叩桌面：「醒悟过来了？我们朱家是商业世家，纵横南北，首重冷静，靠的是定力，最忌讳意气用事。」
「所以啊，咱们莫要因吃不到葡萄便说葡萄酸，青蛙嫌大海太宽。」
「哥哥！「朱洛溪跺了跺脚，鬓间珠翠轻颤，「什麽话，什麽话，难听死了，我才不是酸葡萄，才不是癞蛤蟆呢。」
见玉面涨得比腰间珊瑚禁步还要红艳三分，朱墨白执起青瓷盏浅啜一口，眼底泛起笑意：「哈哈，好好，话粗理不粗，」
他凝目望向窗外纷，吐字如结冰棱，「说到底，还是咱们实力不够，若咱们实力强过五山，他们又岂能拦得住咱们？」
朱墨白随手将玉骨扇转出残影，檀香缭绕间话锋微沉：「这一次也不是全然没有收获，以往我们实力偏弱，没机会参与这些强队的游戏。」
「如今倒真真切切尝到了强队的门槛，能感受一番滋味，也是吃一堑长一智嘛……」
朱洛溪突然截断话头，素手攥紧裙摆：「那我们以後怎麽办？哥，你今年已经21岁，五年後年岁就要超了竞赛规制。」
「正是要交托於你。「朱墨白：「下一届长安举办，天时地利就轮到咱们了。」
……
另一边，长椅上的连守中面色略显苍白，汗湿的额发被毛巾压着，随着急促呼吸微微起伏。
时飞昂落座时带起一阵风，裹挟着药油与血腥气。
他以手抵唇闷咳两声，哑声笑道：「怎麽，咱们连大魂师这是被霜打了？瞧你这模样，似乎有些失落？」
「是我害了大家。」连守中神色黯然，攥着毛巾的指节发白，声音像浸了冰碴子，「若非我当日执意再战……」
喉头哽住，他说不下去了。
与岳思学院那场溃败像把生锈的刀，日日夜夜剜着心口——若非他逞强，何至於连累全队折戟，更不会在平安学院手里栽跟头。
时飞昂突然伸手按住他颤抖的肩胛，掌心灼热透过衣料烫进皮肉：「战旗未倒，焉知生死？」
「不能说你错了，而且你的坚持也没错，咱们可以输掉比赛，但绝不能输了骨气。」
青年战士眼底泛着血丝，唇角却扬起惯常的桀骜，「你当日的模样，可比现在这副丧气样子好看百倍。」
他忽然剧烈呛咳起来，染血的帕子被攥进掌心，「再说……咳咳，咱们不是还剩最後一场仗麽？」
「若你心中在意，那便全力拿下这一场的胜利。」
连守中猛地抬头，撞进对方带笑的眼眸。
那里面跃动着不灭的火光，像极了那战前夜，两人喝烈酒时看到的星子。
连守中重重地点了点头。
不多时，时流光归来，瞬间吸引了众人的目光。
时流光神色凝重地说道：「对面的出场名单已经出来了，和昨天一样，由尘心衣带队……笑红尘并未上场。」
此言一出，参赛队员们顿时松了一口气。
虽说心中有种被轻视的感觉，但此刻，他们巴不得对方轻视自己。
时流光拍了拍手，目光扫向即将上场的队员，严肃地说道：「好了，大家注意了。」
「虽说笑红尘没有上场，但尘心衣的实力，大家都有目共睹，无需我再赘述，切不可掉以轻心。」
他忽而话锋一转，眸中精光乍现：「如今的形势，想必大家都心知肚明，拿下这场比赛，命运掌握在自己手中。」
时飞昂撑着长椅扶手起身，伤处牵动的剧痛让他眼前发黑，唇边却绽开带血的笑容：「诸位。」
他忽然抓起桌上的学院战旗，猩红绸缎猎猎如火，「可敢愿随连队……」
旗面擦过连守中肩头时，青年魂师同时暴起，清越如龙吟：「屠龙！「
更衣室骤然寂静，继而爆发出震天响的应和。
时流光望着这群浑身是伤却目光如炬的少年，最终重重点头。
铃声骤然炸响，穹顶洒落的冷光中，七道身影踏着《破阵曲》的节奏，走向注定载入史册的战场。