刑部大牢。
此案的第二件关键证据，就是匈奴的将军跟沈家来往的书信。
几位主审官坐在案后，面前的卷宗堆得像小山一样高。
他们你看看我，我看看你，神色都十分为难。
刑部尚书终于开口：“……那些信再次比对过了？”
一旁的主事点点头：“回大人，已经比对过七八次了。”
“这回请了三位老手，一位是刑部专门鉴定笔迹的，还有两个在翰林院当差，平日里专司誊写。”
“都说……都是确实是匈奴那位将军的亲笔……”
刑部尚书揉了揉眉心：“不是伪造的？”
“不是。”
主事摇头道：“那几个老手都说，伪造的笔迹再像，也有破绽。”
“可这些信上的字，行笔、转折、力道，都是那名匈奴将军一贯的风格。”
几位主审都知道，信是真的，那沈家通敌的嫌疑就更重了……
可沈茂学一口咬定，沈家从未跟匈奴来往过。
沈知勤更是吓得话都说不利索了。
沈家的下人们挨个审了一遍，但没有一个承认，或知情的。
案子就这么卡住了……
刑部尚书叹了口气：“……沈茂学那边怎么说？”
下属恭敬道：“还是那些话，说这些书信是陷害沈家的人，跟匈奴将军联手污蔑沈家，其心可诛。”
刑部尚书皱眉道：“书信是从沈知勤房里搜出来的，他认不认，证据都摆在这里。”
另一个刑部官员道：“沈知勤那边呢？有没有可能沈茂学确不知情，是沈知勤背着人做的？”
刑部尚书摇了摇头：“沈知勤看见刀都哆嗦，哪像有胆子通敌的人？”
这名官员冷哼一声：“会不会是装的？”
刑部尚书道：“本官在刑部为官多年，若连他的反应是不是真的都看不出来，就白做这个刑部尚书了。”
主事为难地摊了摊手：“沈家的门房、小厮、丫鬟、婆子，挨个过堂。可没人见过有可疑的人，进出沈知勤的书房，他们根本不清楚那些信是怎么来的。”
“有几个挨了几板子，哭爹喊娘，还是说不知道。”
“大人，您说，这案子怎么审？”
刑部尚书没有说话。
他当然知道该怎么审。
按理说，证据确凿，就该上手段！
沈知勤的嫌疑最大，用刑撬开他的嘴。
沈茂学若护着儿子，同样大刑伺候！
他们挨不过刑，总会有人招。
可……谁敢？
陛下前段时间在朝堂上，为了维护皇贵妃娘娘，把庄家派系的人骂得狗血淋头。
谁听不出来，这是在护着永寿宫。
对沈家用刑，万一沈家最后没事，他们难保不会被报复……
刑部尚书叹了口气：“圣心难测啊！继续调查吧。”
“那个匈奴将军远在关外，若有人让他写这些信构陷沈家，那人一定和他有联系。要么是亲自去过匈奴，要么是通过信使往来。无论是哪种，都会留下痕迹。”
“还有，信纸和墨从哪里来？笔迹是匈奴将军的，可纸和墨总该是大周的吧？”
“加紧查那些纸和墨的出处，说不定就能顺藤摸瓜！”
下属恭敬道：“是！”
……
永寿宫。
沈知念一直关注着此事，自然知道刑部和大理寺的人，因为忌惮帝王对她的态度，不敢对沈家的主子用刑，案子就这么僵住了的事。
菡萏宽慰道：“……娘娘，至少老爷和大少爷他们不用受苦。”
沈知念冷笑道：“这可不是什么好事。”
“案子僵住了，对沈家不利。时间拖得越久，外面那些流言就越难平息。”
“就算最后查清了，沈家的名声也坏了。”
那她还怎么登上后位？
芙蕖忧心忡忡道：“‘证据’摆在那里，若不查个水落石出，便是隐患。”
“刑部的人不敢用刑，是因为怕得罪娘娘。可他们越是这样，那些想害沈家的人就越有话说，沈家仗着皇贵妃娘娘的势，连查叛国大案都能搞特殊。”
“这罪名，比通敌叛国更招人恨啊……”
菡萏的脸色变了，看向沈知念问道：“那……娘娘打算怎么办？”
沈知念沉默了许久，才道：“替本宫更衣，本宫要去见陛下。”
南宫玄羽曾经给过她特权，她可以不用通报进养心殿。即便到了现在，沈知念依旧可以在养心殿畅通无阻。
菡萏一惊，劝阻道：“娘娘，您还在月子里，怎么能出门？”
林嬷嬷也连忙道：“是啊，娘娘！”
“月子里不能见风，万一落下了月子病，那可是一辈子的事啊！”
“您就算不为自己，也得为四皇子和元宸公主想想啊！”
沈知念沉默了。
她向来是个很爱惜自己的人，自然知道她们说的有道理。
“……那就不出门。”
“小周子，你脚程快，去请陛下来一趟。”
小周子连忙道：“奴才这就去！”
半个时辰后，南宫玄羽踏进了永寿宫。
他在床边坐下，握住了沈知念的手：“……念念找朕何事？”
“陛下。”
沈知念望着他，道：“臣妾有一事相求。”
南宫玄羽顿了顿。
沈家出事的这些日子，念念最懂事的便是，从来没有在他面前为沈家求情，让他为难。
如今却说出了这种话……
但南宫玄羽还是问道：“何事？”
沈知念深吸了一口气：“沈家的案子，臣妾一直焦心。知道刑部和大理寺的人因为顾忌臣妾，不敢对沈家的主子用刑。”
“故而臣妾恳请陛下，不要搞特殊。该用刑就用刑，该怎么审就怎么审。秉公办理，才是对沈家最大的公平！”
南宫玄羽望着她，目光幽深：“你可知道若用了刑，你的父亲和弟弟，他们要吃多少苦头？”
沈知念点点头：“臣妾知道。”
“可臣妾更知道，沈家是清白的，不怕查！”
“臣妾相信父亲是个聪明人，不会做通敌卖国的蠢事。”
“至于那几个庶弟……他们从小脑子就不清醒，若真被人利用了，重刑之下，或许能吐露出什么有用的东西。这对查清案子，只有好处。”