正在刘备为貂蝉的话吃惊之际，门外突然有人拍门，一个粗犷的男子声音在门外大声喊道：“刘皇叔，快快开门。我家主公让你立刻去见他！”
“是张辽。”关羽看向刘备。
貂蝉说道：“大哥，二哥不必惊慌，大哥此去不会有什么事情。如果我料得没错，曹操这次是请大哥去喝酒的。”
“喝酒？！”三兄弟异口同声地吃了一惊。
“好吧。”刘备沉声说道，“我相信小妹一定不会说错的，二弟，三弟你们俩就待在这里保护好小妹。我去看看。”
“是，大哥！”
刘备打开门，张辽俯首一礼道：“我家主公命我前来带刘皇叔走一趟丞相府。”
“好，请将军带路吧。”
张辽带刘备来到丞相府，恰遇几个士兵抬着一个死了的士兵尸首出来，顿时吓得刘备胆战心惊。
他提心吊胆地随张辽进了后园，只见周围是一片开阔的梅林，曹操正背对着他。
“丞相。”刘备拱手作揖道。
曹操转过身来，笑盈盈地说道：“玄德来了啊。来，快跟我来！”
曹操拉起刘备的手，边走边说：“我见梅树枝头挂满了青梅，想起去年征讨张绣时，路上缺水，将士渴得走不动了。我就想了个主意，用鞭子指着前面的树林，说前面是一片梅林。将士们听后，口中生津，不再叫渴了。今天又见青梅，萌生诸多感慨，所以便请玄德来喝一杯。”
二人来到园子中央的小亭中，里面已经摆好了酒席，盘中放着青梅，壶中装着温酒，二人开杯畅饮。
几杯酒下肚后，刘备问道：“刚才我进府时，看见一具尸首被抬了出去。一打听才知道是丞相梦中将他斩杀，丞相真乃异人也，连睡梦中也要睁着一只眼来杀人。”
曹操笑道：“玄德啊，你是厚道人，我就跟你说实话吧。并非我好梦中杀人，睡觉就睡觉，没事杀什么人嘛。但是我一直担心有人在我睡觉的时候来行刺我。”
“怎么会呢？丞相多虑了。”刘备笑着说道。
曹操反问道：“怎么不会？当初我就是在董卓睡觉的时候行刺他的。我能刺人，人也能刺我，所以即便是在睡觉的时候，也不可不妨啊。”
刘备问道：“那敢问丞相是如何提防的呢？”
曹操回答道：“我就是故意扬言，说我好梦中杀人，所有人在我睡觉的时候靠近，都会有生命危险。下人们将信将疑，这可不行，我必须让他们完全相信。于是今日晌午，我在榻上假装睡着，说梦话，一个下人以为我在唤他，就上前来伺候。我大叫一声，拔剑便刺，杀完了，我回去倒头接着睡。睡醒了就假装不知道，一无所知，悲痛万分。我想此时此刻，曹操梦中杀人的事情会一传十、十传百。这以后，将不会有人在我睡觉的时候再来靠近我。”
刘备恍然大悟道：“原来，丞相不在梦中，是世人都在梦中。”
曹操开怀大笑，不期然，二人头上已阴云密布。曹操似有所动，问道：“玄德，你可知道龙的变化？”
刘备说：“知道的不是很详细。”
曹操说道：“龙能大能小，能升能隐。升则飞腾在宇宙之间，隐则潜伏波涛之内。用龙来比喻，正好比世上的英雄。玄德啊，你久历四方，阅人无数，必定结纳过不少英雄豪杰。你说说，谁才是当世英雄啊？”
“岂敢，在下一双俗眼，哪里识得什么英雄啊。”刘备连忙谦虚谨慎地说道。
曹操笑道：“说说，不用拘束，就算是未曾见过，也会有耳闻嘛。”
刘备只好点点头：“好吧，那我就说说。淮南袁术，有称帝之志，虽然称帝失败，但曾经独霸一方，算得上是英雄了。”
曹操轻蔑地一笑：“败军之将，冢中枯骨，他活不了多久了，早晚必被我所擒！”
“那河北袁绍，祖上四世三公，兵精粮足，虎踞千里冀州，图谋天下。他可算得上英雄？”刘备又问。
曹操冷冷说道：“袁绍表面虽厉害，但其实胆子小且又优柔寡断，常因一些蝇头小利而忘义，这种人即使再给他雄兵百万也成不了气候，绝非英雄！”
刘备想了想，又说道：“还有一人，他名列当世八俊，威震九州。刘景升可称得上是英雄吧？”
“刘表？”曹操冷哼一声：“有名无实！他离英雄二字还差得远呢！”
刘备轻轻一笑：“那益州刘季玉可称得上英雄？”
曹操摇摇头：“刘璋虽然是皇室宗亲，可不过是玉阶下的一条看门狗而已。”
刘备又说道：“还有一人，血气方刚，江东领袖，孙伯符。他可算？”
曹操摆摆手，说道：“孙策是靠其父孙坚成名的，不算英雄。”、
刘备叹了口气，说道：“那除了这些，在下实在是不知道有谁称得起英雄这二字了！”
“那么就让我来告诉你。”曹操笑道，“所谓英雄，应该胸怀大志腹有良谋，上能洞察宇宙之妙，下能吞吐天地之机。”
刘备心里突然想到了小妹貂蝉，暗自一笑，恐怕这人也只有小妹当得了。他心里如此想，嘴上却说道：“可是，如此高的评价，天下谁人当得起啊？”
曹操突然大声说道：“天下英雄，唯有刘备和曹操！！”
刘备猛的望向曹操，曹操也目不转睛地瞪着他，两人一动不动地这么坐着，连风中都似乎开始弥漫起阵阵杀意。
“哈哈哈哈！”刘备突然大笑起来，场中的尴尬气氛顿时被打破，“丞相啊，请不要拿刘备寻开心了。刘备岂敢与丞相相提并论呢？”
曹操也淡淡笑道：“玄德啊，你觉得我曹操不会识人是吗？我只说几件事便可见一二！”
刘备微微拱手一礼：“请丞相示下。”
于是曹操一本正经地说道：“你我初次相识是在袁绍的盟军大营，当日西凉的猛将华雄挑战，一连斩杀了我盟军三员上将。诸侯皆惊，你二弟关羽杯酒未凉，单枪匹马就斩了华雄。当他把华雄的头颅抛到大堂上的时候，满堂诸侯皆大惊失色，唯有你连眼皮都没动一下。”
刘备低首不语。
曹操看着他，继续说道：“其二，当我率五万铁骑攻伐徐州的时候，各路诸侯静观成败，没有人敢因为陶谦而跟我曹操作对。只有你，带了区区不到两千人马来了。你明明知道战不过我，却仍要来。为何？仁义！你为仁义二字，可以不计生死！”
刘备仍旧低首不语。
曹操又说道：“其三，袁术称帝，我奉旨逃逆，诏天下诸侯来援。大家都没有来，但你，又是你，你却来了。而我其实并没有发诏给你，但你却来了，为何啊？因为你是皇室后裔，你最恨奸贼篡逆。”
刘备点头称是。曹操又说道：“玄德啊，所以我后来悟出一个道理，仁义到了你这儿，不光是世道人心啊，它还是杀人的利器！你的兵器不是双股剑吗？在我看来，一把叫仁之剑，一把叫义之剑。有了这两把剑，还能不是英雄吗？”
这时天边一道闪电划破晴空，惊雷轰鸣，刘备手中的筷子应声落地。他赶紧弯腰拾起，朝曹操笑道：“让您见笑了，这雷声如此之大，可真把我给吓坏了。”
曹操看着刘备，冷冷笑道：“英雄还怕打雷吗？”
刘备也看着曹操，笑了笑，说：“迅雷代表的是天意，世人谁敢不惧天意呢？况且，刚才丞相所言句句也如雷贯耳啊。”
曹操笑道：“那你说我说得对吗？”
“说得对。”刘备说道，“不过在下也有一点疑问，敢情丞相直言相告。”
曹操说道：“请讲。”
刘备说道：“如我所料不错，丞相应该好几次都想杀在下。可为何到现在还迟迟不动手呢？”
“问得好啊！”曹操拍手道：“贤弟问得极是。我实话告诉你，第一，我舍不得。自古以来，英雄相惜，我不忍一下子没了你这个对手。第二，你虽是英雄却无用武之地，一个没有用武之地的英雄是无害于我曹操的，所以我才能跟你相敬如宾，青梅煮酒论英雄！”
刘备看着曹操，良久，他举起酒杯：“谢过丞相。”
曹操也笑了，举起酒杯：“来！为咱俩英雄干一杯！！”
两只酒杯重重地碰在一起，天地为之一变，昭示着双雄之争即将就此展开！
“主公！主公！”荀彧匆匆忙忙地来到小亭，“主公，探马来报，袁绍大败公孙瓒，七日内连下幽州七郡，并得降兵十八万，粮草三十万石，各种军马器械无数！”
刘备问道：“荀先生，公孙瓒生死如何？”
荀彧说道：“公孙瓒战败之后，筑起了一座易京楼，楼高十丈，坚不可摧。内屯兵六万，储粮三十余万石，试图坚守待变。谁料想袁绍竟派人掘地三尺，穿洞而入，直捣易京楼下，然后放起了大火，公孙瓒是走投无路，先杀妻妾，再杀子女，最后自尽。”
刘备又问：“那先生可听得一个唤作赵云赵子龙的白袍小将，他是生是死啊？”
荀彧摇摇头：“这个不得而知。”
刘备长出一口气，对他而言，没有消息就是最好的消息。赵云是公孙瓒手下大将，曾与他并肩作战过，刘备一直对他十分欣赏，所以他不希望他有任何不测。
此时曹操说道：“公孙瓒会被袁绍所败，这个我早已料到，只是没想到这么快。我原以为公孙瓒再怎么不济，至少也能挺到明年吧。真是人算不如天算啊！”
荀彧本想说什么，突然意识到刘备在此，又咽下了。刘备瞧在眼里，起身说道：“丞相日理万机，容在下告退了。”
曹操却说道：“你坐下。荀彧，玄德是我贤弟，你有话但说无妨。”
曹操都这么说了，刘备也只好重新坐下。
荀彧见状，只好说道：“主公，在下估算过，袁绍大胜之后，实力大增，现有兵马约七八十万，战将上千员并雄踞冀、青、幽、并四州，东临沧海，西至河内。整个天下他一人已独占三分之一以上，而且挟大胜之势，兵锋正盛。在下担心，主公与袁绍的决战恐怕就在眼前了！”