裴仁基一声令下，汉军步骑进击，杀声震天，紧追溃兵不放。
城北朱粲营地的守军见败兵如潮水般涌来，还不及关闭营门，已被溃兵冲开。
汉军随后杀入，营中登时大乱。
不过半个来时辰，朱粲北营已被攻陷。
率先攻入营中的张善相驰马还回中军，向裴仁基禀报，报罢战果，说道：“大将军兵威，所向无前！今日一战，歼朱粲贼众近万，拔其北营。朱粲此贼，必已惊心丧魄矣！”
裴仁基倒无自矜之色，打一个朱粲，若是再打不赢，他裴仁基，岂不是徒有虚名了？然见张善相恭维他的时候，却带出些奇怪之色来，便问道：“可是朱贼北营，有何异常？”
张善相迟疑了下，说道：“大将军入营后便可知晓。”
裴仁基眉峰微蹙，未再多问，便在亲兵们的簇拥下策马离阵，行十余里，直入朱粲北营辕门。进到营中，环顾四下，只见遍地尸骸，火光冲天，溃兵或跪地求降，或被汉军士卒押解，乍看之下，并无异样。他正欲询问张善相时，忽见也已入营的罗士信带着一群妇孺从后营而来。
这群妇孺约百十之数，衣衫褴褛，以至有赤身裸体者，面黄肌瘦，眼神惊惶如受惊之鹿。罗士信到了近前，下马行礼，说道：“大将军，这都是从朱粲后营搜到的百姓。”顿了下，以罗士信这般悍勇好杀之将，脸上也同样露出不忍之色，“朱粲这妖贼，果如传言残暴！”
裴仁基略猜出了些许，问道：“这些妇孺？”
“大将军，后营更多。若大将军想看，不妨可移步后营。”
裴仁基便跟着罗士信，前往后营。沿途碰见了几伙尚未投降，负隅顽抗的朱粲部将士，多是披头散发，有的脸上、身上绘着八部天龙之类的图画，或是诡异符文，大呼大叫，尽管已是被汉军围住，死路一条了，犹不肯降，借着帐篷、辎重车等的掩护，拼死力战。裴仁基对他们，没有过多注意，只从这几簇小战团边经过，过了中营，再行不远，即到后营。
这里朱粲北营置放粮秣、辎重的区域。转过外围帐篷，眼前的一幕让他下意识地勒马僵立。
密密麻麻木制囚笼，——怕的有数百之多，整齐排列，笼中塞满了人。
有怀抱婴儿的妇人，有瑟瑟发抖的少女，也有半大的孩童，还有部分是青壮男性、白发苍苍的老汉、老妪。他们挤在狭窄的笼中，缩成一团，瑟瑟发抖，与罗士信刚才带出见他的百十妇孺相同，亦一个个都是面黄肌瘦，衣不蔽体，眼中充满惊恐与绝望。
不远处，几口大锅架在火上，锅中沸水翻腾。
锅边的木架上，像挂猪羊一般，挂着几十具残缺不全的尸体，尽是妇孺。
不用张善相、罗士信再说，裴仁基也已知他俩的面色为何怪异了，也确定他的隐约猜料对了。
却又何止悍勇好杀的罗士信面露不忍？连他这久经沙场的老将，胃中也翻江倒海，感到一阵阵不适的作呕。他翻身下马，走到一口锅前，朝里一看，锅中煮着的，分明是人的肢体。
断肢浮沉於浑浊汤水中，骨肉分离，皮翻肉绽。
身后，随他而来的亲兵们也是目瞪口呆。
有人弯下腰去，呕吐不止；有人攥紧了刀柄，指节发白；有人转开了视线。
张善相说道：“大将军，罗将军说得不错，朱粲此贼真实以人为粮，传言并非虚假。”
一个囚笼中，一个约莫五六岁的孩童看着裴仁基等，大起胆子，忽然开口，声音细弱，却字字清晰：“将军，你是来救俺们的么？我阿娘说，会有好人来救俺们的！”
裴仁基望向这个孩童。
孩子瘦得皮包骨头，一双眼睛却格外明亮，正怯生生地望着他。
“是。”不知怎地，想起了自己刚出生没多久的幼子，裴仁基眼见隋亡、眼见海内烽烟处处，至今先后已经三主，历经战阵，不知见过多少惨烈场景的心口，莫名地竟是软了一软，他走过去，蹲下身，尽量地将他为主将的威严换作柔色，说道，“俺是来救你们的。你阿娘呢？”
孩童朝几口大锅的方向看去，眼中掉下泪来，没有回答。
“来人！”裴仁基也就没有追问，他闭了闭眼，深吸了口气，起身站起，沉声令道，“把这些百姓放出来，好生安置，给吃给喝，待他们体力恢复，送还乡里，不得有误！”
“遵命！”亲兵们连忙动手，打开囚笼，将这些瑟瑟发抖的百姓扶出来。
有人一出来就跪倒在地，朝着裴仁基拼命磕头，额头磕出血来也不停；有人抱着死里逃生的亲人放声大哭；有人呆立原地，目光呆滞，仿佛已失了魂魄。
“‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。’此先贤之所教也。我等今起义兵，所为者除暴政，安天下，还百姓以朗朗晴空也。故凡用兵，以仁民为要，若残民以逞，与禽兽何异？”
裴仁基投从到李善道麾下后，李善道在一次与诸将的酒宴上，曾经说过的这句话，重新响在他的耳边。裴仁基凝视着孩童泪痕未干的脸，不自禁的将李善道与杨广、李密做对比。
是啊，比起杨广、比起李密，李善道虽是平头百姓出身，非为所谓的高门贵族，但在爱民方面，杨广、李密如何能与他比？杨广驱民如牛羊，李密则无非是借赈济饥民，以成其野心，唯有李善道，无论从他刚得河北之地时，就实行轻徭薄赋之政、抑或他三令五申，严禁部曲掠民，都可见其心系黎庶之诚，才是真心爱护百姓。也许，正因如此，隋乱以今，割据一方的诸侯虽众，而却只有他，短短两三年间，便已聚拢百万民心，而今统一之势已成！
杨广、李密，不能与李善道比。
朱粲更不足论，他便是李善道口中所言的禽兽之属。
“传令下去。”裴仁基令道，“凡俘虏中有曾食人者，尽斩不饶！将他们的尸首悬挂营外，示与朱粲余部知，以人为食者，是何下场；示与百姓知，王师自与残贼迥异！”
……
城西朱粲主营之中。
望楼之上的朱粲，眼睁睁看着城北大营火光冲天，喊杀声渐息。
他脸色铁青，一拳砸在栏杆上，木屑纷飞。
“废物！都是废物！”他怒声骂道，“万余之众，对阵裴仁基五千兵马，为其所败！营也丢了！裴仁基这老匹夫，不过是亡隋余孽，李密手下降将，有何能耐？被他打成这样！”
身旁众将噤若寒蝉，无人敢应。
不多时，侥幸得脱的北阵、北营地败兵陆续逃回主营。
朱粲在望楼上，望着这些丢盔弃甲、狼狈不堪的士卒，怒火更盛。
他一眼扫见败兵群中，有几个北阵、北营的将领，厉声喝令：“擒下！”
这几个将领被亲兵抓住，带到望楼上。朱粲军中将士，谁人不知朱粲之残？他们跪倒在地，无不惧怕。其中一人仗着平素颇得朱粲看重，颤声解释，说道：“大王饶命！不是末将等不尽力，实是汉贼进攻的太突然，我阵将士等了一上午，以为今日不会开战，都松懈了……”
“松懈？”朱粲冷笑一声，“本王养你们何用？临阵松懈，致大军溃败，还敢狡辩？”他抽出腰间宝剑，刀光一闪，这将领的头颅应声落地，鲜血喷溅，尸体摇晃两下，扑倒在地。
其余几个将领吓得魂飞魄散，连连叩头，额头磕出血来：“大王饶命！大王饶命！”
朱粲却看也不看他们，亦不用亲兵动手，宝剑连挥，亲自一刀一个，将几人尽数斩杀。
鲜血染红了望楼上的地板，残尸横陈，触目惊心。
围观的诸多从将噤若寒蝉，大气亦不敢出。
朱粲收剑入鞘，凶狠地环视诸将，喝道：“再有临阵退缩、贻误战机者，皆斩不饶！”
诸将唯唯诺诺，不敢应声。
朱粲回头，复望了望败逃入营的溃兵，又令道：“将这几个废物煮了，与败兵分食！叫军中兵士尽皆知道，谁若无用，再给本王打败仗，便是这等下场！”
他下令罢了，挥袖下了望楼，自往中军大帐，传令召集诸将议事。
在望楼上陪他观战的几将跟着他，也都到了帐中。
一个心腹将领数窥他神色，有话想说之状。
朱粲目光扫过他，说道：“有话便讲，吞吐作甚？”
“是、是。启禀大王，末将有句话，不知当讲不当讲。”这将说道。
“说。”
这将领斟酌着词句，小心翼翼地说道：“大王，今日之战，我军折损近万，城北大营已失，士气大挫。汉贼兵锋正锐，光山城一时难下。末将愚见，不如……，暂且撤兵，退向麻城，与董景珍部会师，再作打算？待两军会合，重整旗鼓，再图光山不迟。”
朱粲闻言，勃然大怒，拍案而起！