去公社的路，王秀兰走得急。
夜里黑，她打着手电，光柱在土路上颠来颠去。赵大柱走在前头，一只手攥着扁担，另一只手里提着李翠娥家的小闺女。那孩子哭累了，趴在赵大柱肩上睡着了。李翠娥跟在后头，鞋都跑丢了一只，赤着一只脚，踩在凉地上，也不知道疼。
王秀兰问了李翠娥几句，才把事情的来龙去脉摸清楚。赵老二这几天一直在外头跑。李翠娥说，他跟邻村几个人合伙收了一批豆子和花生，用板车往县里拉，想卖给县食品厂。结果还没到厂门口，就让公社公安的人给拦了。领头的说他“无证贩运粮食”，把他带走了。赵老二当时嘴快，喊了一句：“我帮王秀兰收的！她都有手续！”就这一句，人就扣下了。李翠娥又哭起来：“秀兰嫂子，俺家老二这张嘴，就是坏事。他哪里帮你收过？就是攀你，想借你的名头脱身。”
王秀兰没接话。赵老二想拉她下水，这她料到了。让她生气的是另一桩：公社公安只听了这一句，就当回事，说明早就盯着她了。今天抓了赵老二，明天就敢来她家。这分明是有人在后头支使。周德明的手,还是整顿组那几个人?都一样。
公社院子不大，门口挂着盏昏黄的电灯。公安办公室的窗户亮着，里面有人影晃。王秀兰让李翠娥和赵大柱在门口等，自己走了进去。
办公室里坐着三个人。一个穿制服的年轻人，两个穿便装的。其中一个便装的，王秀兰认得。正是上次来“通知停业”的那人，姓方，别人都叫他方干事。方干事看见王秀兰，先是一愣，随即笑了笑：“哟，王秀兰同志，这么晚还来公社，有事？”
王秀兰说：“方干事，我是为了赵老二来的。听说他让公社扣下了。他是我一个村的，我想问问，到底犯了什么事。”
方干事往椅背上一靠，手指在桌面上轻轻敲着：“什么事？无证贩运粮食物资。上头三令五申，粮食统购统销，私人不得插手。他倒好，拉了一板车豆子花生往县里跑。这性质，可轻可重。”
王秀兰说：“赵老二拉的是豆子和花生。豆子是油料，花生也是油料。这算不算统购物资，先不说。我就问一句，他这些东西，到底是收了，还是偷了？抢了？还是他自己家地里长的？”
方干事没接话。旁边那个年轻人说：“他自己交代了，说给你收的。”
王秀兰笑了一下：“他那是胡说。我收货，向来在村里挂牌收，有执照。我收的每一斤，都有账可查。方干事，您不如先把我的账查一查。赵老二要真是给我收的，那我的错，该罚就罚。可要查出来不是，那人就是乱攀扯。乱攀扯的人，你们也要审吗？”
方干事脸上有些挂不住。他点了一支烟，吸了两口，语气软了下来：“王秀兰同志，我们也是按程序办事。他既然提了你，我们总得核一核。这样，人可以先放。但你要给他做个担保，签个字。以后他再出事，你也有责任。”
王秀兰说：“签字中。但我有句话撂这儿。我担保的不是他的嘴，是他这一回没干坏事。你们要是查出别的，该抓抓，该办办。我不管。”
方干事摆摆手，让年轻人去领人。
赵老二被带出来的时候，衣服上全是灰，脸上青一块紫一块的。那伤不重，像在墙上蹭的。他看见王秀兰，头先低下去，像只被开水烫过的公鸡。李翠娥扑上去，又哭又骂：“你个要死的！整天惹事！你看看把秀兰嫂子逼成啥了！”赵老二一声不吭。
王秀兰签完字，走出来。赵大柱在门口等着，看见赵老二，鼻子里“哼”了一声，脸扭到一边。王秀兰走到赵老二跟前，停下来看了赵老二。赵老二抬了抬头，又低下。
“赵老二。”王秀兰说，“你听清楚。这一回我保你，不是因为你有啥脸面。是因为你还有个媳妇，还有两个孩子。他们得吃饭，不吃饭活不下去。你以后再想借我的名头干那些七拐八绕的事，先摸摸自己裤裆里那点胆子。你要真有种，就好好找条正路。没种，就回家种你那几亩地。别把一家子往坑里带。”
赵老二嘴唇嚅动了几下，喉咙里挤出一句：“我……我知道了。”
王秀兰没再理他，对赵大柱说：“去把车赶过来，送他们回家。”
车是板车。赵大柱前面拉，赵老二和李翠娥坐在车帮上，孩子睡在李翠娥怀里。王秀兰走在后头。夜风很大，吹得杨树叶子哗啦啦响。赵老二蜷在车上，忽然说：“秀兰嫂子，有件事，我得跟你说。”
王秀兰放慢脚步：“说。”
“抓我的那几个人，不是头回见。”赵老二的声音发着抖，“他们问我话的时候，翻来覆去就问你的事。问你收不收我的货，问我家跟你家什么关系，问你做糕用的啥料，啥价。还问我，你家有没有什么把柄。我说没有，他们就让我蹲在墙角想。想不起来，就不让走。”
王秀兰的步子顿了顿，又继续走。
“你还听他们说了啥？”她问。
“那个方干事，接了个电话。”赵老二说，“我听见他叫了声‘周厂长’。”
风忽然大了。王秀兰抬起头，天上的月亮躲进云里，黑了一大片。她没说话，只觉着后背上凉飕飕的。脚下的路，一时看不很清。
“赵老二。”她说，“今天这些话，你跟谁也别提。回去该种地种地，该睡觉睡觉。天塌下来，也轮不到你顶。”
赵老二“哎”了一声。
到了村口，李翠娥抱着孩子下车，一个劲儿道谢。赵老二站在旁边，嘴张了张，最后只说了句：“秀兰嫂子，往后有用得着的地方，你言语一声。”
王秀兰没吭声。等他们走远了，赵大柱才说：“你信他？他这种人，记吃不记打。”
王秀兰说：“我不用他。但今晚这堆事，不怨他。周德明就是想借他这张破嘴，给我添堵。他越这样，我越得稳住。你也一样。给我记住，往后家里的事，一个字都别跟外人说。谁来问，就俩字：不知道。”
赵大柱重重点头。
回到家，天都快亮了。王秀兰没睡，洗了把脸，在灶前坐下。火还有余温，锅里的蒸布半干不干地搭着。她舀了半瓢水，慢慢喝下去。水凉，一直凉到心里。可她没觉得难受。反而更清明了。
周德明。又是周德明。这个人，现在已经不是想夺配方了。他是想让她在这个县里站不住。抓赵老二，只是投石问路。下一步，怕是要直接朝她来了。
王秀兰把水瓢放下，抬眼看向窗外。东边的天已经泛了青。枣树的轮廓在晨光里渐渐显出来，叶子上的露水闪着细微的光。
她站起来，打开操作间的门。一股糖和面混着的气味扑面而来。她深深地吸了一口气。这是她的地盘。这里有她的锅，她的火，她的糕。这些东西，谁也别想拿走。
“周德明。”她轻声说，像把这三个字在嘴里嚼碎，“我不怕你。”
天慢慢亮了。操作间里，锅已经架好，只等点火。