那些人不下车看见的就是大柳树，从车上下来就能看见，树下摆着的一张青石桌。
元老贼和叶老鬼正相对而坐，手里捏着棋子，却不见棋盘。
再往前一步，才能发现，所谓“棋盘”就是在桌子上铺了一层坟头上的阴土，上面用白灰画着纵横交错的线，棋子则是一颗颗发黑的人骨和扎得小巧的纸人，纸人脸上用朱砂点着五官，眼神空洞地对着车厢方向。
两人下棋的模样透着说不出的诡异：叶老鬼明明坐着，却像是没有影子，指尖捏着一颗头骨棋子，悬在“棋盘”上方半天不落，棋子还在咧着嘴嘿嘿直笑。
元老贼则相反，影子浓得发黑，几乎要蔓延到车轮底下，他每“落子”一次，手里的纸人棋子就会自动跳到阴土棋盘上，发出“沙沙”的轻响。纸人的嘴根本没动，却有声音从肚子里往出滚：“将军……”
车厢里的人都愣住了，女孩和那中年人都下意识把手按向了腰间——那是江湖术士放防身家伙的地方。
老者率先推开车门，脚步沉稳地走到柳树下沉声道：“听闻灯王会重启，我等是受邀而来的制灯人，特来赴约。”
他说着话，从怀里摸出一张折叠的黄纸，正是元老贼伪造的邀请函，纸面上用朱砂画着七灯楼的神秘图腾，边缘还泛着淡淡的阴光，不见任何落款。
元老贼这才缓缓抬眼，原本空洞的眼神突然有了神采，他抬手一拂，阴土棋盘上的人骨和纸人棋子瞬间化作飞灰：“原来是贵客到了，失迎失迎。”
元老贼接过邀请函，反复看了几遍确认无误后，摆了摆手道：“跟我来吧，鬼灯镇的规矩多，听仔细了，错一步、犯一个忌讳，都可能活不到明天天亮。”
众人跟着元老贼和叶老鬼往镇里走，叶老鬼依旧一言不发，只是走路时脚尖不沾地，飘在离地面半寸的地方，偶尔转头看向众人时，眼睛里会闪过一丝青芒。
元老贼则边走边念叨，声音不大，却字字清晰地钻进每个人耳朵里：“这鬼灯镇不大，但是，规矩不少。”
“我慢慢说，你们仔细听，真要是因为犯了规矩，出了什么事儿，主办方概不负责。”
元老贼清了清嗓子道：“第一条，进了镇，灯笼不能离身，不管是自己带的还是买的，必须挂在随身可见的地方，灯焰不能灭——灭了的话，一刻钟内必须换一盏新的，不然会有‘东西’以为你是没人认领的孤魂，来缠你；”
“第二条，遇到有人跟你借灯，只能递没点燃的灯笼，要是把燃着的灯借出去，你身上的阳气会被灯焰带走，不出半个时辰，就会变成镇里游荡的‘居民’；”
“第三条，子时到寅时之间，别走没有灯笼的街巷，那些黑巷子是‘回头路’，走进去的人，第二天会在镇口的柳树下发现自己的鞋子，人却没了踪影；”
“第四条，要是看到灯笼自己在天上飘，别追，也别回头看——那是镇里的‘灯差’在巡街，你一追，它就会把你当成逃犯，引着无数引魂灯来围你；”
“第五条，镇里的‘居民’要是邀你进屋喝茶，不管他们说得有多客气，都别答应，更别踏进没挂灯笼的屋子——那些屋子里的茶，是用阴水熬的，喝了会被锁在屋里，永远也出不来。”
女孩听得头皮发麻，忍不住问：“这主办方到底是什么来头？规矩这么邪乎？”
元老贼转头看了她一眼，笑得诡异：“来头？你不用管，只要知道，能赢下灯王会，想要的宝贝都能拿到；要是输了，或者坏了规矩，就把命留在这里。”
元老贼在说话间，把众人领到了一间破败的民房前。
这房子和镇上其他挂满引魂灯的屋子不同，屋檐下光秃秃的，连一盏灯都没有。
元老贼停下脚步，指了指民房：“这就是你们暂时的住处。进去吧，你们有灯笼的可以自己挂，没有的话，往前拐两个巷子，有个‘灯铺’，里面有现成的，记得挑自己能镇住的灯——别贪多，也别挑太邪乎的，镇不住的灯，会反过来吸你的魂。”
元老贼声音顿了顿，眼神扫过众人，语气加重了几分：“记住了，这镇上，没灯笼的人，可活不长啊！”
元老贼说完，带着叶老鬼转身就走，两人的身影很快消失在挂满引魂灯的街巷尽头，只留下一串诡异的脚步声。附近屋檐下的鬼灯就像是在配合元老贼，故意发出一阵像是鬼哭一样的呜咽，听得人头皮都跟着发麻。
老者率先推开门，屋里一片漆黑，只有从门缝里透进来的引魂灯光。
女孩下意识咽了口唾沫：“咱们……真要住这儿？这屋子连盏灯都没有，也太邪门了吧？”
中年男人皱了皱眉：“规矩说得清楚，没灯笼活不长，先找地方挂灯，再去灯铺看看，给没带灯的人买两盏。”
老者点了点头，从怀里摸出一盏小巧的铜灯，点燃后挂在门框上。铜灯上的淡金色火焰，瞬间照亮了门口的一片区域，屋里的阴冷气息似乎淡了几分。
“先安顿下来，”老者沉声道，“这神秘势力布下这么大的局，规矩绝非儿戏。而且，真正的考验，还在七灯楼的七层楼里。”
楼下发生的一切，全都被我和叶欢透过镜像看了个真切。
叶欢咂舌之余忍不住搓了搓胳膊，瞪着镜像里街巷尽头渐渐隐去的两道身影，语气里满是咋舌：“贼爷这规矩定的也太瘆人了，比阴司那冷冰冰的律条还邪乎！故意把主办方藏得神神秘秘，连个名头都不露，就是为了拿捏这帮人的心思，让他们心里发怵、更忌惮吧？”
我呵呵笑道：“老贼最懂拿捏江湖人的心思，这是双管齐下的法子。既用这些苛刻到极致的规矩，先筛掉那些没真本事、守不住规矩的水货，又拿这不明不白的神秘性给他们施压——越是摸不清主办方的来路，他们心里的猜忌和惶恐就越多，看似坚不可摧的防线，自然越容易破。”