不是出刀。
而是借新得的黑护臂，左臂沉肩一撞。
砰！
那头足有数百斤的冰角羊竟被他撞得偏了半个身位，蹄下打滑，角尖直接扎进旁边冻土里。赤牙抓住机会，一骨矛从侧后送入它肋下，另外两人齐齐补上，头羊挣了两下，终于重重倒地。
炎獒远远看见这一幕，眼神顿时一亮。
“你这护臂真顶劲。”
郑毅甩了甩左臂。
沉是更沉了，可发力也更稳了。
“岳镇岳的东西，当然不差。”
这一趟猎得不错。
除了一头大公羊，还逮住了两头稍小些的，一整支队伍回来时人人肩上都压了东西。赤牙扛着一只羊腿，跑得还挺欢，脸冻得通红，嘴却没停。
“今天能多分点肉了。”
“皮也够再改两件小袍子。”
“角能给骨婆换药罐盖。”
“筋给我留一根，我那张弓快绷不住了……”
他说着说着，又忽然自己停了。
郑毅看了他一眼：“怎么不说了？”
赤牙闷闷道：“小袍子也就两件。孩子那么多，不够分。”
郑毅没接话。
因为这一路回来，他已经看得很清楚了。
黑岩部不算最穷的部落，至少还有自己的猎场，还有能打的人，还有白骨湖边被逼出来的一点主动。可即便如此，部落里的日子依旧称不上好。
吃食单一得利害。
不是烤肉，就是炖肉，偶尔加些晒干的根茎和苦叶，汤永远偏咸偏腥，能填肚子，却谈不上滋味。粮食极少，顶多是从更南边偶尔流过来的陈麦、粗粟，珍贵得很，通常都紧着病人、老人和骨婆这样的人用。
衣物则更明显。
大人还能勉强拼一拼皮袍，小孩却多半都是穿大人的旧衣改小，或者干脆直接套着破破烂烂的长袍乱跑。袖子长短不一，裤腿一高一低，腰里用草绳一勒，风一吹整个人都在晃。真论御寒，未必比一件合身的厚棉衣更好。
更麻烦的是，不是每家都有足够的皮。
猎到的兽皮得先紧着外出狩猎和巡夜的人，再给老人和病人，最后才能轮到孩子。皮永远不够，缝工也一般，做出来的衣服不是太硬，就是太漏风。
等回到部落，大家开始分猎物时，郑毅没有立刻去帮忙剥皮，而是站在旁边看了一会儿。
几个妇人正拿骨刀剥那头大公羊的皮，手法很快，也很利落，说明不是不会处理，而是条件实在有限。她们得尽可能把皮整张剥下来，回头晒、硝、熏、刮，再缝，前后至少又是一大轮工。
旁边几个孩子围着火堆蹲着，眼睛全盯在刚分下来的碎肉上。
其中一个小女孩身上裹着件过大的旧袍，袍摆几乎拖地，手从破开的袖口里伸出来，细得像两截冻枝。
郑毅看见那只手时，心里忽然轻轻沉了一下。
这不是一两件衣服的问题。
也不是一两顿肉汤的问题。
而是这片荒原虽然凶兽不少、猎物不少，可这些东西并没有真正变成“能让整部落过得更好”的东西。它们大多只是被当成眼下活命的材料，刚到手就被拆掉、耗掉，能换来的余裕太少了。
他站着没说话，骨婆却早看见他那副神情了。
“又想什么？”
郑毅转头：“你们和南边，有通商吗？”
骨婆先是一怔，随即像听见了什么怪话。
“通商？”
“对。”郑毅道，“固定的。不是偶尔有人带点盐、布、药过来换，而是真正成规模地换。”
骨婆还没答，炎獒先从后面嗤了一声。
“你当谁都能随便走到南边城镇去？一路上雪原、风谷、兽群、流匪，运得少不值当，运得多又怕半道死光。”
乌沉却没有立刻否决，只问：“你为什么突然提这个？”
郑毅抬手，指了指地上的羊皮、羊角、筋、骨，又指了指旁边那些刚被分出去的狼皮、凶兽牙和前几日拦下来的灰骨、寒骨材料。
“这些东西，在你们这里是过冬的料、修补的料、能用一点是一点的料。”
“在南边不是？”
“也是。但不只如此。”郑毅道，“很多东西在南边城镇里，值钱得多。”
他蹲下来，随手拿起一根刚抽出来的羊筋。
“这种完整、韧性足的兽筋，可以做弓弦，也能做甲线。南边不少猎户、镖队、甚至低阶修士都要。”
又拿起一截切下来的角。
“角可以磨粉入药，也能打磨成柄、扣、饰件。若是凶兽角，价更高。”
再看向那张完整剥下来的厚皮。
“这种冬毛完整的大皮，在南边能裁成御寒披、靴里、手套、鞍垫。你们嫌它笨重，是因为你们这里只有这种料；但在南边，它和棉、麻、布配着来，反而正合适。”
炎獒抱臂站着，嘴里仍硬：“那又如何？”
郑毅看着他：“那就意味着，你们打来的东西，不该只是自己拼命消耗。它们应该换成盐、布、棉、针、铁器、药、粮。”
说到这里，他目光扫过旁边几个小孩。
“尤其是布和棉。合身的内里衣、夹层衣，未必比皮袍差，还能省下不少好皮，留给更需要的人。”
乌沉沉默片刻，道：“以前不是没人想过。但北地部落散，走商路难，南边人也未必愿意来。”
“那是因为没有人把这件事当正经事做。”郑毅道，“只是零散换，当然难。可若把兽皮、兽筋、凶兽骨、角、牙，甚至一些你们眼里普通、南边却少见的寒地材料，按类收、按时运，事情就不一样了。”
骨婆眯眼看着他：“你会做这个？”
“我会开这个头。”郑毅道，“至少，我知道南边哪些东西有人要，也知道找什么样的城镇更容易接手。不是最南边那些大宗门，而是边镇、军镇、猎城和靠近北路的商市。”
赤牙已经听得两眼发亮了。
“那我们是不是能换好多布？”
郑毅看他：“不止布。”
“还有糖？”
“……可以有。”
“还有盐肉？”
“也可以。”
“还有棉衣？”
“这才是正事。”
赤牙一下就乐了。
炎獒看了他一眼，骂了句没出息，可自己眼神也没刚才那么硬了。
乌沉却更谨慎。
“就算你说得对，谁去跑这条路？怎么跑？带多少东西？遇到黑吃黑怎么办？南边若压价呢？”
这些问题都实在。
郑毅点头：“所以不能一下铺太大。先小试一趟。”
他伸手在雪地上划了几道线。
“第一，选最不容易坏、最容易带、南边最好卖的东西。完整厚皮、凶兽筋、角、牙、处理好的骨料，还有一些寒地特有的药材和矿石。”
“第二，不走最远，只找最近的能接商的边镇。货少点没关系，先把路试出来，把价试出来。”
“第三，去的人不能只是猎手，还得有能记账、能讲价、能分辨货色的人。”
骨婆听到这里，忽然哼了一声。
“你这是要把乌沉也卖出去。”
乌沉难得噎了一下。
郑毅却道：“乌沉适合带队，但不一定亲自常跑。黑岩部得留主心骨。我倒是觉得，可以先让一支小队试一趟，我陪着走到边镇，把前头关系搭上。后面再看能不能和一两家稳妥的商队接起来。”
炎獒皱眉：“你还真打算干？”
“当然。”郑毅道，“白骨湖不是一两天能彻底解决的。你们若一直只靠打猎、硬熬，湖里的东西没把你们拖垮，冬天也会慢慢把人磨掉。”
这话说得不留情，却没人反驳。
因为这是实话。
旁边几个正在刮皮的妇人也停了停动作，朝这边看了过来。她们未必全懂“通商”的意思，可“换布、换棉、换粮、换盐、换针铁”这些词，是谁都听得懂的。
骨婆拄杖，沉默了好一会儿。
最后才慢慢道：“你说得不算空。”
郑毅看向她。
骨婆又道：“可要真做，不是嘴上说几句。部落里谁家拿多少货，谁出人，换来的东西先给谁，后给谁，都会闹。”
郑毅点头：“所以要先立规矩。”
“你立？”
“我先提，你们自己定。”郑毅道，“这是你们部落的生计，不是我一句话压下去的事。”
乌沉也终于开口：“今晚火堆会，叫几个能做主的都来。你把这事说清楚。”
炎獒看了眼地上的皮和角，忽然抬脚踢了踢那只大公羊的头骨。
“火鬃部也能出货。”
骨婆瞥他：“你倒快。”
炎獒哼道：“有便宜不占，我又不傻。”
赤牙听到这句，已经快兴奋坏了，绕着火堆一连跑了两圈，逢人就说“郑毅说咱们的皮子在南边很值钱”“咱们以后能换棉衣换布鞋”“糖也能换”。
骨婆听得太阳穴直跳，抬手就想敲他，最终却只是骂了一句：“先把你脸上的油擦了！”
……
那天中午，黑岩部照旧吃的是肉汤。
大锅里煮着今早分下来的羊骨和碎肉，放了点干根茎、苦叶和最后一点粗盐，汤色浓白，香倒是香，却仍是老样子。
郑毅端着木碗坐在火边，慢慢喝了一口。
炎獒坐在对面，啃着一块带筋的肉，忽然问：“南边的饭，真比这好？”
郑毅想了想：“花样多得多。”
“比如？”
“米、面、饼、粥、菜、豆、鱼，肉也不是只会煮和烤。还能蒸、焖、炖、炒。”
赤牙听得眼都直了：“炒是什么？”
郑毅一时竟有点难解释，只能道：“比你现在吃的香。”
赤牙当场下了决心：“那我以后一定要去南边一趟。”
骨婆冷笑：“先把网挂直再说吧。”
众人都笑了。
笑声不大，却是这几日里少见的一次松快。
郑毅低头看着碗里的肉汤，忽然觉得，自己这一步提议，可能比单纯杀几只湖里爬出来的东西，更能真正改变这里一点什么。
杀湖里的东西，是救眼前。
把这群人和南边的路连起来，才是救长远。
而且，这事未必和修行无关。
有了更稳的粮、更好的衣、更足的药和铁器，黑岩部、火鬃部这些北地部落才能有余力跟着他一起守白骨湖、探吞雪洞、进覆山旧府。否则，光靠一腔血勇和几张兽皮，再强的人也会被冬天和贫乏一点点耗空。
他喝完最后一口汤，把木碗放下，心里已经把事情往前推了几步。
先把通商的规矩立起来。
再试一趟最近边镇的路。
顺便，也该借这个机会，摸一摸南边现在的北路商脉和消息。
说不定，连覆山旧府需要的一些准备，也能一并从商路上补齐。
乌沉看了他一眼，低声道：“你又在想后面的事了。”
郑毅嗯了一声。
“这地方，不该只剩一身皮袍和一锅肉汤。”
乌沉听完，沉默片刻，竟难得笑了笑。
“这话我喜欢。”
这件事一旦在火堆会上摊开，反倒比郑毅预想的顺。
不是因为人人都懂什么叫通商、什么叫商路，而是因为“布料”“盐”“棉”“针线”“铁锅”“调味料”这些词，实在太具体了。具体到不用多解释，部落里的人也知道它们能让日子好过多少。
尤其是那些常年缝补旧袍、熬肉汤、给孩子改衣裳的妇人，听得最认真。
乌沉把人分成了两边。
一边是能拿主意的老猎手、骨婆、几个各家出货最多的人。
一边是郑毅，把该怎么试、怎么带、怎么换、怎么防人压价，一条一条说给他们听。
炎獒本来只是旁听，后来越听越觉得有门道，干脆也插进来一句：“火鬃部能出黑背狼皮、寒鬃牛角、冻骨矿，还有几样你们黑岩部少的药草。”
骨婆立刻接上：“那就别只盯着黑岩部自己。若要走这条路，附近能搭上的部落都搭一点。货越杂，越值钱，也越不容易被人一句压死。”
郑毅点头：“对。第一次不求大赚，只求把路踩稳，把价摸清，把人认准。”
于是第二天开始，黑岩部和火鬃部就真忙出了另一种样子。
不只是磨矛、巡湖、搬石。
还多了分货。
整张整张的好皮被单独挑出来，剥坏边的留给自己做袍或补靴。完整的兽筋一根根挂起晾直，再盘成圈。角、牙、爪、能入药的寒骨、凶兽皮下特有的油脂、一些南边少见的苦寒草药，都被按类分开。