药铺后堂内，弥漫着浓郁的老药醇香。
门外长街上，缇骑押着断骨的陈八和缴械的打手往西城牢房去，郎中已给重伤的老药工做过初步诊治包扎。
收缴来的三具精钢短弩连同满地兵刃，正在当街造册登记。
沈炼收好那本泛黄厚实的鬼市交割密册，在八仙桌旁坐下。
屋内药架倾倒大半，名贵药材散落一地。
苏婉站在桌旁，脸色苍白如纸，单薄丰润的身子还在微微发颤，眼眶里蓄满了泪水。
刚才陈八拔刀逼她交出铺契和药仓，她险些绝望撞死在石柱上，若非沈炼率领缇骑破街而入，她今晚早已落入虎口万劫不复。
苏婉深吸一口气，走上前去深深福了一礼。
“民妇苏婉，叩谢沈大人救命大恩。”
沈炼靠在太师椅背上，神色沉静如水，端起茶盏抿了一口。
“苏夫人，陈八虽被本官打断骨头拿下了，但鬼市九爷陈九是盘踞黑云城十多年的地头蛇，七品易筋境中期的狠角色，背后在青州更有通天靠山。周平刚死在周府，本官如今替你保住药铺药仓，可也担着不小的干系。”
苏婉呼吸一窒，急忙上前一步开口。
“只要大人肯保全苏家门楣，往后药铺每月的两成利钱，民妇必定按时送进沈宅孝敬大人！”
沈炼哂笑一声，放下茶盏，起身走到苏婉面前。
“两成利钱？苏夫人把本官当成什么人了？沿街讨要保护费的地痞，还是打秋风的穷酸差役？”
苏婉面色微白，下意识后退半步，后背抵上了冰凉的红木博古架。
“民妇绝无轻慢大人的意思……”
沈炼一步欺近，高大挺拔的身躯在烛光下投下一片阴影，将她彻底笼罩，眼神冷酷而霸道。
“黑云城的官商吃人不吐骨头。周平杀你男人抢五万两军饷底账，陈九假借八千两赌债霸占药仓藏匿私铁。在他们眼里，你和你亡夫留下的基业就是一块肥肉！没有我手里的总旗官印和门外斩马刀，今日即便没了陈八，明日也会有十个恶狼登门把你拆骨吸髓！”
苏婉咬紧泛白的下唇，指节用力掐进素白麻衣裙摆。
“想活命，就得按本官的规矩来。”
沈炼伸手捏住她光洁温润的下巴，强迫她抬起水汪汪的美眸与自己对视，字字不容置疑。
“在这黑云城，想要本官给你当遮风挡雨的铁壁，苏家药铺挂我南城军需协理铜牌，城外三座生药仓由我南城缇骑接管，所有年份宝药优先供我支取。铺子归我，药仓归我；你的人，也得归我！”
苏婉娇躯剧颤，美眸里满是惊慌与羞愤。
“大人……民妇孝服未除，大人怎能这般乘人之危……”
她慌乱想要偏头避开，沈炼铁钳般的大手已扣住她纤细如玉的皓腕，顺势一把揽住她单薄战栗的腰肢拉进怀中。
“乘人之危？若无本官腰间的总旗铜印，半个时辰后陈九的人破门而入把你剥光了拖进鬼市暗窟时，可不会跟你讲半句公道规矩！”
沈炼不再给她半点犹豫的机会，弯腰一把将这丰满温软的俏东家横抱而起，大步踹开内室房门！
“啊！大人……”
砰的一声，内室房门反手落锁，苏婉被放倒在铺着锦被的雕花拔步床上。
看着眼前霸道强悍、刚刚单臂镇压鬼市恶徒的年轻掌权者，在这座豺狼环伺的黑云城里孤立无援的苏婉，心头最后一丝防线彻底崩塌。
她知道，要想活命、要想替亡夫守住基业向陈九和青州恶官报仇，唯一的出路就是彻底委身眼前这个男人。
苏婉眼角滑下一滴滚烫泪珠，不再挣扎，闭上双眸任由红晕爬满耳根，颤声呢喃：
“只要大人替先夫报仇、护住苏家……妾身这条命与苏家的一切，全凭大人处置……”
宽大的素白麻衣层层滑落床下，露出一身如羊脂白玉般丰腴熟透的雪白娇躯。
在沈炼九百五十斤极境纯阳气血的霸道征伐下，这位压抑许久的药铺女东家死死抓紧身下锦被，包裹在素白罗袜里的精致玉足在床沿无力地蜷缩蹬蹭，压抑羞人的轻吟在拔步床纱帐内断续回荡。
【叮！目标苏婉身心归附，认可度飙升至88/100！蓝色词条【辨药灵心】彻底稳固！】
足足大半个时辰后，内室云收雨歇。
沈炼神清气爽地系好飞鱼服腰带，踱步走出内室。
苏婉脸颊绯红如霞，裹着一件贴身软绸中衣，迈着发软的双腿从妆台暗格里捧出三枚青铜重匙与金漆私印，乖巧顺从地跪坐在沈炼脚边双手奉上。
“爷，这是城外三座生药仓的私印重匙。昨夜下鼎的那三匣十三年份极品血竭还在慢火熬制，明日就能熬成‘温髓换筋膏’，妾身明早再挑二十株五十年份的赤血参一并给爷送去。”
沈炼俯身托起她滚烫滑腻的腮帮子，收好重匙与私印，眼底掠过亮色。
他如今卡在八品锻骨巅峰，单臂九百五十斤巨力已达极限，缺的正是这等能让人“换筋化龙”的真正古药！
“做得好。受伤的老药工我已经叫人送去医馆救治了，铺子前后损失全部记在陈八账上。明天药铺照常开张，有爷在，黑云城没人敢动你一根汗毛。”
苏婉眼波如水地依偎在他膝边，羞怯又踏实地低头应道：
“妾身全听爷的安排。”
走出苏家药铺后堂，沈炼翻身上马，带着亲信穿过长街返回南城沈宅。
深秋的沈宅颇为幽静，刚迈进三进跨院，一股诱人的鸡汤香气便扑鼻而来。
石桌旁，系着蓝布围裙的管家娘子柳芸正端着一砂锅滚烫的党参母鸡汤迎上前行礼。
“大人，您回来了。”
沈炼在石凳上坐下，端起瓷碗大口喝下滚烫鸡汤，通体舒泰。
柳芸站在一旁，小心翼翼从袖中取出一封盖着朱红火漆的厚厚信笺，双手平捧呈到沈炼手边。
“大人，晌午门房收到一封快马加急信，送信官差扔下信便疾驰回京了。信封上盖着京城沈家朱红火漆，完好无损，妾身不敢擅动，特呈给大人过目。”
说完，柳芸乖巧地垂首退到廊下候命，半句也不敢多问信中机密。
沈炼抽出银刃挑开火漆展信。
信是京城沈家族中长辈沈崇山十多日前写的，说族中用度紧张、再无余钱寄药，嫌他在黑云城三年混不出名堂，劝他早日回京另谋出路。
沈炼看完嘴角泛起冷意，随手将信笺凑到石桌灯烛上烧成灰烬。
如今他已是极境八品，手握南城、西城大权与苏家药仓，岂会回京看人脸色？
就在这时，沈宅大门外突然传来急促的拍门声！
一名王猛手下的西城亲信满头冷汗地冲进前院，扑通单膝跪地：
“启禀大人！王猛大哥今夜奉命去西城公所交接卷宗，竟被周平的堂弟、西城副总旗周奎纠集二十多名老差役堵在后院马厩里！”
“周奎不仅拿马尿脏水泼了王大哥一身、逼他在马厩铲马粪，还扬言明天一早就封锁西城公所，绝不认您这兼领总旗的铜印！”
沈炼眼神骤然冷如寒冰，按住腰间绣春刀霍然起身：
“好一条护主心切的疯狗！传令唐小鹿、陈狗儿点齐精锐，明早辰时随我去西城公所，老子亲自教他什么叫规矩！”