却撤退的军令传下当夜。
一道急报呈到。
呈递急报的是一个满身尘土的斥候。
这斥候面如土色，嘴唇干裂，甲胄上沾着的血早已凝成黑褐色的斑块，一进帐便单膝跪倒，声音沙哑，却带着压不住的急切：“殿下！野猪峡失守了！被李靖攻下。”
李世民正在处理有关撤退的一些临时军务，闻言手中的笔微微一顿，却没有放下。他便掂着笔，抬起头来，见得这斥候风尘之态，竟是先温言道了声“辛苦”，继才问道：“何时失陷的？”
斥候喘了口气，定了定神，从头禀报。
野猪峡，位於肤施通往临真的官道中段，是一道南北走向的狭窄峡谷。
峡口宽不过十余丈，两旁石壁陡峭如削，高逾数十仞，寸草不生。峡道蜿蜒曲折，长约三里，最窄处仅容一辆辎车勉强通过。从军事上看，此地是肤施东南而向临真的咽喉要冲。若据守此峡，纵有千军万马，亦难寸进；若此峡失守，则临真门户洞开，无险可守。当地乡民有一句老话：“野猪峡，野猪峡，野猪进来也打滑。”便是说这峡谷之险，连野猪都难以攀援。
此前，李世民定下接应段德操等部此策时，即知刘黑闼、李靖必会尾随追击。因此，早在接应段德操等部之前，他就已特意点派骠骑将军张俭率步卒千人、弓弩手五百，在野猪峡北口筑垒设障，扼守此峡。张俭系秦王府旧将，素以沉稳著称。遣他进驻前，李世民亲口叮嘱他：“野猪峡是我军后撤之咽喉。你能守旬日，便是大功一件。”张俭抱拳应诺，立下了军令状。
这已是数日前的事了。
“启禀殿下，昨夜失陷的！”
李世民放下了笔，问道：“张俭何在？”
“……殿下，张将军阵亡了。”
李世民默然稍顷，闭上眼睛，扬了会儿脸，问道：“如何失陷的？”
斥候咽了口唾沫，说道：“启禀殿下，李靖这老贼甚是狡诈。他到了峡口之后，先不急着攻关，只是每日令小股士卒佯攻，擂鼓呐喊，却不真打。张将军起初严阵以待，弓弩齐发，杀伤了不少贼兵。可李靖的佯攻持续了整整三日，每日早、中、晚各一次，每次都是雷声大雨点小，喊得震天响，却从不真正冲上来。弟兄们日夜戒备，箭矢消耗了不少，人也疲了。”
李世民微微颔首，示意他继续说。
“昨日傍晚，李靖营中忽然灯火通明，鼓声大作，比前几日更响了数倍。张将军以为李靖要趁夜强攻，急令全军上垒，弓弩手悉数登高，准备迎敌。谁知从薄暮直等到三更，李靖营中只是敲鼓，却始终没有人冲上来。弟兄们在垒上等了半夜，冻得浑身发抖，箭也白白放了好几轮。张将军见状，便令大半士卒下垒歇息，只留少数人轮值守夜。谁料就在这时……”
他咬了咬牙，眼中露出恨意，“就在四更将尽、五更未到之时，李靖营中鼓声忽然停了。弟兄们以为今夜不会再有动静，困意正浓，防备松懈。便在此际，李靖遣出的精锐步卒，早已悄然摸到了垒下。且他用的不是正面，而是从峡口西侧的绝壁上摸下来的。”
“西侧绝壁？”李世民眉头微微一挑。
“正是。殿下知晓，这道绝壁高有数十仞，常人根本无法攀援，张将军也因此只在上面布了零星几个哨位。李靖不知从何处找来了一批擅走峭壁的山民，趁着前几日佯攻的嘈杂声掩护，早已将绳索、飞爪暗中运到了崖顶。昨夜趁着夜色和朔风，他的精锐步卒悄无声息地沿着绳索缒下，直插垒后。待到哨兵发现时，敌兵已摸到了垒墙根下。紧接着，峡口正面伏兵齐出，擂石车、弩车一齐发威，前后夹击……”
斥候声音低了下去，“张将军率亲兵拼死抵抗，被流矢射中左胸，重伤身亡。守垒的千余弟兄，亦大都伤亡，或有突围而出者，但只怕也已散於山野之间。”
帐中一时寂静。
烛火摇了摇，在李世民脸上投下深深的阴影。
他用力按住案几，站起身来，下到帐中，走到舆图前，目光落在了野猪峡的位置。
“李靖此人，果然了得。”李世民像是在自言自语，语调不高，却带着一种难以言喻的复杂情绪，“示敌以形，懈敌以心；用兵之巧，正奇相济。先以佯攻疲敌耳目，再以攀崖出奇袭其腹背，前后夹击，一击致命。这是料定了张俭会把全部注意力放在正面，算准了人的心力总有极限，连扰三日，待其疲惫松懈，再以奇兵破之。这等手段，……名将之姿也。”
又想起了在马邑时，他欲结交李靖而不得；又想起了李靖后来乔装打扮，试图往故隋朝廷奏报李渊有反逆之心。这等人杰，缘何不能为自己所用，而却被李善道收入帐下？
李世民收回了看向沙盘的视线，望了眼帐外的夜色，回到案后，重新坐下。诸多文牒之间，一道捷报跃入他的眼帘。正是今日刚刚收到的杜如晦遣吏，十万火急呈到的捷报。
在令张俭扼守野猪峡时，李世民就知道，面对刘黑闼、李靖所部的汉军强旅，张俭必是最终守不住此峡。野猪峡的失陷，是早晚的事。还好！但是还好！杜如晦总算不负所望，在野猪峡失陷之前，或者说失陷前后，及时地打下了华池，击退了围攻襄乐的高延霸、秦琼部汉军！
这……？
或许，这是天不绝大唐的预兆！
此念一生，因野猪峡的失陷，在意料之中，李世民心中遂此刻没有多少沮丧之意，反倒是因华池的得手、高延霸的被杜如晦击退，而重新燃起了一股昂奋的情绪和炽热的战意。
杜如晦完成使命的时机，恰到好处。华池既已在手，襄乐之围已解，则大唐在关中的棋局，就还没有全盘崩溃的时候！战场上的事，有时就是这么微妙。早一步晚一步，便是天差地别。
——当然，这情绪，这战意，他很好地掩藏了起来。毕竟张俭所部几乎尽皆覆没，他不能在报讯的斥候、帐中的侍将面前流露出半点对张俭和其所部将士的轻慢。他缓缓开口，声音沉郁：“张俭为国捐躯，忠烈可嘉，当厚恤其家。我当上书朝廷，请旨追赠，以彰其节。其部阵亡将士，皆按制优抚，不得遗漏一人。若有还营者，悉记功劳，另行擢用。”
长孙无忌等俱在帐中，躬身应令。
应令罢了，长孙无忌窥视李世民神色，迟疑了下，进言说道：“二郎，张俭固是忠勇，然野猪峡一失，肤施到临真再无险隘可阻，汉贼便可长驱直入，直逼临真城下。从野猪峡到临真，轻骑一日可临。当务之急，仆之愚见，我军的撤退是不是须当提前了？”
长孙无忌话毕，斥候叩首说道：“殿下，小人斗胆敢言。”
“你说。”
斥候说道：“还有一件要紧贼情，小人尚未禀报。即是李靖在攻破野猪峡后，已先遣刘十善引步骑三千余，扑向临真！以小人预估，明日入夜前，刘十善部就会抵临真城外！”
李世民点了点头，收拾了一下情绪，沉声说道：“辅机所言极是。野猪峡既失，我军便宜当提前撤退。传令下去，将撤退计划提前到明日清晨。全军连夜收拾行装，辎重先行，步卒次之，骑兵殿后。临真营中，凡能带走的粮草器械，一律装车带走，带不走的，就地焚毁，不得资贼。城中百姓，愿随军者，编入后队；不愿者，不得勉强，留其口粮，任其自便。”
长孙无忌等齐齐叉手，同声应道：“遵命！”
“各去准备罢！”李世民吩咐说道。
便帐中诸将吏，凡有职任者，皆领命而去。斥候也告退而出。帐中只剩下了长孙无忌、房玄龄等几人。房玄龄进前一步，神情凝重，恭谨说道：“殿下，仆有一言，不知当讲不当讲。”