沈家二房所在的区域，那真的是亭台楼阁错落有致，处处透着精致奢华的气息。
假山流水环绕，花木扶疏，空气中弥漫着淡淡的熏香，显然每日都有专人精心打理。
这里的侍女们步履轻盈，来往穿梭，偶尔低声交谈，却不敢喧哗。
因为二房夫人苏玉柔向来不喜嘈杂，因此整个院落虽繁华，却并不喧闹。
此时一处临水的凉亭内，苏玉柔斜倚在软榻上。
一袭绛紫色长裙勾勒出曼妙身姿，裙摆如水般垂落，衬得她肌肤如雪。
她指尖轻捻着一枚白玉酒杯，红唇微抿，眉眼间带着几分慵懒妩媚。
忽然，天际一道银色流光划破长空，瞬息而至，落在凉亭外。
沈寒漪银发如霜，神色清冷，缓步走来。
苏玉柔抬眸，红唇微扬，嗓音柔媚：“哟，这不是寒漪吗？今日怎么有空来二婶这儿？”
沈寒漪素手轻抬，一道无形的隔音禁制瞬间笼罩整座凉亭。
她神色淡漠：“二婶何必明知故问？”
苏玉柔慵懒地直起身子，绛紫裙裾如水波荡漾。
她轻抚鬓角，眼波流转间尽是茫然：“哦？我倒是不知道，我该知道什么？”
沈寒漪目光平静，直接取出那枚影像石，置于石桌上：“这东西，是二婶给我的吧？”
“我给你的？”苏玉柔红唇微张，露出恰到好处的惊讶。
她俯身凑近影像石，仔细看了看。
葱白指尖在即将触到石块时又倏然收回。
转而掩住朱唇：“寒漪莫不是弄错了？我为何要给你一枚影像石？这里头莫不是留影着什么见不得人的事？”
沈寒漪眸中寒意渐浓：“留影着什么，二婶不妨自己看看。”
苏玉柔却连连摆手：“还是不了。寒漪如今已是斩灵境大圆满的四级阵法师，所涉之事岂是我这样的妇道人家能掺和的？万一这里头.”
她突然压低声音，“藏着什么要命的秘密，二婶怕是要夜不能寐了。”
沈寒漪眸光骤然一凝，周身寒意暴涨：“我不喜欢绕圈子，二婶既然选择装糊涂，就别怪寒漪动手搜魂了。”
话音未落，整座凉亭内的温度骤降。
地面瞬间凝结出一层厚厚的冰霜，沿着石柱迅速攀爬而上。
空气中飘起细碎的冰晶，连苏玉柔呼出的白气都在瞬间冻结成霜。
沈寒漪银发无风自动，每一根发丝都泛着刺骨的寒光，周身三丈内的空间仿佛都被冻结。
“寒漪，你疯了！”苏玉柔脸色剧变，猛地从软榻上弹起，身形急退。
她手腕一翻，一柄淬毒的短刃已然滑入掌心，周身灵力疯狂运转，在体表形成一道淡紫色的防护屏障。
沈寒漪面无表情，右手虚握，一柄通体透明的寒冰长剑凭空凝现。
剑身晶莹剔透，却散发着令人窒息的寒意，剑锋所指之处，连空气都发出细微的冻结声。
她缓步向前，每一步落下，地面便绽开一朵冰莲。
“这里是沈家！”苏玉柔背抵亭柱，声音发紧，“你难道要在自家府邸对长辈出手？”
沈寒漪脚步不停，冰剑轻抬：“二婶应该相信，在其他人赶来前，我应该能结束这一切。”
苏玉柔指尖微微发颤，强撑着镇定道：“寒漪你冷静，这定是有人在故意陷害我，挑拨你我之间的关系。”
沈寒漪手中冰剑纹丝不动，剑尖凝结的冰晶簌簌坠落：“二婶莫非以为，我今日是来试探的？”
她向前半步，剑锋寒意更甚，“我既来此，便有十足把握。”
话音未落，凉亭四角同时凝结出四柄冰剑，将退路尽数封死。
苏玉柔瞳孔骤缩，死死盯着沈寒漪。
忽然，她长叹一声，竟重新坐回软榻：“你是怎么确定的？”
“竟真是你！”沈寒漪眼中寒光暴涨。
她虽信周清所言，但终究存了三分疑虑。
未料二婶竟亲口承认——那家伙究竟是如何从一枚影像石上嗅出二婶气息的？
苏玉柔闻言一怔，随即失声：“你诈我？”
“现在说这些，还有意义么？”沈寒漪指尖轻弹，四柄悬空冰剑同时发出清越剑鸣。
“呵”苏玉柔突然掩唇低笑，笑声却带着几分自嘲，“看来我还是小瞧你了。”
寒漪手中冰剑纹丝未动：“为什么要给我看这个？”
苏玉柔慵懒地躺回软榻，绛紫广袖如水般铺展开来，而后缓缓道：“不为什么.”
她眼波流转，“就是想让你知道一下罢了。”
“那为何当年不拿出来？”
“身不由己啊。”苏玉柔轻叹，“你以为这沈家，是谁想说什么就能说什么的地方？”
“谁留的影？”沈寒漪剑尖微挑，寒芒流转。
苏玉柔朱唇轻启：“自然是你二婶我了。”
“当年祖父率众剿灭飞盗盟时，”沈寒漪手中冰剑骤然迸发刺骨寒光，“你分明在府中，寸步未离！”
苏玉柔忽而轻笑，倾身逼近沈寒漪：“在回答之前，我倒想问问，你可知道画中那个杀人灭口的面具人是谁？”
沈寒漪眸光如刃，字字如冰：“三叔，沈烈阳！”
苏玉柔瞳孔骤缩，难以置信地盯着她：“你怎会知晓？”
沈寒漪缄默不语。
“既已知晓一切，却能隐忍至今不对你三叔出手，”苏玉柔声音微颤，“这般心性，当真令人胆寒。”
沈寒漪握剑的指节发出刺耳的脆响。
若非今日这影像石与周清证言，她也不敢确信，那个修得第二元婴的三叔，竟真与飞盗盟有所勾连。
沈寒漪的沉默令苏玉柔愈发捉摸不透，不知她还知道些什么，又藏着多少秘密。
片刻沉吟后，苏玉柔幽幽道：“既然你三叔能分身行事，为何我就不能？”
“他为何要如此？”沈寒漪冷声质问。
苏玉柔轻叹：“这还用问？你爹太过耀眼。无论是修炼天赋还是经商之道，一个人若完美无缺，终归招人嫉恨。”
沈寒漪眸光一暗：“说到底，不过是为了这家主之位。”
“是，也不全是。”苏玉柔摇头。
“此话何意？”
“是嫉妒使然。”苏玉柔唇角微勾，缓缓道来，“你爹这些年想必也想通了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝讥诮：“作为幼子，自幼得老爷子偏爱，修为进境更是远超三位兄长。”
“各大世家提起沈家，首推沈绝峰之名，你几位叔伯连陪衬都算不上。”
“后来更娶了你娘这般绝色美人，儿女双全。”她轻叹一声，“老爷子更在八大世家聚会上明言要传位于他。”
“你爹前半生，实在太顺了，顺的让所有人羡慕嫉妒恨！”
苏玉柔目光幽幽，似笑非笑：“换位思考一下，你觉得你几位叔伯会作何感想？”
沈寒漪沉默不语。
“可他们是血脉至亲！”
“正因血脉至亲，才更容不得这般差距。”苏玉柔冷笑，”一个人的辉煌既能光耀门楣，也可能成为家族祸根。”
“更何况你爹的光芒不仅照耀沈家，前有世家忌惮被超越，后有家族忧心被压制。”
“那晚雨夜之事，实则是众人推波助澜的结果。”
沈寒漪浑身剧颤，冰剑倏地抵住苏玉柔心口。
“那么，”她声音冷得刺骨，“你在这局中，又扮演什么角色？”
苏玉柔忽绽笑颜：“不过是个看客罢了。”
沈寒漪冷眸凝视着她。
苏玉柔悠然道：“我可以发誓，无论是害你母亲，还是雇佣【血契阁】杀你，都与我无关。”
“那这影像石为何突然给我？”沈寒漪寒声质问。
“沈家太平静了，实在无趣。”苏玉柔轻笑。
“想着热闹热闹，尤其现在的你，已有搅动这潭死水的能力。仅此而已，只是没想到，你会这么快锁定我。”
沈寒漪沉默片刻，终未出手，转而问道：“是谁雇佣血契阁杀我？”
“这我就真不知道了，信不信由你。”苏玉柔摊手。
“那二婶认为，他们为何要杀我？”
苏玉柔笑意更深：“很简单，因为你和你爹太像了。当年你爹让他的三个兄长沦为陪衬，如今，你又让你的堂兄堂姐黯然失色。”
沈寒漪收剑转身，微微侧首：“我曾想过这个理由，但总觉得太过牵强。”
“如今从你口中听来，却仍觉荒唐。”她声音渐冷，“我娘的仇，我会亲手报。若其中真有你的份，我绝不放过你。”
苏玉柔闻言，反而笑得更加慵懒：“好啊，可惜我知道的也有限，否则都告诉你了。不过，你可不能把我卖了啊。”
沈寒漪未再言语，化作一道流光消失在天际。
苏玉柔换了个更舒适的姿势倚靠，望着她离去的方向，眼神复杂，轻声低语：“人心最大的恶，莫过于恨你有，笑你无。”
“有时候，最荒诞的理由，恰恰是最真实的答案。”
……
夜色如墨，冷月高悬。
一处荒芜的山庄内，杂草丛生，断壁残垣间弥漫着腐朽的气息。
此刻一个面容粗犷、目光阴鸷的中年大汉，正独自坐在庭院中央的石桌旁。
石桌积满灰尘，斑驳的裂痕爬满表面。
而大汉则无声地仰头灌下一口酒，喉结滚动，烈酒入喉，灼烧般的热意从胸口蔓延开来。
夜风掠过，带着几分凉意。
他眯起眼睛，又仰头喝了一口，这次喝得更急，酒液在口中打了个转才咽下。
夜风呜咽，卷起几片枯叶，在他脚边打着旋。
忽然，一道黑影无声无息地出现在院门口。
来人一袭黑袍，脸上戴着狰狞的青铜面具，只露出一双幽深的眼睛，在月色中泛着森冷的光。
二大爷头也不抬，又灌了一口酒，沙哑道：“来了？”
黑袍人没有回答，只是缓步走近，袖袍一抖，一张薄如蝉翼的纸笺飘落在石桌上。
二大爷眯眼看去，月光下“沈家四房长女——沈寒漪”几个字格外刺目。
他瞳孔微缩，心中暗道：“竟真让那小子猜中了。”
“定金已付，”黑袍人的声音嘶哑难辨，像是砂纸摩擦，“一个月内，我要看到结果。”
【血契阁】的规矩是雇主先付钱，阁中评估目标实力后才会派杀手。
任务完成后返回阁内才会二八分成，加上这是二大爷的初次任务，所以眼下他可是分文未得。
此刻二大爷则咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，【血契阁】的招牌，从不会让雇主失望。”
黑袍人微微颔首，转身欲走。
“且慢！”二大爷突然出声。
黑袍人脚步一顿，侧身投来冰冷的目光。
二大爷搓着手，面露难色：“实不相瞒，前些日子闯了趟荒禁，落了些内伤，没个三五年怕是恢复不了。”
见对方不语，他继续道：“阁中规矩，杀手无法直接联系雇主。在下只能等您传信，这才当面说明。”
“还请您向总阁申请，另派他人接手。”
黑袍人冷哼一声，青铜面具下的目光愈发阴冷，看起来极为不满。
“实在对不住，”二大爷赔着笑，“前任就是折在这单上。若我这残躯再打草惊蛇，恐怕就没人敢接这烫手山芋了。”
夜风骤紧，黑袍人沉默片刻，突然抬手，那张纸笺如受牵引般飞回袖中。
未发一言，随后身形一晃，已如鬼魅般消失在夜色中。
待对方气息彻底消失后，二大爷这才长舒一口气，仰头将坛中残酒一饮而尽，粗糙的手背随意抹过嘴角。
“好在多费了这番口舌。”他凝视着黑袍人消失的方向，眼中精光乍现，“追踪印记总算种下了。方才还担心他不肯收回名单。”
神识如潮水般扫过四周，确认无人窥探后，二大爷从怀中取出一面古朴的青铜罗盘。
盘面上，一点猩红正以诡异的轨迹快速游移。
“呵，倒是个谨慎的。”二大爷冷笑一声，“沈丫头可是我家周清的媳妇，腹中更怀着老夫的孙辈，岂容尔等放肆？”
二大爷一把摔碎酒坛，残余的酒液在月光下泛着冷光。
他缓缓起身，眼中寒光闪烁。
“但【血契阁】势力遍布几大州，你这笔钱总阁已经收了，所以，还得仔细考量一番才是。”
他低声自语，“眼下，先揪出你的真身再说！”
话音未落，他的身影已迅速融入夜色，悄然追了上去……
……
两日后，沈家正门。
一名头戴虎头小帽的少年站在门前，神色淡然。
因是大师弟子的身份，守卫只是简单通报，便放他入内。
“怎么样？查到了吗？”周清一见二大爷回来，立刻迎上前，眼中难掩焦急。
二大爷大步走进殿内，二话不说，抄起茶壶便灌了几口。
在周清急切的目光下，他才慢悠悠地擦了擦嘴，而后点了点头。
周清眼中杀意骤现。
“接二连三想置寒漪于死地……”他声音低沉，“这雇主，还真是执着啊。”
“查到是谁了吗？”
二大爷摇头：“还没完全锁定，但已经很接近了！”
说着，他取出一块阵盘，上面红点闪烁，位置竟离他们极近。
“此人就在沈家！”二大爷沉声道，“这两天你得带我四处转转，尽快锁定目标。我留在他身上的追踪印记，很快就要消散了。”
周清眼中寒芒一闪：“事不宜迟，就今天！”
他恨不得立刻揪出那人，亲手了结。
二大爷点头，正要收起阵盘，突然——
“嗯？”
阵盘上的红点骤然闪烁，正以极快的速度向他们靠近！
两人对视一眼，眼中同时闪过冷意。
“咚咚咚——”
不久后，门外传来轻轻的敲门声。
“公子，三位家主到了！”朝露和夕霜这对双胞胎的声音同时响起。
周清眼中重瞳微闪，视线穿透殿门，直接看到了站在外面的三位家主——以及阎罗、赵牧野等人。
他嘴角微勾，眼中寒意更甚。
“麻烦大爷了。”他低声道。
二大爷咧嘴一笑，眼中杀机隐现：“放心。”
周清深吸一口气，推门而出，二大爷则瞬间切换成一副天真懵懂的模样，亦步亦趋地跟在后面。
“大师！”
众人见周清现身，立即堆满笑容，恭敬行礼。
周清含笑回礼，温声道：“近日与沈小姐钻研阵法之道，颇有心得，一时沉浸其中，怠慢了诸位，还望见谅。”
众人连声道无妨。
这时阎罗上前一步：“大师，在下另有要事，特来辞行。”
周清眉梢微动：“阎前辈这就要走？”
“不错。”阎罗笑道，“听闻荒禁中的三花干尸能助人渡至尊劫，在下想去碰碰运气。”
“那就预祝阎前辈得偿所愿。”周清拱手。
二大爷眼珠一转，迅速从储物袋中取出一枚精巧令牌。
随后殷勤地递上前：“阎前辈，这是家师特意为您准备的信物，日后若有机会，定当登门拜访！”
阎罗眼前一亮，连忙接过：“阎某必当扫榻相迎！”
沈家几人见状，脸色顿时阴沉下来。
未等他们发作，二大爷又掏出一枚一模一样的令牌，转向赵牧野：“赵前辈，这是家师送您的信物，若有机会定当登门拜访！”
众人：“.”
好家伙，这是人手一份啊！
沈家三位房主这才暗松一口气，看来大师这是雨露均沾，并非刻意针对沈家。
周清则看着二大爷送出去的令牌，顿时明白了什么。
这也是之前跟二大爷商议好的，只要能锁定阎罗行踪，待其落单时，二人合力必能将其拿下。
而且，他们这般苦心孤诣，实则是在救阎家呢。
若让识货之人发现那件仿制极道兵器的存在，岂不是要给阎家招来灭族之祸？
这般未雨绸缪，阎家合该感恩戴德才是。
“看来我赵家也有此殊荣。”赵牧野收起令牌，抱拳道，“只要大师肯赏光，赵家必定倾力相待！”
周清微微颔首：“赵前辈也要离府？”
赵牧野冷哼一声，斜睨阎罗：“某些人既已开溜，赵某自然要盯紧些。”
阎罗嗤笑：“赵兄这般小心眼，倒让阎某刮目相看。不过就凭你那点本事，出了沈家又能奈我何？”
“你且等着！”赵牧野怒目而视，“在沈家地界不便施展，到了外面，定要你好看！”
阎罗抱臂挑衅：“阎某拭目以待。”
眼见二人剑拔弩张，沈家大房沈天鸿连忙打圆场：“二位都是南凰州年轻一辈的翘楚，切磋可以，万勿伤了和气。”
周清但笑不语。
待二人行礼告辞后，沈天鸿三位房主殷勤道：“大师且忙，容我等送客。”
目送众人远去，周清脸上的笑意渐渐凝结成霜。
区区两个世家子弟辞行，竟劳动沈家三位房主亲自相送。
由此可见，即便同列八大世家，彼此间的地位差距，亦是云泥之别。
仔细想想也是，不说赵家，单说阎家，年轻一辈的四大天骄以“森罗万象”排名，之前的阎森便是斩灵境中期、四级阵法师。
这位阎罗更是达到了斩灵境后期，还身怀仿制的极道武器，哪怕面对圣武皇朝的皇主，也能狂妄一战。
而沈家呢？
年轻一辈中，唯有沈寒漪一人突破至斩灵境。
这还是在他的建议下，用当初救治沈云舟的化形神药“冰璃灵雀芝”的边角料，炼制出“冰璃升灵丸”，才让她突破至斩灵境后期。
之后又因他体内四花聚顶的机缘，才更进一步达到斩灵境大圆满。
否则，以沈寒漪的天赋，此刻最多也就是与阎罗、赵牧野等人比肩，停留在斩灵境后期罢了。
至于沈云舟，也是近两年才堪堪突破。
由此可见，八大世家之间，表面同气连枝，实则强弱悬殊。
底蕴深厚的世家，年轻一辈英才辈出。
而日渐式微的，则青黄不接，后继乏力。
甚至于，沈家这三位房主，都恨不得对方打个你死我活呢。
“确定了吗？”下一刻，周清转头看向二大爷，声音冷冽。
二大爷目光如刀，死死盯着二房房主沈云澜远去的背影，没有言语。
周清眼中杀意骤现，寒声道：“找死！”
……
回到大殿内的周清，刚跟二大爷将最近几日的情况说明后，沈寒漪便来了。
“见过前辈！”沈寒漪朝二大爷盈盈一礼。
二大爷顶着少年面容，笑嘻嘻地摆手：“叫什么前辈，咱俩修为相当，你就跟周小子一样，唤我一声大爷就行。”
沈寒漪眸光微闪，沉默片刻后淡淡道：“大爷。”
“得嘞！”二大爷一拍大腿，冲周清挤了挤眼，“老头子这就给你们把风去，有什么悄悄话赶紧说啊！”
说完哼着不成调的小曲，蹦蹦跳跳地退出殿外，还不忘贴心地带上门。
待脚步声远去，殿内重归寂静。
周清看着沈寒漪，轻声道：“有个好消息，想不想听？”