嘉昭十六年，正月初六。
神京，伯爵府，贾琮院。
卯时刚至，窗外夜色幽蓝，寒风侧骨，一场冬雨不期而至，雨声淅沥，如诉如慕。
拔步榻上香韵浓郁，锦被翻涌，绞扯之际，风光无限，雪弯玉股显春山，红花玉润入雨川。
室内的烛台之上，点着半截残烛，火光悠缓跳动，透过粉色霞影纱床帐，照得影影绰绰。
藕荷色绣花纱枕，堆积五儿满头秀发，千丝万缕，乌黑柔亮，散着盈盈发香。
她额头沁出一层细汗，将鬓边几缕秀发粘湿，一双水润美眸，光采盈盈，动人心魄。
贾琮即便肆意驰骋，依旧被柔软眼波吸引，不愿移开视线分毫。
窗外雨声风声，无休无止，五儿韵致幽颤凤吟之音，总会让贾琮神魂俱散，攀上云灏飞腾的巅峰。
许久，贾琮才躺回五儿鬓边，被五儿环臂搂住颈项，轻轻抚摸他散乱发髻，由着他手掌肆意游动。
贾琮笑道：“趁着天还没亮，还能睡个回笼觉，年头西府事务不少，不然该没精神操持了。”
五儿气息有些不平，枕在贾琮肩窝，笑道：“今日已初六，年节最忙碌的时辰，算过去一波。
前几日来访的女眷，都在回请宴席，老太太年纪大，不好随意出门，只二奶奶忙着去各家吃年酒。
原本宝二爷院里人口多，心气高，事情杂，老太太又最宠爱，二太太时常走动盯着。
我和平儿在内院走动，还要避讳外男，更不好去管他的事，免得被找由头牵扯。
总之是轻不得重不得，里面还掺着二老爷的情分，即便二奶奶也觉得棘手。
一句话一桩事，都要掂量着办，如今宝二爷搬回东路院，西府内院少一摞子事。
三爷你是不知道，少耗费多少精力，省去多少权衡纠葛。
二奶奶说从这以后，二太太走动也会少些，即便走动也少许多话头。
如今内院单年节外眷出入，酒席置办，招待应酬，不过繁琐劳累些，并不费什么心力。
林大娘手底下几个办事媳妇，做事勤快，嘴巴老实，一应跑腿杂事，都她们接了去。
我和平儿只拿大宗事务，管着进出银流，又比以前少了肘制，做事顺畅许多，并不太劳累。”
……
贾琮听她说的细密温和，忍不住磨蹭她幼嫩脸颊，感受如玉丝滑，轻轻抚弄挺翘的琼鼻，鲜花般的唇瓣。
笑道：“世家大族宗法礼数，还是挺管用的东西，即便老太太也不拦着，如此才是家门正溯清流。”
五儿往他怀中靠紧，说道：“不过我听二奶奶说起，宝二爷用的这处院子，重新打扫整理，以后要留给大姑娘住。
三爷，你说刚去了宝二爷，这回再来了大姑娘，二太太会不会又借故牵扯？”
贾琮说道：“大姐姐和宝玉一样，都是老太太从小养大，比起二姐姐和三妹妹，更受老太太看重。
她入宫十年，如今期满放归，老太太想让她在身边陪伴几年，我们都不好多说什么。
好在大姐姐是姑娘家，即便住在西府内院，也不用顾忌什么。
且大姐姐见识城府不俗，和宝玉不可同日而语，二太太想要借她来牵扯，那是决计不能的，这桩倒不用担心。”
两人躺在榻上，絮絮叨叨说家宅闲话，耳鬓厮磨，香肌润滑，都在青葱火热之岁，忍不住又生情动。
贾琮俯身其上，嬉笑恩爱许久，才相拥睡去，直到东方渐渐发白。
……
等到辰时一刻，贾琮才酣睡醒来，五儿服侍穿衣梳洗，用过早食便去了西府。
官场权贵自有默契，贵勋世家，老亲高朋，开年前几日，都会陆续拜会。
初六开始来的都是疏远些的亲朋，或层级较低的官场同僚，这些人往来走动，不过混个脸熟罢了。
彼此奉茶言语几句，也就和颜悦色告辞，贾琮到西府不到一个时辰，已接待了几波访客。
其中贾政还带傅试来拜访，傅试还让妹子傅秋芳，去给贾母磕头拜年。
上回傅秋芳拜会过贾母，倒让傅试多了上门由头。
贾琮自然看破不说破，傅试以贾政门生自居，贾琮也给几分脸面，陪着喝过一盏茶，随意闲聊几句。
傅试正有些踌躇满志，贾琮正有些无聊，突见小红翩然入堂。
说道：“三爷，东府那边传话，说三爷的同窗，翰林院蔡检讨来访，同来的还有蔡检讨的兄长。”
傅试听了这话，眼睛一亮，说道：“我早听外人说起，蔡学士公子蔡孝宇，乃是神京出名才子。
他与世兄乃是至交，及第后官拜翰林院七品检讨，可是此人？”
贾琮被年长十几岁的傅试，尊称为世兄，多少有些尴尬。
笑道：“傅判官说的没错，孝宇与我同窗于青山书院。”
傅试听了心中火热，眼前这少年不仅官爵隆重，手头人脉也是惊人，往来多是高官贵勋子弟。
据说六部几位首官，都与他渊源匪浅，要是能和他牵连上关系，为官仕途岂不一本万利……
原本妹子拜会过贾家老太太，傅试再以世交姊妹不避讳为由，让妹子与贾琮见面。
但是蔡大公子来访，他却不敢耽搁贾琮，免得让人觉得自己不懂轻重。
忙让贾琮自去待客，自己陪贾政说话便是，贾琮自然趁势告辞。
……
他和傅试实在没话说，不过生硬客套应酬，哪有和蔡胖子扯淡打趣有意思。
只是蔡孝宇怎么带兄长上门，这让贾琮心中有些迷惑。
他知蔡孝宇有一位兄长，在家中排行老二，据说在外地外官，自己素不相识。
如果只是蔡孝宇上门，两人是同窗至交，贾琮倒是满不在乎，但他携兄长上门拜访，贾琮却不好失了礼数。
告辞贾政和傅试，便急匆匆往东府而去。
路上想到昨日刘霄平、崔安之来访，他们和蔡孝宇一惯交好，贾琮还曾随口问起。
刘霄平说曾邀过蔡孝宇，只是他有事没法同来，当时贾琮也并不在意。
没想到只过去一日，蔡孝宇便携兄长上门拜访，多少觉得有些奇怪。
……
他到了东府外院正堂，看到蔡孝宇在厅中瞎逛，正在欣赏墙上挂的字画。
另一少年安静坐着，微微垂首，虽看不清面容，却见肤色玉净，双眉墨染，比起蔡孝宇跳脱活跃，多了份闲适文雅。
只是看气色并不比蔡孝宇年长，怎么都不像是他的兄长……
贾琮笑道：“孝宇，昨日怎没和霄平同来，今日令兄驾临，实在有失远迎。”
蔡孝宇见了贾琮，脸色有些古怪，神情之间难掩尴尬，说道：“昨日我正好有事耽搁，今日才有暇走动。
这位是我的三……三哥，常听说玉章的名头，特地跟着我来……拜访。”
那少年起身站起，一身月白迭缎团花长袍，乌发如墨，白玉为簪，身姿修长纤秀，容颜俊美，颇为出色。
贾琮看清他的样子，神情微微一愣，顷刻便认了出来，心中泛起古怪，这人他曾经见过。
那日自己进士及第，御马夸街，路遇一官宦小姐，向自己投掷手帕，请自己拭汗，结果引动偌大阵势。
他对这投掷手帕的大胆姑娘，可是记忆犹新，甚至那条蓝绸秀帕，还放在书房抽屉里……
贾琮心中有了疑虑，但怎么都想不到，那姑娘和蔡孝宇有关系。
他不敢盯着人乱看，只是眼光扫过那人耳垂，秀白玉润，血色微晕，耳洞清晰可见。
贾琮心中苦笑，蔡胖子行事太过荒唐，要是让人知道，还不知传出什么闲话。
他自然不敢轻易戳破，忙上前说道：“原来是三……三哥，久仰久仰。”
那少年嘴角微抿，落落大方：“久闻威远伯大名，贾家国公门户，先辈英伟，心有崇慕，冒昧到访，还望海涵。”
贾琮连忙说道：“三……三哥太外道了，你是孝宇兄长，大家便是自己人，今日相识，荣幸之至。”
他胡乱客套几句，便不敢多说，脸笑得有些发僵。
见外院小厮端茶盘进来，忙将人挡在门口，亲手从他手上接过茶盘。
那小厮吓了一跳，有些手足无措，今日是何方贵客，伯爷居然亲自奉茶。
即便是六部高管，也没见伯爷这等看重……
贾琮轻声说道：“客人我来应酬，你们都不许进来，去内院叫麝月过来，我有事吩咐。”
那少年见贾琮亲自端茶，神情有些腼腆，说道：“怎能让伯爷亲自奉茶，在下愧不敢当。”
贾琮笑道：“我和孝宇情如兄弟，贵客上门，理所应当，三……三哥请用茶，我先和孝宇说几句闲话。”
……
贾琮把孝宇拉到堂外游廊，神情古怪问道：“孝宇，你是不是把我当傻子，以为我男女都分不清。
你管着她叫三哥，大白天骗鬼呢，那日我们及第游街，便是她给我扔手帕擦汗……”
蔡孝宇脸色大变，伸手捂住贾琮嘴巴，苦着脸说道：“你瞎嚷嚷什么，这事被人听去，可要惹出闲话。
一旦传到我爹耳朵里，我可是要遭殃的。”
贾琮似笑非笑：“你老实说话，她到底是什么人，我可叫了好几句三哥，吃亏不小。”
蔡孝宇苦着脸说道：“她不是我三哥，这是我三姐。”
贾琮皱眉说道：“你也太荒唐了，你带姐姐上门拜访，也是无妨的，我家中自有长姐接待。
怎让她易钗出行，要是被人知道，可是会坏名声的。”
蔡孝宇说道：“我自己都没成家，哪有带女眷访客的道理，三姐出的主意，我也是被逼的没法。
我这姐姐执拗的很，满脑子稀奇古怪，说你这伯爵府本是宁国公府，如今是抬了建制的伯爵府，必定十分不俗。
她在家里呆的无聊，就想见识一下，我要是敢不答应，她就和我爹告状，说我在外面的事。
我也是没法子，不然昨日就和霄平一起来了。”
贾琮忍俊不禁，笑道：“孝宇，你如今还年轻，整日瞎逛十六楼，可要多些保重身子。”
蔡孝宇一脸不服，说道：“你还真说得轻巧，你们这些贵勋门第，日子当真奢侈，听说十五岁就开房头。
我们这样的人家，家规就非常奇怪，我有好几个姨娘，可父亲对儿子管教甚严，防着我们太早沾惹女色。
分到我房里的丫鬟，都挑丑笨难看的，我三姐的丫鬟，都是好看乖巧的，可真是郁闷死我了。
如今我又不用读书了，下衙之后无事可干，同窗同僚相约，我不去岂不是太浪费，就被我三姐拿住把柄。
玉章，我现在就羡慕你，你不仅会读书，而且比我会投胎……”
贾琮听他说的有趣，忍不住笑出声来，说道：“你我是至交，家中长姐来访，也不算什么。
只是你这样带姐姐出门，你父亲怎么不会拦着，如今老大人也旬假在家。”
蔡孝宇说道：“我三姐这人诡计多端，早就事先算好，龙湖山张天师携带幼女，初四便入京。
他们既是入朝贺岁，还要初十五入宫，在泰和宫做罗天大醮，祈求国泰民安，风调雨顺。
今日圣上在宫中给张天师赐宴，我父亲奉昭入宫陪宴，不然我和三姐怎敢出门。”
……
贾琮听了蔡孝宇这话，心中微微一动，龙湖山张天师对他有恩，当年自己参加楠溪文会，曾得张天师提携。
后来自己入青山书院读书，张天师安排自己入住落霞别苑，亲厚相待之情，让贾琮一直感怀难忘。
只是这五年多时间，张天师并没入京，所以两人已多年未见，此番张天师入京，他必定要去拜访的。
蔡孝宇说道：“玉章，我早听外面传言，说你和张天师颇有渊源，我三姐也提过此事。
昨日宫中传出消息，圣上为示荣宠，封张天师幼女青鸾为清逸真人。”
贾琮听到青鸾这个名字，一下想起多年之前，那个入府探望自己的小道士，没想到她竟是张天师的女儿。
当初她见自己被父亲毒打，很是打抱不平，曾怂恿自己入龙虎山做道士，如今想来颇为有趣。
他还存着那块九宫道牌，便是当年青鸾所赠，多年未见，不知她如今何等模样……
……
两人说着闲话，贾琮见麝月从游廊过来，身姿苗条，容颜秀丽。
上身穿艾绿底刺绣镶领长背心，象牙色交领袄子，霜色棉裙，身后还跟着个小丫鬟。
她走到贾琮跟前行礼，蔡孝宇虽性子跳脱，却很守大宅礼数，见贾琮丫鬟过来，微微转过身子。
麝月说道：“三爷传我过来，不知有什么吩咐。”
贾琮说道：“你让人传话给二姐姐，蔡学士家三小姐今日到府，两家内眷姊妹走动，请入内院奉茶。”
麝月忙让小丫鬟先去内院传话，自己跟着贾琮入了正堂。
贾琮和蔡孝宇出去说话半晌，这位蔡三姑娘正有些无趣，见贾琮重新回来，脸上生出微笑。
贾琮笑道：“三……三哥，我和孝宇等会要吃酒说话，怕要熏坏了三……哥，我家二姐姐听说你今日过府。
想请你入内院奉茶，我家中姊妹不少，都很好相处说话，你们必定能相处融洽。”
一旁蔡孝宇听了这话，心中暗赞，还是玉章机变老道，怪不得比自己会做官。
给他这么一捯饬，就变成三姐拜访玉章长姐，原先有些礼数瑕疵，也都被玉章遮掩过去。
官宦闺阁相互走动，不过是寻常之事，三姐平时也常和黄侍郎小姐走动。
此事即便被父亲知晓，自己也有冠冕堂皇的说辞，也好免去父亲家法惩处……
蔡三姑娘听了贾琮这话，哪里不知已被看破，虽俏脸映出羞红，神情依旧落落大方。
明眸流转，微有诙谐，微笑说道：“多谢威远伯相待。”
说完对贾琮微福一礼，虽然穿着男装，居然也能姿态娴雅，竟不见半分违和，里外是大家闺秀风范。
蔡孝宇见姐姐跟丫鬟入内院，心中暗自松了口气。
三姐姐和玉章长姐结识，以后她想走动也便利，再也不用麻烦自己，倒也是省事。
……
他突然觉得有些不妥，忍不住生出些担忧，有些事关乎脸面，绝对不能输这口气的。
说道：“玉章，我三姐做事古灵精怪，她就是好奇心比较强，其实并没有其他。
你可千万别想多了，你好歹也是翰林学士，行事知礼最要紧……”
贾琮忍住笑意，说道：“你觉得我什么地方会想多？”
蔡孝宇摇头说道：“反正就这个意思，你都懂的，何必我多说。
别聊这些没用的，我上门拜会，你不会光让我喝茶吧。
快摆上酒菜，我们喝上几杯，国公门第，闻名遐迩，饮食尚精，必定不错，定然不输于春华楼。”
贾琮笑骂道：“孝宇，在翰林院我可是你上司，你这样会不会太嚣张。”
蔡孝宇满不在乎，笑道：“你虽是翰林学士，架子却比葛学士还大，只在翰林院露脸，每日不过午就不见人影。
你也管不到我头上，可真吓唬不了我，赶紧喝酒吃席才正经……”
……
神京西城，宏德门，午时将至，天色阴郁低沉。
凌晨那场冬雨，早已停歇许久，在街边路角之地，留下斑驳的水洼积雨，倒影着黯淡天光。
一辆马车穿过幽暗的城门洞，终于驶入神京城。
陈瑞昌掀开车帘，脸色苍白，神情委顿，望着恢弘喧哗神京城。
他紧绷的心弦，瞬间松弛下来，心头弥漫着得脱大难的庆幸。
自从除夕之夜，虽冒死逃出东堽镇，肩背却中了一箭，受伤着实不轻。
但东堽镇的惨状，让他不敢稍有停歇，草草包扎伤口，彻夜不停，策马狂奔。
天亮之前，竟逃出七八十里路程，这才让他敢稍作喘息。
只是长时间颠簸，肩背的箭创受撕扯，一路失血不少，如不是他正青壮之年，几乎已支撑不住。
天亮之后，他在附近偏僻村镇，找到位游街郎中，敷上金创膏药，这才控制住伤势。
他因担心追兵搏杀，不敢再走直道，选择绕道而行，好在行李虽失落，随身却有些金银细软。
雇了一辆马车，又采买了伤患膏药，强撑身子赶回神京。
他虽身子强健，但出身国公之门，从小娇生惯养，虽为五军都督府武官，却是舞不动刀枪的样子货。
也从没受过这等重创，一路上箭创时好时坏，将他折磨得半死。
东堽镇军囤粮仓陷落，这可是捅天的大事，迟早会被军镇察觉。
要是军镇提前送报神京。自己身为正牌押粮官，不仅狼狈逃回神京，延误信报，姗姗来迟。
官面上怎么都难以交待，一个延误战机之罪，怎么都逃脱不了。
靠着自己齐国公府子弟身份，性命大概可以无虞，但仕途前程必定毁了。
因为这桩缘故和担忧，他虽箭创难愈，挣命日夜兼程。
但为了逃命，绕了两日远路，直到初六午时，这才紧赶慢赶回到神京。
他不知九边军镇，是否早知晓东堽镇之事，更不知相关军报，是否已送达神京。
总之死马当活马医，已经劳累了五六日，也不差这最后一哆嗦。
即便身负箭伤，身子疲软不堪，也不敢马上回府。
赶车的车夫问道：“这位少爷，车已入神京城，不知你要要去哪里。”
陈瑞昌打起精神，说道：“马上去五军都督府衙门，要快！”
就在陈瑞昌车马离开不久，宏德门响起急促马蹄声，三匹快马从城门洞飞驰而出。
飞快向城北而去，即便街上车马行人不少，这些快马也不愿降低马速。
路上顿时飞沙走石，引来路人一片咒骂，有巡街衙役想要制止。
但看到三名骑士，身穿边军号服，背上各插三面小旗，全部都停下动作。
因这三人不仅是边军将士，背后小旗代表八百里告急，有重大军情速报神京，哪个不要命的敢去阻拦。
这些衙役目送三匹快马跑远，发现他们走的方向，不是兵部衙门，也不是五军都督府。
而是直奔宫城午门而去……