李青蹲在井口旁边往下照了照。探照灯的光柱被黑暗吞没，看不出深度。他闭眼感知井下的结构——那口竖井向下连接着一条更大的地下暗河，暗河的水流声中夹杂着一种持续的低频震动，频率和三门共鸣的底噪极其接近。
“这条暗河通到哪？”沈知行站在旁边问。
李青睁开眼，把玉牌拿出来贴在地面上感知了几秒。“东南方向。大致是往天津方向去的。然后可能在某个节点汇入更大的地下河网络，再往西绕。”他把玉牌收好，站起来指着井口，“灰雾从这条暗河渗过来了。浓度不高，但确实已经渗透到了北京城区的边缘。”
“能清吗？”
“能清的话我早就清了。”李青摇头，“暗河里的灰雾和暗门后面的源头是连着的。只要源头不断，这些细支就永远清不干净。我能做的只是把浓度压到最低——比如在这口井里制造一个‘拦截层’，让灰雾的浓度在通过北京节点之后降到无害水平。”
他从背包里取出那枚东门的象限钥。青色的圆片在他掌心泛着一层淡淡的暖光。他把圆片贴在井口正中的地面上，调动三门连线中的共鸣能量从掌心灌入地面。那层能量沿着井壁向下延伸，在竖井的中段凝聚成一道极薄但致密的“谐振屏障”——和沈沧海当年封印暗门的方式不同，但同源。
井底涌上来的灰质波动撞到那道屏障时被大幅削弱，从井口冒出来的浓度肉眼可见地降低了。李青维持着感知输出，直到那道谐振屏障彻底稳定下来才收手。他站起身，手掌又在井口边缘按了一下确认屏障的牢固度。
“这屏障能维持多久？”
“几个月吧。会慢慢衰减。到时候需要再来补一次。”李青把象限钥收好，“但这些都是治标。灰雾的源头在漠河暗门后面，那扇门撑不了太久。”
两人从泵房出来的时候天已经完全黑了。化工厂的废墟在夜色里是一片漆黑沉默的轮廓，荒草被晚风吹得沙沙响。沈知行点了根烟靠在围墙上抽了一口，火光在他脸上一明一灭。
“李青，我一直在想一件事。”他吐出一口烟，“沈延年信里说‘灰行者非人非骸，形如常人，行踪无迹，窥之则散’。如果灰行者是灰雾的‘眼睛’，那它在火车上坐在你旁边一整个晚上，它在看什么？”
“在看我能扛多久。”李青说，“灰雾可能已经形成了某种原始的‘感知’能力——它知道有人重新封了暗门，它在找那个封门的人。”
沈知行沉默了一会儿，把烟头掐灭。“那就是说你已经被它‘标记’了。”
“可能。”
两人沿着来路返回，走出化工厂废墟之后打了辆车回城。车上李青靠着车窗把今天感知到的暗河走向在脑子里过了一遍。东南方向、天津方向、地下河网络——如果灰雾能通过这条暗河支流渗到北京，那它同样可以沿着更上游的节点渗到别的门附近。这是一个系统性的风险。
回到宿舍之后他没有马上睡。他打开电脑把北京地下暗河网络图和自己手里的十七门地图叠在一起，发现北京城底下的暗河支流和南门所在的黔南苗岭之间存在着一条贯穿南北的地下“主干道”。灰雾如果顺着这条主干道往南蔓延，南门可能也会被污染。
他拨通了铁军的电话。
“铁哥，南门的事不能再等了。我打算后天出发去黔南。”
“这么急？”铁军的声音带着刚被吵醒的沙哑，“你刚从东北回来没几天。”
“灰雾在动。它在找路。如果南门被污染了，那枚象限钥可能取不出来。”
电话那头铁军沉默了几秒，然后是打火机点烟的声音。“行。我明天把车整备一下，后天一早出发。这次带哪些人？”
“就咱俩。沈知行留在北京盯着暗河节点，他那边有经验。秦方洲这次也留下，他帮沈知行做记录。”
“好。黔南那边你有向导吗？”
“沈知行手里有他家族关于南门的旧记录。我今晚看完明天整理出来。”
第二天李青没出门，坐在宿舍里把沈知行传来的南门资料仔仔细细读了一遍。和东门相比，南门的记录要零散得多——只有几页纸的笔记和一张手绘草图，笔记的字迹和沈知行其他资料不同，像是更早的一代人写的。
南门的位置被描述为“苗岭深处，云雾山南麓，一溶洞中”。当地苗族人称那个溶洞为“地鼓洞”，因为每逢暴雨前洞内会传出低沉的鼓声。沈家前辈在记录里写道：“洞中有暗河，暗河尽头有石门，门上有三圈铭文。门外有一石碑，碑文云：‘南门启于雷鸣之时，钥藏于鼓声之后。’”
“雷鸣”“鼓声”——南门的开启条件可能和声音有关，和东门的“音匙”类似但更复杂。李青把这一页拍照存档，又翻了翻后面的内容。后面几页提到南门所在的溶洞附近有一处废弃的苗寨，寨子里有一棵“雷击树”——被雷劈过但没死的老树，树干中空，据说可以听到地底的声音。
他把所有关键信息整理成一份简短的行动备忘录发给铁军，然后收拾好背包上床睡了。
出发那天是七月中旬，北京热得像蒸笼。铁军的越野车在清晨五点半停在清华东门外，李青背着登山包出来的时候天刚蒙蒙亮。青甲那边他已经提前去喂过肉，告诉它这次要去南边，大概五六天回来。巨兽这次没有太闹，只是蹭了蹭他的肩膀就蹲回去继续啃骨头了。
从北京到黔南将近两千公里。铁军计划用两天时间开到，路线是京港澳高速转沪昆高速，途经湖北、湖南最后进入贵州。第一天开了将近十二个小时，在湖南怀化歇了一夜。第二天上午继续赶路，中午过后进入了黔东南苗族侗族自治州境内。