秦公的目光长久地流连在那尊隋代菩萨石雕造像上，指尖无意识地摩挲着紫檀手杖光滑的柄部。窗外的光线斜斜照入办公室，在佛像低垂的眼睑上投下一道深邃的阴影，让那抹慈悲的微笑更显神秘莫测。
在秦公的眼神下，吴经理已经退了出去，看到这种情况，陈阳也递给了劳衫一个眼神，劳衫也退了出去，办公室里只剩下秦公和陈阳两人。茶桌上的龙井已经续了三次水，茶汤渐渐淡去，但空气中的凝重却丝毫未减。
秦公终于抬起头，眉头微蹙。这件东西实在太好了——好到他不忍心仅仅把它当作一件普通的拍卖品。可是陈阳刚才明确表示，暂时没有送拍的打算。
“陈老板，”秦公斟酌着开口，声音比刚才更加低沉，“既然您不准备送拍，那...不知是否有出手的打算？汉海愿意以私人交易的方式收购。”
陈阳闻言，手中的茶杯微微一顿。他抬眼看向秦公，眼神中闪过一丝疑惑。难道是秦公以为他是因为对拍卖市场缺乏信心，才不愿送拍？
“秦公，”陈阳放下茶杯，身体微微前倾，“您放心，我绝不是因为现在拍卖市场不好才不选择拍卖的。这尊佛像的价值，你我心知肚明，无论何时送拍，都绝不会流拍。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“我向您保证，如果有一天我真想出手了，一定第一时间送到汉海。这东西既然是从汉海捡漏得来的，也算是与汉海有缘，我定会让它回到这里。”
秦公听罢，脸上露出复杂的笑容。他摆了摆手：“陈老板，您领会错我的意思了。”
老人站起身，拄着手杖缓缓踱到窗边。窗外，京城的天际线在暮色中渐渐模糊，远处几栋新建的高楼正在搭起脚手架，像是要刺破这片古老天空的巨兽。
“陈老板可知，现在的拍卖市场，看似烈火烹油，实则暗流涌动？”秦公背对着陈阳，声音里带着一丝疲惫。
陈阳没有接话，静静等待下文。
秦公转过身，目光重新落在那尊佛像上：“汉海成立之初，宗旨很纯粹——为国家寻找、保护珍稀文物。这些年来，我们确实做到了不少。从海外追回的多件国宝级文物，背后都有汉海的身影。”
他走回茶桌旁，却没有坐下，而是站在那儿，仿佛要借站立的姿态撑起某种沉重的负担。
“可是这两年，风向变了。”秦公苦笑，“有些人，看到拍卖这块蛋糕越做越大，开始坐不住了。”
陈阳心中一动。他确实记得，九十年代末到二十一世纪初，国内拍卖行业经历了一次洗牌和爆发式增长。但他记忆中的时间线，似乎比秦公所说的要晚一些。
“秦公指的是...”
“京城马上要开一家新的拍卖行了。”秦公直视着陈阳的眼睛，“背景深厚，资金充裕，而且从外面挖来了一个超豪华的专业团队。他们放话出来，要在三年内成为亚洲第一。”
陈阳眉头微皱，这与他前世的记忆不符。按他的记忆，直到2000年之后，佳士得和苏富比才真正进入内地市场，而国内大型拍卖行的崛起也是在那之后。
“新拍卖行叫什么名字？”陈阳问道。
“暂时还没定名，但圈内已经称它为‘新贵’。”秦公坐回椅子上，手指轻轻敲击桌面，“他们不仅瞄准了汉海，也瞄准了嘉德，甚至...包括陈老板您刚刚起步的万隆拍卖。”
陈阳的眼神骤然锐利起来。万隆拍卖是他半年前悄悄布局的产业，目前还处于筹备阶段，知道的人寥寥无几。秦公能说出这个名字，说明汉海的情报网络远比他想象的要深入。
“秦公消息灵通。”陈阳不动声色。
“在这个圈子里，想活下去，耳朵就得灵。”秦公叹了口气，“新贵的背后是几个有海外背景的资本集团，他们不按规矩出牌，更可怕的是...他们上面有人。”
“上面有人”这四个字，秦公说得很轻，却重如千钧。
陈阳沉默了片刻，问道：“所以汉海想大力主推这件佛像为拍品？在对手还没起来之前，先声夺人，引起上面的重视？”
他随即笑着摇摇头：“但这不太现实。这尊佛像虽然是隋代的精品，可毕竟只是单件器物，影响力有限。而且佛教造像这类文物，现在政策上...”
“不，你误会了。”秦公打断了他，眼中闪过一丝精光，“我不想拍卖这尊佛像。”
陈阳愣住了。
秦公向前倾身，压低声音：“我想把它留在汉海，但不作为拍品，而是作为‘待拍品’。”
“待拍品？”陈阳重复这个词，大脑飞速运转。
“对。”秦公的手指在空气中划了一条线，“我们会对外宣称，这尊隋代石佛是一位神秘藏家送拍的，但因为某些‘原因’，一直未能上拍。”
“它会出现在汉海最重要的预展上，会出现在图录的封面上，会出现在所有宣传材料最显眼的位置——但就是不会真正走上拍卖台。”
陈阳的瞳孔微微收缩，随后嘴角轻轻翘了起来，他懂了。
“秦公，您是想用这件隋代的佛像...”他缓缓说道，“来测试上面的底线？”
秦公赞许地点点头：“更准确地说，是用它来划定一个界限。”
“陈老板应该清楚，隋代石雕造像已经是国家文物保护的红线边缘。如果我们连隋代的佛像都敢公开拍卖，那对于那些有五代十国、南北朝时期佛像的藏家来说，意味着什么？”
“意味着他们也会想把东西拿出来。”陈阳接话道，“而一旦那些更早期的、更具历史价值的佛教造像出现在市场上...”
“对，如果这样，上面就不得不介入了。”秦公接过话头，“要么直接扣下，禁止流通；要么出台更明确的政策，划清界限。”
“同理可证，其他拍品也会同样重新划定界限，无论哪种结果，对新贵来说都是打击——因为我了解到的，他们筹备中的拍品里，据我所知，就有很多件红线物件。”
陈阳倒吸一口凉气，微微皱起眉头，默默点头，不得不说，这一招，堪称老辣。
秦公不是要直接用佛像赚钱，而是要把它作为一根探针，探测政策的水温；作为一根鱼饵，钓出那些跃跃欲试的藏家；更作为一面旗帜，向整个行业宣示汉海在佛教造像领域的权威和胆识。
“新贵不是来了很多知名专家么？”秦公冷笑道，“那我就让他们看看，在真正的顶级资源面前，那些专家能发挥多大作用。这尊隋代佛像只要在汉海一天，所有对佛教造像感兴趣的顶级藏家，就得多看汉海一眼。”