“行了，别猜了。”
卫青时停下脚步，看向众人，
“陛下行事，素来深谋远虑。
既然这么安排，肯定有他的道理。
咱们照办就是了。”
“道理是道理，可这也太熬人了。”
庄奎挠着头，一脸郁闷，
“眼睁睁看着楚军在那边享福，还嘲讽咱们。
咱们只能缩在城里憋着。
前几天还发了一堆棉袄棉被，不知道干啥用。
陛下最近的操作，我是越来越看不懂了。”
徐学忠走在最后，一直没说话。
他抬头看了看天上的晚霞，又想起了那些厚实的棉服棉被。
想起陛下说的“死地”二字。
心里那个极其大胆的猜测，又冒了出来。
水淹。
只有水淹黑石滩，才能解释陛下的所有操作。
放弃黑石滩，是为了引楚军聚集。
运送棉服，是为了大水过后防寒防疫。
可……临水河的水量，够吗？
他摇了摇头，压下心里的念头。
太匪夷所思了。
陛下没明说，他也不敢乱猜。
只能跟着众人，默默往前走。
夕阳的余晖洒在敦州城墙上，镀上了一层金边。
书房里的萧宁，重新走到舆图前。
指尖再次点在黑石滩的位置。
嘴角的笑意淡了下去，眼神冷了几分。
舒服吧？
再舒服几天。
等大水下来的时候，想舒服都舒服不了了。
楚昭。
朕给你准备的这份大礼，你可得好好接住。
他收回手，转身走到窗边。
望着黑石滩的方向，神色平静。
好戏，才刚刚开始。
午后的风卷着临水河的水汽，吹过黑石滩的胡杨林。
树叶沙沙作响，伴着营地里零星的笑声，半点没有前线该有的肃杀。
中军大帐建在林子最深处，前后帐帘半敞着。
穿堂风穿帐而过，凉丝丝的，连冰盆都省了。
楚昭斜靠在铺了软垫的胡椅上，指尖转着一枚羊脂玉佩。
下面站着七八名文武官员，正围着舆图商量三日后拔营的细节。
语气都轻飘飘的，像是在商量出游行程，不是在商议攻城战事。
“陛下，前锋营的攻城器械已经清点完毕。
云梯、冲车都齐备，只等休整结束，就能推到城下。”
副将周逵拱手禀报，脸上带着轻松的笑意。
“弟兄们这几日养足了精神，个个摩拳擦掌，就等着拿下敦州城。”
楚昭“嗯”了一声，眼皮都没抬。
“不急。让弟兄们再歇两日。
好不容易找着这么块好地方，多享两天福。
等养足了精神，再跟萧宁算账。”
话音刚落，帐外就传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
斥候的声音带着几分古怪，像是憋着笑，又像是不敢置信。
“启禀陛下，敦州城内有新消息！”
“进来。”楚昭抬了抬眼皮，随口吩咐。
帐帘一掀，斥候快步走了进来，单膝跪地。
脸上的表情憋得很奇怪，想笑又不敢笑，肩膀都在微微抖。
“什么消息？慌慌张张的。”
柳彦皱了皱眉，开口问道，“难不成萧宁要出城决战了？”
“回柳参军，不是决战。”
斥候低着头，声音里憋着笑，
“是洛陵往敦州运了一批物资，一百二十多车。
今天刚到的南门，全城百姓都围过去看。
本以为是粮草军械，结果掀开油布一看……
全是棉服和棉被。加厚的那种。”
“什么？”
楚昭手里转玉佩的动作猛地停住。
他以为自己听错了，微微前倾身体，
“你再说一遍。运的什么东西？”
“回陛下，是棉服、棉被。”
斥候硬着头皮重复了一遍，
“萧宁亲自下的令，今日之内全部分发下去。
军士每人一件棉服、一床棉被，城中百姓每户发一件棉服。
鳏寡孤独还能多领一床被。
整个敦州城都懵了，没人知道陛下是什么意思。”
大帐里先是死一般的寂静。
紧接着“哄”的一声，爆发出震天的大笑。
周逵笑得最响，拍着大腿直跺脚。
柳彦捋着胡须，笑得胡须都抖了。
旁边的偏将们东倒西歪，一个个笑得直不起腰。
楚昭愣了足足三秒，随即仰头大笑。
笑得前仰后合，手里的玉佩都差点甩出去。
“哈哈哈哈！棉被？棉服？！”
“萧宁这小子，是疯了不成？！”
他笑了好半天，才扶着椅子扶手直起身子。
眼角都笑出了泪，拿起帕子擦了擦。
指着舆图上敦州的位置，语气里的轻蔑几乎要溢出来。
“诸位爱卿都听听。这就是大尧的皇帝。
五月的敦州，正午日头能晒脱一层皮，夜里穿单衣都嫌热。
他千里迢迢，动用一百多辆马车，运厚棉被过来？”
“他是以为敦州在北疆雪地里，还是以为现在是数九寒冬啊？”
“陛下所言极是。”
柳彦好不容易止住笑，上前一步躬身道，
“臣早听说萧宁自幼长在深宫，从未出过洛陵。
怕是连西境在哪个方向都搞不清楚，更别说知道敦州的气候了。”
“深宫长大的娃娃，哪懂民间疾苦，哪懂前线战事。
估计还以为天底下都跟皇宫似的，夏天也要盖层薄被。
闹出这种笑话，真是滑天下之大稽。”
“何止是不懂气候。”
周逵擦了擦笑出来的眼泪，瓮声瓮气地接话，
“他根本就不会打仗！连前线该要什么物资都不知道！
弟兄们在城头上守着，缺的是箭矢、火药、伤药。
百姓缺的是粮食、布匹、盐铁。
他倒好，运一堆中看不中用的棉被过来。”
“这不是瞎胡闹吗！就这水平，还敢跟陛下对阵？
我看不用咱们动手，他自己就能把大尧的家底败光。”
帐内又是一阵哄笑。
你一言我一语，全是对萧宁的嘲讽。
有人说他乳臭未干，不懂军事。
有人说他昏庸无能，浪费民力。
还有人说他是被楚军吓傻了，连物资清单都看错了。
楚昭靠回椅背上，端起凉茶喝了一大口。
压下笑意，嘴角却还是扬着的。
“朕之前还高看他两眼。
想着他能赢几场小仗，又能弄出什么火雷、火炮，多少有点本事。”
“现在看来，不过是运气好，捡了点前人留下的奇技淫巧罢了。”
“连最基本的地理气候都不懂，连前线需要什么都拎不清。
这样的人坐大尧的江山，那大尧离亡国也就不远了。”
“陛下圣明。”
柳彦连忙躬身附和，
“想那大尧先皇，也算一代雄主，开疆拓土，何等英明。
怎么就传位给这么个毛头小子。
连自己国土上的州府是什么气候都不知道。
这事要是传出去，周边诸国都得笑掉大牙。”
“还有更可笑的。”
楚昭嗤笑一声，指了指舆图上的黑石滩，
“前阵子他把这地方拱手让给咱们，朕还琢磨了两天，怕他有什么后招。
特意让先锋营小心提防，生怕中了埋伏。”
“现在看来，哪有什么埋伏。
他就是单纯的蠢。
连哪块地重要、哪块地没用都分不清。
连什么东西该往前线送、什么东西不该送都搞不明白。”
“就这点能耐，还敢跟朕叫板？
朕都觉得胜之不武。”
他语气轻松，带着毫不掩饰的优越感。
在他眼里，萧宁已经彻底成了一个笑话。
一个不懂军事、不懂地理、只会躲在城里摆弄奇技淫巧的少年天子。
根本不配当他的对手。
“陛下，臣倒是觉得，这是好事。”
周逵嘿嘿一笑，粗声粗气道，
“萧宁越荒唐，咱们打敦州就越容易。
您想啊，他连物资都能送错，军队能好到哪去？
指不定哪天粮草都能送错地方。
等咱们兵临城下，说不定城里自己就乱了。”
“说得对。”
楚昭点点头，指尖轻轻敲着桌面，
“传令下去，把这事传遍全军。
让弟兄们都乐呵乐呵。
也让大家都知道知道，对面的皇帝是个什么货色。
省得还有人觉得萧宁有多厉害，心里犯怵。”
“臣遵旨！”周逵拱手领命。
刚要转身出去，又被楚昭叫住了。
“等等。”
楚昭眼珠一转，嘴角勾起一抹戏谑的笑，
“再找几个嗓门大的士兵。
等三日后咱们拔营推进，靠近了城墙，就对着城里喊。
把萧宁夏天送棉被的事，喊给城里的百姓听听。”
“朕倒要看看，敦州的百姓，会不会感激他们这位‘体恤民情’的好皇帝。”
柳彦眼睛一亮，连忙笑道：
“陛下此计甚妙！
百姓最是务实，见皇帝如此荒唐，连气候都搞不懂，必然人心浮动。
咱们再顺势一攻心，说不定不用攻城，城里自己就开城投降了。”
“那是自然。”
楚昭得意地扬了扬下巴，
“朕就是要让全敦州的人都知道。
他们的皇帝，是个连棉被夏天送的昏君。
跟着这样的人，能有什么好日子过。
倒不如开城迎朕，朕还能赏他们几口饭吃。”
三人对视一眼，都笑了起来。
帐内的气氛轻松又戏谑，仿佛敦州城已经是囊中之物。
消息传得比风还快。
没过半个时辰，“大尧皇帝夏天送棉被”的事，就传遍了整个黑石滩大营。
从将官到士兵，没人不笑。
本来就松弛的军营，这下更没了战时的紧张感。
到处都是议论声、嘲笑声，活像赶大集。
胡杨林的树荫下，十几个步兵围坐在一起。
一边啃着麦饼，一边聊这事。
“真的假的？萧宁真往敦州送棉被了？一百多车？”
一个年轻士兵瞪着眼睛，一脸不敢置信。
“那还有假！中军帐那边都传开了，斥候亲眼所见。”
旁边的老兵嗤了一声，咬了一大口麦饼，
“我就说萧宁那小子不行吧。
之前赢两场，全靠火器投机取巧。
真论起打仗过日子，他差远了。”
“敦州这地方，我去年来过。”
一个皮肤黝黑的士兵插了话，
“冬天最冷的时候，穿件薄夹袄就够了。
厚棉袄厚棉被，根本用不上。
放家里放十年，都未必能拿出来盖一次。”
“他一下运一百多车过来，这不纯纯浪费吗？
有那人力物力，多运点粮食不好吗？”
“谁知道呢。人家是皇帝，有钱任性呗。”
有人嬉皮笑脸地接话，
“说不定啊，人家是特意给咱们准备的。
知道咱们在河边站岗夜里凉，特意送点棉被过来，孝敬咱们陛下的。”
“哈哈哈，说得对！萧宁真是个大好人啊！”
“送地盘，送乐子，还送棉被。
这么贴心的对手，我打了十几年仗，头一回见。”
“等打下敦州，我得挑一床最厚的。
留着冬天回老家盖，也算沾沾萧皇帝的光。”
一群人笑得东倒西歪，麦饼都差点喷出来。
对萧宁的轻蔑，几乎刻在了脸上。
原本还有几分忌惮的火器优势，也被这事冲淡了不少。
连物资都能送错的皇帝，能造出什么厉害东西？
多半是瞎猫碰上死耗子，碰巧赢了两场。
河边浅滩处更热闹。
十几个士兵脱了鞋袜，泡在凉丝丝的河水里。
一边洗脚搓铠甲，一边扯着嗓子说笑。
话题也全绕不开萧宁送棉被。
“哎，你们说萧宁是不是脑子有问题啊？”
一个小兵踩着水，溅起片片水花，
“好好的粮草不运，运棉被。
他是不是把敦州当成漠北了？”
“我看啊，他就是从小在宫里待傻了。”
旁边的老兵撇着嘴，一脸不屑，
“深宫大院里长大的娃娃，哪知道外面的天高地厚。
估计连麦子和稻子都分不清，更别说知道敦州热不热了。”
“就这还当皇帝呢？我看他还不如我家村长懂事。
至少村长知道夏天该给村里人发解暑药，不是发棉被。”
“哈哈哈，你可别埋汰村长了。
村长可比他强多了。”
另一个士兵笑着接话，
“我跟你们说，照我看啊，这大尧迟早要完。
摊上这么个皇帝，再厚的家底也得败光。
等咱们陛下打过去，老百姓说不定还得夹道欢迎呢。”
“那必须的！”
众人齐声附和，笑得更欢了。
河水凉丝丝的，风也凉丝丝的。
再配上这么个乐子，日子简直不要太舒服。
没人觉得这仗难打，反而觉得像是出来游玩一趟。
等玩够了，就能轻轻松松拿下敦州，回去领赏。
就连本该严肃的岗哨，也忍不住偷偷聊两句。
土坡上的岗亭里，两个士兵拄着长矛，时不时往远处望一眼。
见巡逻队还没过来，就凑在一起小声嘀咕。
“哎，萧宁送棉被的事，你听说了吧？”
“早听说了，笑死人了。”
“你说咱们陛下跟萧宁，怎么差这么多啊。
咱们陛下英明神武，选营地一选一个准。
那萧宁倒好，送物资都能送错。”
“人家命好呗，生在皇家。不然就这水平，给咱们当个伍长都不够格。”
“也是。等打下敦州，我倒想看看这萧宁长啥样。
是不是跟传闻似的，细皮嫩肉，跟个小姑娘似的。”
两人说着，都压低声音笑了起来。
站岗的紧绷感，散了个一干二净。
对面的皇帝这么荒唐，守军能有多厉害？
根本不用怕。
太阳渐渐西斜，暑气稍稍退了些。
营地里的笑声却没停。
伙夫营做饭的时候在聊，马厩里喂马的在聊，就连医帐里的伤兵，也在跟着凑热闹。
整个黑石滩大营，从上到下，都沉浸在这场嘲讽里。
萧宁成了所有人嘴里的笑话，成了昏庸无能的代名词。
中军大帐里，楚昭还没歇着。
他站在舆图前，手里拿着一支炭笔。
旁边站着柳彦和周逵，三人还在聊这事。
“陛下，臣刚才想了想。
萧宁送棉被这事，说不定还有别的缘由。”
柳彦捋着胡须，故作沉吟地开口。
“哦？什么缘由？”楚昭挑眉。
“会不会是……大尧朝廷内部出了问题？”
柳彦猜测道，“比如有人故意克扣粮草，拿棉被充数。
然后骗萧宁说是送的冬装，提前备货。
萧宁深居宫中，不懂这些，就信了。”
楚昭嗤笑一声，摇了摇头。
“哪用那么复杂。
就算下面的人糊弄，他自己不会想？
五月天往敦州送冬装，稍微动点脑子都知道不对。”
“他就是蠢，就是不懂。
没出过宫门的娃娃，懂什么治国打仗。”
他语气笃定，半点不觉得萧宁有什么深意。
在他看来，这就是纯粹的荒唐，纯粹的无能。
“陛下说得是。”
周逵连忙点头，“是臣想多了。
就萧宁那水平，哪有什么深意。
能把圣旨说明白就不错了。”
“行了，不说他了。”
楚昭摆了摆手，把炭笔丢在桌上，
“说回正事。三日后拔营，前锋营先走，直逼南门。
中军随后跟上，在城外五里处扎营。
先围他几天，看看城里的反应。
顺便把萧宁送棉被的事，好好给城里的百姓宣扬宣扬。”
“臣遵旨！”两人齐齐躬身。
楚昭走到帐门口，背着手望向敦州城的方向。
夕阳的光落在他脸上，映出一抹志在必得的笑。
“萧宁啊萧宁。
你送了黑石滩，又送棉被。
这么大的礼，朕若是不拿下敦州，都对不起你的一番‘好意’。”
“你就在城里好好等着。
等朕兵临城下，再好好跟你算算这笔账。
看看你这位送棉被的皇帝，还有多少笑话能闹。”
他语气轻松，满是胜券在握的傲慢。
在他眼里，这场战争已经没有任何悬念。
一个连气候都搞不懂的少年天子，怎么可能是他的对手？
简直是螳臂当车，不自量力。
夜色渐渐笼罩了黑石滩。
营地里点起了篝火，士兵们围坐在一起。
烤肉的香气混着笑声，飘出很远很远。
四十万大军，安逸地躺在他们眼里的“宝地”上。
嘲讽着远方那个荒唐的对手。
没人察觉，河水的暗流正在悄然变化。
没人想到，那些被他们嘲笑的棉被，会在不久之后，成为救命的东西。
更没人知道，他们眼里的荒唐昏君，早已经为他们掘好了坟墓。
夜风吹过胡杨林，沙沙作响。
像是低声的嘲讽，又像是末日的序曲。
而沉浸在喜悦里的楚军，还什么都听不到。
戌时三刻，敦州城早已沉入夜色。
白日里蒸腾的暑气顺着城墙根慢慢散去，巷口的气死风灯晃着昏黄的光，把巡夜士兵的影子拉得又细又长。
刺史府的书房却还亮着烛火，窗纸上映出几道挺直的人影，安静得只剩烛芯噼啪的轻响。
萧宁背对着众人站在巨幅舆图前，玄色常服融在夜色里，只有指尖落在黑石滩的位置，一动不动。
张衡、卫青时、徐学忠、庄奎、徐学忠五人分列两侧，心里都揣着几分疑惑。
深夜传召，且只召了他们几个核心之人，想来是有极要紧的军事部署。
可陛下站在舆图前半晌没说话，反倒让众人心里越发没底。
“陛下，可是楚军有异动？”
张衡率先打破沉默，上前一步躬身问道。
他是守城主将，最担心黑石滩的楚军趁夜偷袭。
萧宁缓缓转过身，烛火跳了一下，映在他眼底，平静得不见波澜。
“楚军没动，是我们要动了。”
他语气平淡，说出的话却像一块巨石砸进平静的水面，“朕打算引水冲滩，把楚昭的四十万大军，全淹在黑石滩里。”
“什么？！”
书房里瞬间变了脸色。
庄奎“腾”地从椅子上弹起来，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，嗓门差点掀了房梁：“水淹？陛下，这咋淹啊？黑石滩比临水河高出三丈多，水往低处流，总不能让河水往天上跑吧！”
徐学忠也紧跟着起身，眉头拧成了疙瘩：“陛下，臣测算过临水河的月均流量，就算在上游筑坝截流，一次性泄洪，最多漫过河边浅滩，连楚军大营的外墙都碰不到。
且黑石滩地势开阔，三面都有缓坡可退，楚军一见涨水，半个时辰就能撤到后山，根本困不住人。”
张衡沉吟着点头，语气凝重：“度主簿说得是。
水攻之策，必要借低洼之地、汛期之势，才能奏效。
黑石滩地高而平，又非雨季，实在无水可引。
陛下三思。”
几人轮番开口，全是反对之意。
倒不是不信陛下，是这事从兵法地理上看，根本行不通。
卫青时站在最边上，指尖轻轻叩着佩剑剑柄，没有说话。