叶清茗的音调不重，却压在众人心头：「宁拙明明能斩杀流金客，但连续两次放过他，为什么？」
「他是把流金客当做棋子，逼我们下注。」
「流金客乃是金液还丹体，我们支助起来十分受限，这是宁拙有意为之。」
「现在，我们支助流金客的宝物，都成了他的战利品。我们在支助谁？到底是流金客还是宁拙呢？」
「而这些战利品，又成了他如今挑动舆论的有力凭证。你们也当听到外界的诸多流言了吧？」
「被动，我们现在很被动。」
众人一阵沉默。
许断潮终于开口，声音如刀锋刮石：「修为不能说明手段。」
众人看向他。
许断潮淡淡道：「宗门里闭门苦修的宅修，被人三言两语哄得倾家荡产的，比比皆是。金丹也好，元婴也罢，若没有世情历练，照样是老糊涂。」
说到这里，他用余光瞥向了残灯叟。
后者脸色一黑：「许断潮，你在说谁？」
许断潮看都不看他：「谁急便是谁。」
雷望岳差点笑出声。
金钗老妪用枯指敲了敲云案：「够了。宁拙确实有智谋。但他也不是无懈可击。他最大的依仗，是南明寨新立，众人都摸不清虚实。他越是放出种种流言，说明他越想拖时间。」
温素针终于道：「不错。南明火炉未复，南明寨人心未齐。若我们任他拖下去，他会借流金客造势，借舆论反压南明寨，借助外力，他会慢慢整合寨中人手。这应当就是他的目的之一！若拖下去，到时候他会变得更难对付。」
温素针向来有智士之名，听闻他的分析，众人神色再沉了一分。
赵猊问：「所以继续投流金客？」
温素针沉默了一下。
他一直在犹豫当中。
作为悬壶居的郎中，他自然知道九窍血金胎有多珍贵。也知道其他势力资助流金客的代价。
现在，这些东西都已经落在宁拙手里，成了后者的战利品。
悬壶居脸上并不好看，这还不是重点。
温素针最担心的是一个问题：若再继续砸资源，继续投资流金客，谁也不能保证流金客会获胜。宁拙是很有可能，第三次连皮带骨的，将这些投资都薅走。
到那时，整个流云峰的大势力又要资敌了！
「不得不说，宁拙这小子心机了得，一眼就选中了流金客。」温素针心中感叹不已。
雷望岳忽然重重一拍云案：「投！」
雷光炸起，云案表面浮云都被震散一圈。
「我雷云会不会退！震破雷珠既然无用，那就用更强大的雷珠。」
丘垒面色沉沉：「继续投，可以。但不能再像上次一样，各家随手丢几件克制之物，让流金客自己拼了。」
「流金客的问题很明显。他没有正常修士的神识，许多宝物用不了。我们给得越杂越多，对他而言越是累赘和负担。」
「上一战已经看出来了。千斤坠甚至反过来影响到他自己身上去！」
叶清茗轻声道：「丘道友的意思是？」
丘垒道：「我们应该要改变策略。上一次投资，都是针对宁拙而去的。这一次，要么不投，要投便围绕流金客的金液还丹体来投。」
「让他真正发挥出自己特长，才最有可能击败宁拙。」
金钗老妪深有同感，连连点头：「我的金石为开术，被流金客用得太粗浅了。甚至，最后反倒是便宜了那宁拙！」
邱垒的策略和之前完全不同，不由让在场诸修一阵意动。
许断潮却冷淡道：「我断水刀阁不会再投流金客。」
众人神情微变。
雷望岳皱眉：「许断潮，这个时候，你还想退出？」
「不退。」许断潮道，「我会另找人选。」
「流金客已经被宁拙斩了两次。再送他上去，便是中宁拙之计。他虽只是筑基中期修士，但智略可怕得很，我不会明知而再犯。」
邱垒质疑：「但你挑选何人，怎么能让宁拙接受挑战？」
「时值飞云大会，整个飞云国，乃至周边修真国度都在注视我们。宁拙乃是第一流的天才，要加入我们万象宗。如果此时，我们身为万象宗的老人，却去针对宁拙————我不是说不能针对，而是这个针对的尺度需要把握得极其精微才行啊。」
许断潮冷着脸：「我自有分寸。」
看见许断潮如此坚持，在场的一些修士脸色变得不好看了。
大家一起投流金客，每个势力的投入程度会是最小，因为成本分摊掉了。现在有人退出，选择另外的路径，那么剩下的势力势必要付出更大代价，才能达到流金客三战宁拙获胜的高预期。
雷望岳冷笑：「说到底，还是不敢继续押流金客。」
许断潮抬眼看他：「你敢，你押。」
雷望岳怒意上涌，一拍云案：「既然如此，我方也不投了！」
众人：？！
叶清茗柔声打圆场：「诸位不必争。继续支持流金客是一条路，另寻强者也是一条路。宁拙能拿流金客做文章，我们也可反过来多点开花，不让南明寨只盯着一处。」
金满堂胖手一拍：「对对对，生意不能压在一家店面上。流金客要投，但不能只投流金客。我的想法是，大家既然上一次都出手过，这一次也要同进同退，万万不能分散了力量。」
「我们既要一起投资流金客，也要一起寻找其他人选。」
众人再次陷入了沉默。
按照这个方案，各个势力的付出将超过之前一大截。
金满堂对沉默的回应早有预料，他已提前一步猜中人心，此刻一针见血地道：「诸位道友，我们彼此什么关系，就不说了。只有共同行动，不管哪个方向，都参与进来，才不至于分崩离析。」
「不统一行动，针对南明寨的行动必定失败！」金满堂斩钉截铁地道。
雷望岳脸色阴沉，许断潮冷着眼，金钗老妪闭目不语，丘垒低头看着云案下方缓缓流动的地气。众人都没有立即答话。
炼器堂深处。
一座黑铁大炉沉沉立着，炉腹中地火翻涌，赤光映得四壁如血。
铁狂赤着双臂，宽厚手掌按在炉沿上，虬结肌肉在火光下泛着铁一样的暗哑光泽。他看似粗豪，眉眼间却并无半分鲁莽，反倒像一名老猎人盯着山林深处的野兽足迹，眼底沉沉，心思极重。
下属向前，小声且快速地汇报了南明寨议事的情形。
铁狂听完，许久没有说话。
整场议事，宁拙至始至终都没有提到栖焰云巢。
这处地方，铁狂不是随口提的。
它既能贴合南明火炉最后两成修复，也能让炼器堂顺理成章地介入南明寨冲峰。
只要宁拙采纳此策，暗藏的缺陷，会让南明寨日后无论修炉、开采、守地、炼材，都绕不开炼器堂，也绕不开他铁狂。
可宁拙竟像从未听过一般。
提也不提。
铁狂手掌在炉沿上缓缓收紧：「他没看中？」
这个念头一起，铁狂心中便是一沉。
若宁拙没看中，说明他此前加码不足，栖焰云巢的诱惑还不能压过宁拙的戒备。那便要继续加价。
可另一个猜测，更让铁狂不舒服。
「还是说————他看穿了？」
铁狂眼中火光一跳。
宁拙此子，看似年少，实则手腕老辣。以债权定座次，借流金客立威。借助战利品释放流言，逼迫流云峰跟进。甚至，他还利用流云峰的外压逼迫南明寨团结！
若宁拙已经看穿栖焰云巢背后的牵连，故意不提，那就麻烦了。
事实上不管是哪一种，都很糟糕。
铁狂猛地松手，炉沿发出低低的一声闷响。
旁边下属心头一颤，不敢抬眼。
铁狂抬手，炉火之中飞出一道赤光，落入他掌心，化作一枚火种。
「告诉宁拙，我可以亲自出手，主持南明火炉最后两成修复。炼器堂地火室、火工执事、测炉阵师，皆可调动。」
「宝材方面，炼器堂可出天炉赤髓三斤，补炉膛火骨。离朱凤纹铜九两，续炉壁羽脉。玄曜定灵砂一匣，镇压炉灵惊悸。九转地火液七瓶，用以洗炼旧炉火脉。云母火胎晶十二枚，缓冲朱雀器灵与新修炉体重合时的冲突。」
下属听得心惊。
这些宝材，任何一样拿出去都能让金丹炼器师眼红。
结果，下属又听到铁狂道：「除此之外，我还可以送出一枚扶摇火种。」
下属猛地抬头，失声道：「堂主！」
扶摇火种由风火交汇所养，火势不重焚毁，而重升腾、扶持、推转。用在南明火炉修复上，极其适宜。因为南明火炉的器灵就是朱雀形态，最符合扶摇乘风而去之意。
下属失态，铁狂淡淡地看了他一眼。
下属立刻低下了头。
「但条件也说清楚。」铁狂道，「宁拙今后要长期向炼器堂提供承道玉页。」
下属等候片刻，铁狂仍旧没有出声，不由低声询问：「堂主，要多少？」
铁狂：「你去谈吧，能谈多少便是多少。」
下属领命而退。
铁狂并未就此停下。
他沉思片刻，忽然又唤来心腹。
「放风出去。」他压低声音。
心腹修士也低声道：「堂主要放什么风？」
铁狂眼底火光沉沉：「就说南明寨已在暗中挑选流云峰驻地，不是寻常洞府，也不是无主山坳，而是流云峰上某个大势力的根基之地。」
心腹继续请示，究竟是哪一个大势力。
铁狂道：「流云峰上那么多的大势力，你自可去编纂，记得要分析出调理来，只要惹人在意，觉得逻辑通顺，有鼻子有眼即可。」
心腹也领命退下。
铁狂看着炉火，心中冷笑：「如此一来，各大势力都在戒备，宁拙压力丛生。反观我提出的栖焰云巢，却不在任何一个大势力之下。」
使者带着铁狂之意，立即来到宁拙的洞府前，递交拜帖。
须臾，他被引进去，见到了宁拙。
一场谈判结束，宁拙将使者礼送而出。
使者神色难看，心中还萦绕着宁拙婉拒的语句一「请转告铁堂主，宝材之厚重，宁拙心领。承道玉页之事，也并非不能谈。」
「只是南明火炉乃南明寨根本，修炉之事，须经诸债主共议。承道玉页乃宁某私产，长期供给，更须仔细核算。」
使者心里充满了疑惑：「为什么？如此优渥的条件，宁拙居然没有答应？这可是能有火种的呀。」
宁拙目光幽幽：「承道玉页？呵呵，这只是铁狂故意提出来的幌子而已。」
「我没有一次提到栖焰云巢，让他着急了。」
「他想要降价，但又担心如此自降身份，大大不利于接下来的具体谈判。所以才故意用承道玉页，掩饰自己的被动处境。」
铁狂犯下一个小小的错误。他让下属去谈承道玉页的数量，以至于下属表现得过于积极，让宁拙敏锐地捕捉到他的动机不纯。结果，宁拙旁敲侧击，顺利推敲出了铁狂的具体任务内容。
「不着急，不着急。」
宁拙目光幽幽：「今时今日，我可非是孤家寡人了。
17
南明寨经过议事之后，便有修士开始出击。
第一个动手的却非是红袍客，而是司徒星。
他发出拜帖，当众挑战断水刀阁。
刀阁商量之后，没有派遣金丹修士应战，而是选出来一位筑基巅峰刀修，名为顾空流。
此人面容瘦削，双眉如刀，手中一柄窄背长刀，刀身暗青，气势凛然。
这一战的观战修士极多。
顾空流刀法极怪，刀势不求斩人，专斩剑气之间的衔接。司徒星的星辉剑气，皆被他从中断去，剑气如星河裂流，洒落满场光屑。
司徒星眼神一凝，没有强攻，飞剑一转，引星剑化作七点寒芒，绕场布下北斗之势。
顾空流见状，长刀终于出鞘。
一刀斩下，竟硬生生劈开了司徒星剑阵初成的一角。
场边顿时喝彩无数。
断水刀阁修士脸上露出傲色。
但伴随着战斗进行下去，司徒星战术打成，七星剑光从四面合拢，如星斗移位，寒光连成一线。
顾空流横刀连斩，却只断去三点星辉，另外四点已穿过刀势，抵在他咽喉、眉心、心口、下丹田。
顾空流战败。