五月里，永安的天黑得晚了。姜家饭厅的槅扇卸了两扇，廊下那两盆石榴开得正好，灯一点上，花影一直投到桌脚边。
鲁嫂炖了一锅鸡汤，揭盖的时候，满屋都是姜片的辣气。
苏梧把一碗汤搁到姜昭跟前，人还没坐稳，先问：“你爷爷那腰，到底疼不疼？”
“他说坐船疼，坐车也疼。”姜昭拿汤匙搅着汤，“又说等到冬至前后，天要是好，腰也就不疼了，那时候再来永安过年。”
苏梧笑了：“那就是想来。他要是不想来，头一句就该说北边冷。”
姜昭笑着喝了两口汤，想起一个人来：“也不知道李兄还在不在京里？我在济州说过要请他喝酒，到今日还欠着。”
“四月底回北边了。”姜砥把汤碗往桌上一搁，腰板挺得笔直，“昭儿，往后李显就是你三哥了！”
姜昭含着一口汤，半天没咽下去。
姜知让剥虾的手停了。
姜砚把筷子慢慢搁下，转过脸看着弟弟：“你给我认了个弟弟？”
“义弟。”姜砥把胸膛一挺，“拜过了。”
苏梧低头舀汤，舀起半勺，又倒回了碗里。她抿着嘴，嘴角往下没压住。
姜砥没瞧见他娘的脸色，把椅子往后挪了半尺，摆开了说书的架势。
“你们走了没几日，我就往国公府递了帖子，请他在殿前司后街那家羊肉馆子吃酒。冬月里你们北上过冰河，我在宫里当值，赶不过去接，是他留下石头和大牛，一路护着你们进的城。这份情，我得当面谢。”
“他怎么说？”姜昭问。
“他说人是应当留的，没什么好谢。”姜砥一拍桌子，“可头一碗酒端上来，他站起来一口就干了，说这碗谢酒，我收了，我当时就知道，这人能处。”
姜砚夹了一筷子笋：“然后呢？”
“后来就说起营里的事。他在北边管粮草，腊月押粮车陷在雪里，他带人刨了一整夜，一车没丢。”姜砥拿筷子往桌上一点，“有本事！我敬了他一碗。”
“他问我怎么从的军，我就说了十三岁跟苏家车队去朔州，一脚踹翻逃犯那回。他听完，拍着桌子说我天生是当兵的料，非要回敬我一碗。”
姜砥越说越高兴：“你敬我一碗，我敬你一碗，喝到后来，他说相见恨晚，我说那还等什么，拜兄弟啊！他当场就应了。”
他往椅背上一靠，十分满意：“后来他送我回来，我瞧他也喝得不少，就留他住了一宿。就这么回事。”
姜砚把那筷子笋嚼完了，拿眼角睨他：“这么顺当？”
“两个爽快人喝酒，还能喝出岔子来？”
苏梧到底把汤匙搁下了，拿帕子掩了掩嘴：“砥哥儿说的，句句都是真的。”
姜砥冲满桌的人扬了扬下巴。
“就是少说了一截。”苏梧笑盈盈地看着他，“那夜石头赶车送他们回来，在巷子口等了大半夜。我后来出去，他跟我说了几句。羊肉馆子散了以后，是砥哥儿先说要送李世子回府，两个人牵着马，一路走到国公府门口。”
姜昭的眼睛转到了二哥脸上。
“到了门口，砥哥儿说他该回了。李世子不肯，说兄弟喝成这样，哪能叫你一个人走。他倒还记得喝了酒不能骑马，叫石头套了车，又亲自把砥哥儿送了回来。”苏梧说着先笑出了声，“石头说，他跟着走了两趟，两头的门房都出来迎过一回。”
姜砚恍然：“所以是你先送的他。”
“他送我，我送他，兄弟不就是这样。”姜砥耳根有点红，嗓门倒一点没小，“我又没说错。”
姜昭憋着笑问：“那到了咱家门口，你没再把他送回去？”
“……那倒没有。”
苏梧慢悠悠地接了一句：“没顾上。门口还有别的事。”
姜砥一下子坐直了：“门口那是正事！结拜就是在咱家门口拜的，正正经经，天地为证。不信问老苗，他就在跟前，全看见了！”他扭头冲侧间喊，“老苗！”
侧间里“哎”了一声。老苗端着半碗饭探出头来，赶紧把碗搁下，背还是微微驼着，进门先冲桌上躬了躬身，两只手在衣襟上擦了擦，站在灯影边上等吩咐。
姜砥扭过身子：“老苗，你说，那天晚上我跟李世子结拜，是不是正正经经的？”
“正经，正经得很。”老苗点着头，想了想，又老老实实添了一句，“就是久了些。”
姜砚刚端起的茶盏，又放下了。
“那晚上老奴听见车响，当是二少爷回来了，就把门开了，灯笼也提了出去。”老苗慢慢说着，“二少爷跟李世子下了车，站在台阶底下，就是不进来。老奴说夜里凉，二少爷进屋吧。二少爷摆摆手说，老苗你看那月亮。”
他抬手往上指了指，像是那晚的月亮还挂在饭厅的房梁上：“老奴就看了。是挺圆。”
姜砚慢慢转过头，看了弟弟一眼。
“看着看着，二少爷说，这么好的月亮，不作诗可惜了。先念了一句「举杯邀明月」，往下接，接成了「对影成四人」。”
姜知让拿手巾擦着手，慢吞吞地说：“原句是对影成三人。”
老苗冲他躬了躬身，“李世子当时就拍手了，说原诗只有一个人，今晚他们两个人、两个影子，可不就是四个，改得好，比原诗还热闹。”
姜砥把下巴一抬：“本来就是四个。我和李兄，爹您说少算哪个合适？”
姜知让看了他一眼，端起茶盏，没再纠正。
姜砚低下头去喝汤，姜昭却已经咬着嘴唇，笑得肩膀直抖。
姜砥瞧了他们一圈，仍觉得自己这诗改得很有道理。
“李世子也念了一首，老奴一句没听懂。二少爷听完一拍大腿，连叫了几声好，叫得比李世子念的还响。”
老苗缩了缩脖子，“两位爷你夸我一句，我夸你一句，越夸嗓门越大。老奴站在边上劝也不是，走也不是。好在咱家两座宅子连着，门前这一截都是自家的墙，邻家隔得远些。饶是这样，巷子口那户人家的狗，还是叫了半宿。”
“夸到后来，也不知是哪位爷先说的，这样的兄弟，不拜白不拜。另一位立马说，拜！”老苗说到这里，自己也把腰直了直，“两位爷就在台阶底下，冲着月亮，撩起袍子跪下了。磕得实实在在，额头上都沾了土。”
饭厅里静了一下。
姜昭抬起头去看二哥，姜砥坐在那儿，脸上没笑，也没躲她的目光。
老苗接着往下说：“拜完了月亮，李世子说光有月亮不够，还得有个见证。二少爷一转身，指着那只石狮子，说它在咱家门口蹲着，什么没见过，就是它了。”
姜昭一愣：“缺了耳朵那只？”
老苗点点头：“就那只。两位爷又冲着它作了揖，作得端端正正的。李世子还拍了拍它的脑袋，说往后我常来，你认着我些。”
姜砚听到这里，转头问弟弟：“那石狮子认了没有？”
姜砥愣了一下：“它是石头，怎么认？”
“你也知道它是石头。”
姜砥张了张嘴，转而道：“那不是为了有个见证么！”
苏梧拿帕子掩着嘴，眼睛一直落在二儿子脸上。
“拜完了，二少爷管李世子叫大哥，李世子也管二少爷叫大哥。”老苗的眉头又皱起来，“两位爷你一声大哥，我一声大哥，叫得亲热得很。老奴在边上越听越糊涂，壮着胆子问了一句，到底哪位是哥？”
姜知让问：“他们怎么说？”
“两位爷一齐说，都是大哥，各论各的。”老苗顿了顿，“说完了，两位爷都高兴得很，跟这事办妥了似的。”
这一回，满桌的人再也绷不住，一齐笑出了声。
姜砚擦着眼角笑出来的泪，冲弟弟抬了抬下巴：“他还真认了你这个大哥？”
“他叫了！我亲耳听见的！”
“你也叫他了。”
姜砥继续抬着下巴：“……那是礼尚往来。”
苏梧摆摆手，叫老苗回去吃饭。老苗躬身退到侧间门口，又转回身来补了一句：“那只石狮子，第二天一早，老奴拿布给它擦过了。”
等笑声歇下去，苏梧才接着往下说：“老苗看见的，是门口那一截。我那会儿早歇下了，听着门口一阵一阵的，好半天不消停，就披了件衣裳出去看看。”
她把帕子往桌上一放：“刚走到影壁跟前，李世子就瞧见我了。他把袍子一理，规规矩矩冲我跪下，磕了个头，喊——”
她学着那股劲：“干娘！”
姜知让端着茶盏，半晌才开口：“我出了一趟门，家里多了个儿子。”
“我当时也是这么想的。”苏梧笑道，“话还没问明白，砥哥儿也过来了，拉着李世子，说娘，这是我兄弟，往后我那院子就是他的院子。”
“我问他，院子给了人，你住哪儿？”
姜砥在旁边接得飞快：“跟他住啊。”
姜知让放下茶盏，看了看儿子：“你倒是给自己找了个伴。”
“那可不。”姜砥答得理所当然，“我俩投缘。”
苏梧看着二儿子，笑着替他添满了汤。
“我叫人往砥哥儿院里抱了一床铺盖，熬了醒酒汤，又打发石头先回国公府报个信，省得那边半夜找人。后来我过去看了一眼，两个人一个睡在榻上，一个歪在椅子里，鞋都没脱，还在那儿嘟囔谁是哥。”
姜昭撑着下巴问：“那第二天他醒了，还认不认？”
苏梧笑道：“第二天一早，他在饭厅喝了三碗粥，走到门口给我作揖，张嘴先叫了个「干」，又咽回去，改口叫了伯母。耳朵红得，跟砥哥儿这会儿一个样。”
姜砥伸手摸了摸耳朵。
“叫完了伯母，他转过身，冲砥哥儿叫了一声砥哥。”苏梧顿了顿，“这一声他没改口。”
姜砥低头扒了一口饭，嘴角翘起来，扒第二口的时候，还翘着。
撤了碗，姜砥从怀里摸出一张折得四四方方的纸条，隔着桌子递过来：“他走前托我带给你的。”
姜昭打开。字写得很大，笔画横冲直撞，有一个字写错了，涂成了一团墨疙瘩。
“昭弟：济州那顿酒，你还欠着。等我回京，你请。砥哥那顿不算。”
她看着最后一句，又笑了：“二哥，你那顿替我请了，他不认。”
姜砥凑过来，手指头点着纸上“砥哥”那一处：“看见没有？砥哥。”
“看见了。”姜昭把纸条折好，收进袖子里，“多了一个三哥，欠的酒一顿也没少。”她想了想，又抬起头，“那往后我见了他，叫三哥？”
姜砥认认真真地想了一回：“你和我们，也各论各的。”
回到自己院里，阿栀已经把箱笼打开了大半，冬衣和书摊了一地，江南带来的茶叶堆在墙角。
床头的小几上，搁着那只扁木匣。
姜昭在床沿坐下，把匣子平放在膝上，掀开匣盖。画板四边叫木条卡得好好的，一点没挪动。
她把灯挪近了，侧着看画面，也没沾上灰，四个角都是齐的。
“少爷，潮了没有？”阿栀抱着一摞书过来问。
“没潮。”姜昭把匣盖盖回去，“明日写一张帖子，约裴兄出来见一面。销假的呈子也明日递。”
阿栀应了一声，又蹲回去收书。
长庆桥南有一家临河的茶楼，二楼的雅间三面开窗，窗下就是河。五月的日头晒人，竹帘放下了一半，河面的光从帘子底下漏进来，在桌面上一晃一晃。
回帖只有一行：“旬休午后，长庆桥南茶楼。湛。”底下照旧压着那个门神。
姜昭端着那只扁木匣上楼，裴湛已经到了，坐在靠河那扇窗底下，抬眼一瞧她：“晒黑了。”
“海上的日头不认人。”姜昭把木匣平放在空椅子上，“阿栀说我回来，像是从地里刨出来的。”
桌上的茶已经沏好了。她端起来喝了一口，眉毛一扬：“这不是茶楼的茶。”
“家里带来的。你在信里讨的那杯。”
“记性倒好。”姜昭放下茶盏，冲那只木匣扬了扬下巴，“我也有东西给你。”
裴湛把桌上的茶具挪到窗台上，腾出一大块桌面。姜昭掀开匣盖，抽掉卡在四边的木条，两手托着画板的边，平平地取出来，搁在桌上，又把画转过来，朝着他。
裴湛低头看。
海平线压得很低。往上是灰紫的雾，雾里裹着橘红的日头，边缘发毛，光从雾里透出来，把底下的海面铺成碎金，一直铺到船尾栏杆跟前。栏杆上插着旗，“姜”字叫风扯过去了，只露出半边。
颜色是厚的，凑近了看得见笔触压在布纹上，日头那一块堆得最厚，像是伸手就能摸出个形来。
裴湛看了好一阵，才说：“好看。”
姜昭等着他往下说。他却弯下腰去，凑近了看那一圈雾，又直起身退到窗边，隔着几步再看。
“这不是纸？”
姜昭拿指节在画板边上叩了叩：“是布，蒙在木板上的。颜料拿熬过的油调开，能一层压一层地往上堆。”
裴湛回到桌边，目光落回那截栏杆上：“你是在船上画的？”
“那天傍晚在甲板上拿炭条记了个样子，夜里回舱，先在纸上上了颜色。”姜昭点了点画板，“这一块，是后来照着那张纸，又在板子上重画的。”
“那天的海，就是画上这样？”
姜昭托着下巴想了想：“比这个大。”
“那天傍晚风大，船倒走得稳。船上没我什么事，我就趴在船尾的栏杆上看。看到后来，天跟水连成了一片，分不清哪儿是天、哪儿是水，日头就往那团雾里沉。”她说着自己先笑了，“那一会儿，什么都不用想。”
河上有条小船划过去，橹声吱呀吱呀的，从帘子底下钻进来。
“那时候就想着，你没去成，我先画下来给你看。”
裴湛低着头，半天没接话。他伸出一根手指，在画上那截栏杆边上虚虚地指了指，没碰着颜料。
“你就趴在这儿？”
姜昭点了点那一处：“栏杆叫日头晒了一整天，烫手的很，我拿袖子垫着趴的。”
裴湛轻轻笑了一声，手指在那截栏杆边上又停了停，才收回去。
姜昭顺着他方才停手的地方往上一点，点在那面只露了半边的旗上：“这就是大哥的新船。大哥叫我捎句话，往后你什么时候想上，都行。”
裴湛的目光从那面旗挪到她脸上：“出海也行？”
“大哥开了口，就作数。”
裴湛身子往前倾了倾，话也比方才快了：“船上能钓鱼么？”
姜昭一下子笑出了声：“能。我爹嫌闷，一下午钓上来两条，当晚就烤了。回来那一程，我守了半天，也钓上来一条巴掌大的。”
“后来呢？”
“船工叫我放回海里，说太小了不够塞牙缝。”姜昭把手一摊，“我就拿水桶养了一路，到登州才放了。”
裴湛点点头，一本正经：“那它也算出过一回远门。”
姜昭托着腮看他。他问完了鱼，又问海上夜里冷不冷，舱里点了灯能不能看书，晕船的人吃什么压得住，问得一桩接一桩，没提一句他部里告不告得下假来。
她也没提。
窗外的日头往西挪了一截，桌上那幅画叫帘子底下漏进来的光扫着，碎金那一片亮了一亮。
裴湛这才把画板平平地放回匣子里，木条照原样卡好，盖上匣盖，搁在自己手边那张椅子上，自己往那边挪了挪，替它挡着门口进出添水的人。
姜昭看着他挪椅子，抿着嘴笑，把茶盏往旁边推了推：“还有一桩。你那幅游街图，爷爷挂在床对面了。早上醒来先看它，夜里睡前还要叫人把灯往那边挪一挪。他叫我一定替他谢谢你。”
裴湛握着茶盏，好一阵没出声。再开口问的是：“床对面，后晌日头照不照得着？颜色晒久了要褪。”
“爷爷比你还仔细。日头一偏过来，就叫人把竹帘放下。”
裴湛低下头笑了笑，拿指腹把茶盏在桌上转了半圈：“那就好。”
楼下茶博士吆喝添水的声音一路上了楼，又顺着楼梯下去了。
姜昭等那声音远了，才接着说：“他还说冬至前后天气要是好，腰不疼就来永安过年。真来了想当面见见你。”
裴湛问：“从平江到永安，路上不近，老人家的腰受得住么？”
“他嘴上说疼，心里早想来了。来不来，还得看那时候的天。”
裴湛想了想：“若是来了，老人家爱吃什么？我好先备着。”
“甜的。”
姜昭又同他说了自己回江南的场面，茶续了几回，喝淡了。
姜昭站起来，理了理袍子：“我后日进院。不知道忙不忙，等熟悉了再找你喝茶。”
裴湛也站起来，两手端起那只扁木匣，端得平平的。走到楼梯口他停住了。
“姜昭。”
她回过头。
裴湛低头看了看手里的匣子，又抬起眼来：“这个画法，教我。”
姜昭弯起眼睛：“好啊。先说好，磨颜料是徒弟的活。”
“我手劲比阿柏大。”
两个人一前一后下楼。
走到楼梯拐角，裴湛把匣子往身前收了收，侧着身子，让过一个提壶上来的茶博士。