刺鼻的焦糊味顺着南城狭窄的巷道疯狂蔓延，将漫天飞卷的风雪都熏成了一层令人作呕的灰黑色。
济民药站前原本宽敞的大院，此刻已然化作了一片火海熔炉。三进深的高大青砖瓦房在熊熊烈焰中发出噼里啪啦的剧烈爆响，屋顶上那些年久失修的雕花椽木被烧得通红，一截接一截带着炽热火星的断梁轰然砸落，激起数丈高的漫天火雨。
“水！快提生石灰水来！不能让火势蔓延到后头的重症皮帐！”
唐九思身上那件原本干净的大医署青袍被大火燎得千疮百孔，左额角被飞溅的瓦片划开了一道两寸长的口子，鲜血混着黑灰淌了半边脸颊。他整个人如同一头被逼红了眼的疯牛，双手死死抱住一只沉重无比的生铁大号药臼，正发了疯似地用石灰水泼向正堂通往后院的木廊，声嘶力竭地狂吼：
“药渣！把西厢房长案上那两口盛放变异土样与毒血残渣的青砂罐给我抢出来！那是娘娘留着破局的命根子！谁要是敢扔了，老子剥了他的皮！”
在他身后，两名年轻的小药童头顶着浸透了冷水的厚棉被，连滚带爬地从浓烟滚滚的断壁残垣下冲了出来。其中一人的棉被已然被火星引燃，冒出焦臭的白烟，但双手却依然死死将那两只青砂罐护在怀中，噗通一声栽倒在湿滑冰冷的泥雪里，大口大口地吐着黑痰，却愣是没让陶罐沾上半点污损。
而在院落另一侧的空地上，局势更为凶险惨烈。
祝红药单手提着一柄沾满黑血的三棱短刀，青丝凌乱，身上的白布医袍多处被撕裂。在她身后，三十多名年轻的女医正用木板、门板甚至棉被，飞速将数十名陷入高热昏厥的重症病患往外头的空旷街道上转移。
“黑甲卫听令——封死东面坊门！擅自冲击隔离区者，就地格杀！”
黎破军浑身玄铁重甲被浓烟熏得漆黑，手中按着那柄斩马重刀，刀锋在焦黑的空气中闪烁着森然寒芒。在他身前，数百名被大火惊吓得魂飞魄散的坊邻百姓正抱着包袱、推着板车，发了疯似地想要冲破封锁线逃出南城。哭喊声、叫骂声与房梁坍塌的巨响绞在一起，宛如修罗地狱重现人间。
踏踏踏！
急促而沉重的马蹄声撕裂了漫天浓烟。
萧夜寒玄色大氅卷着凛冽的冰雪，策马如一道黑色惊雷般悍然撞入混乱的街道正中。战马人立而起，发出一声震耳欲聋的长嘶，天子长剑霍然出鞘，雪亮的剑芒在浓烟中划出一道凌厉无匹的光弧，沉重的青石板地面瞬间被剑气劈开一道三寸深的笔直沟壑！
狂暴的天子威压如山岳般倾泻而下，原本汹涌推搡的人群被生生震慑得呆立当场，连哭喊声都硬生生卡在了喉咙里。
沈南乔一身玄青劲装，自马背上轻盈跃下。
她没有片刻停顿，甚至未曾伸手擦拭一下额前被风雪浸湿的碎发，径直迈步踏入了满是焦炭与瓦砾的火场核心。
“唐九思，伤亡如何？重症营的将士可曾受损？”沈南乔的声音清冽平稳，犹如一道穿透迷雾的清泉，瞬间让惊魂未定的唐九思等人找到了主心骨。
唐九思抹了一把脸上的血水，快步迎上前去，声音沙哑得不成样子：“回娘娘！所幸发现得早，后院那七十多顶安置重症老兵的皮帐未被大火波及，祝姑娘带着女医营已经把发热最重的四十余人全部转移到了空置的文庙大殿！只是……只是前堂……”
说到此处，唐九思眼眶猛地一红，牙齿咬得咯咯作响，伸出颤抖的手指向中堂化为灰烬的废墟：
“贼人太毒了！他们根本不是为了烧死病患，他们的目标从一开始就是那些账册！前堂存放的大医署近十日来所有的病案底册、三营服药后的变症记录、以及南城每日供水登名簿……整整三大箱原本，全被他们在泼上猛火油后一把火烧成了焦炭！连一片完整的纸角都没留下来啊！”
沈南乔脚步一顿，目光落在那堆还在冒着青烟的黑灰之上。
微风吹过，焦黑的纸灰如同一群死去的黑蝶般在雪地里打着旋儿飞散开来。
“不止这里。”
一道矫健的黑影自残破的屋顶上翻落而下，正是大理寺暗卫统领陆沉。他面色阴沉如水，单膝跪倒在萧夜寒与沈南乔身前：
“启禀陛下、娘娘！微臣方才查验过城西废祠堂与留观青棚两处分营。几乎是在同一刻，两处存放药材出库批次簿与坊籍对牌的小房，皆遭人投掷猛火油弹纵火焚毁！看守账房的三名老吏被利刃抹了脖子，一击毙命，手法干净利落，绝非寻常市井毛贼，乃是受过严苛行伍操练的顶尖死士！”
“好一个丢卒保车，好一个斩草除根。”
萧夜寒狭长的凤眸微微眯起，眼底深处泛起一层嗜血的凶芒。他长剑斜指地面，冷冷注视着焦黑的废墟：“他们知道我们在北山抓到了活口，知道我们在追查药田与水井的批次关联。账册一烧，死无对证，不仅大医署无法依方施治，朝廷更无法依循账目去按图索骥抓捕潜伏在官府内部的内应暗桩。”
“他们烧得掉原件，烧不掉人间的活口。”
沈南乔缓步走到那堆焦黑的纸灰前，屈膝半蹲下身，伸手捡起半块尚未被大火彻底吞噬的残存竹简。
竹简的边缘已被烧得焦黑卷曲，但上面的墨迹因用生漆调和过，依稀还能辨认出几个残缺的字眼——“水营……畏光……抽搐……第三批……”
“青岚，去将火场外围掉落的引火之物全部收集起来。”沈南乔头也未回，沉声吩咐。
片刻之后，穆青岚捧着三只破损的粗陶小罐快步走来，将陶罐摆放在泥地上。
罐体内壁挂着一层黑红色的黏稠油膏，即便经过烈火炙烤，依然散发出一股极其古怪的刺鼻辛辣气味。
“娘娘您看，”穆青岚用小刀刮起一点油膏，“西厢房用的是西域火油，火势暴烈难熄；后堂药库用的是浸透了生桐油的麻丝，烟大且呛；而前堂烧毁账册的地方，用的竟是混杂了硫黄与雄黄的火药捻子！三处火场，引火之物截然不同！