兴庆府依托贺兰山、黄河之间的绿洲选址，背靠贺兰，东近黄河，借唐徕渠引水环城。
城池并非规整的正四方，随地势、渠水走势修成东西宽、南北略窄的长方形，夯土版筑城墙，墙基极厚。
振武门城头的西夏守军，长久以来都把贺兰山视作自家的后方屏障。
在他们心里，大漠、山隘就是一道天险，再加上克夷门守军，可谓是一夫当关万夫莫开。
宋军主力远在南薰门外，河西的宋兵绝不可能翻越腾格里大漠，闯过克夷门，摸到兴庆府西北的城门下来。
起初烽燧上的兵卒只当是山里出来的游牧部族，或是巡哨的自家游骑，漫不经心抬眼一望。
等看清那一片蒙着黄沙的甲仗、列成阵势的步骑，认出那是宋军旗号时，心头猛地一空。
最先冒出来的是难以置信。
克夷门号称贺兰锁钥，山险难攻，怎么就丢了？
大漠流沙无水，寻常队伍穿行都要九死一生，这大群宋人是怎么摸过来的？
紧跟着便是慌张失措。
南门之外已经压着高俅的大军，如今西北又杀出一支宋军，等于兴庆府两头受敌。
呜呜的牛角号骤然拔起，自振武门方向破空传来。
宋军主力压在南薰门外，城上的守兵大半都被调往南门布防，西北这一处原本兵力单薄。
嵬名阿埋听得号角，心头一震，一面遣快马驰往李乾顺的大营，一面急调城上余下的守卒，向西北敌台汇聚，准备御敌。
待山道口那支队伍渐渐走近，城头一众西夏士卒反倒生出几分茫然。
靠前的一队人，甲仗虽然看起来破破烂烂的，但依旧一眼便能认出的宋军装束，可往后再看，模样便杂乱起来。
有人乘马，有两人跨着一匹骆驼，身上衣衫形形色色，并非统一戎服，手中刀枪棍棒不一，兵器五花八门，看着不像是正规军，倒像是逃难来的。
王寅、朱武、仁多保忠策马行在队前。
尘土像是沾在了脸上，面皮干得开裂，一道道细缝渗着血丝，胡须板结成一绺一绺的泥条，感觉能掰断。
战袍多处磨出破口，袖口、下摆被戈壁碎石刮得丝丝缕缕，甲片蒙着厚沙，扣绊松垮，只能勉强挂在身上。
二人是统兵之将，多在阵前调度，少与敌徒手搏杀，尚且狼狈至此。
紧随其后的杜学、史文恭、鲁达、晁盖、武松、糜胜，更是惨状毕露。
鲁达的战袄肩头磨穿，布片耷拉着，露出底下蹭得青紫的皮肉，铁杖杖柄裹着厚厚的沙泥；
武松发髻散乱，束发的帛带早丢在大漠之中，乱发牢牢粘在带着血痂的额头上，佩刀的刀鞘一路磕碰，坑洼遍布；
史文恭头盔缺了半边，一道石痕斜劈在盔沿，脸颊上留着风沙磨出来的赤红伤面；
晁盖战袍从肩头撕裂，腰间革带中途断裂，临时寻了兽皮捆缚固定。
人人身上都带着旧伤，血渍凝作暗褐，和黄沙揉在一处，早已分不清是大漠行路划伤，还是沿途接战留下的创口。
许贯中远远坠在队伍末尾，靴底都快磨穿。
他望着这群悍勇难驯的汉子，暗自苦笑。
好歹是把他们领出来了，要不然自己怕是要被这群人吃上了。
许贯中先前孤身横穿大漠，自贺兰西麓直抵克夷门，那是一人的荒野求生。
戈壁里寻沙泉、猎走兽、采沙棘，天地间一点生机，尚能供他一人苟活。
可如今，要挪动的是一支数万人的联军，人吃马喂，确实是极其困难的一件事。
哪里来的联军？
这自然要从鲁达四兄弟说起。
他们一路向西打到玉门，忽然接到王寅传信，命其收拢各部曲，整军北上，向贺兰山进发。
王寅收到许贯中携高俅军令赶来之后，便立刻筹谋布局。
他深知横穿大漠，水源便是命脉，早早调集大批驮马，捆载皮囊水袋。
原本的计划，他们是一支奇兵偏师，只遴选五千精锐，配置称得上优厚，一人配三至四匹战马，水源干粮准备充足。
任务清晰且困难，悄然闯过贺兰山，自克夷门杀出，猝然兵临兴庆府西北，先吓西夏一跳。
五千精锐士气昂扬，先行上路。
沿途接连撞上西夏斥候、蕃族游骑，大大小小猝然遭遇战二十余起，皆是短促相接的恶斗。
他们攻无不克，顺势拿下白亭海一带的盐堡，夺下这一处大漠里难得的水源，便就地扎营休整，等候鲁达那一支人马前来会合。
谁料等来的场面，远超王寅预想。
鲁达一行，领着各族归附的部众，将近三万人，浩浩荡荡铺展到白亭海滩上。
四人骑在高头大马之上，兵器斜搭肩头，身前专门有亲随牵马开道，排场盛大，
气焰张扬，那威风凛凛的样子，感觉比什么怀朔军主帅，卓啰经略威风到了哪里。
王寅抬眼望向一眼望不到边际的马队、毡帐，眉头紧紧拧起。
横穿腾格里大漠在即，粮草尚且难筹，三万张嘴，单单水源，便是一道要命的死关。
他尚未来得及开口问话，随行的部族首领已经迎上前来，伸手向他索求酬劳。
王寅一怔：“要钱？什么钱？”
对方答得也是简单直白，是跟着宋军出战、厮杀卖命的饷钱。
一句话几乎把王寅胸中火气顶上来。
他此番是奔袭兴庆，死地行险，哪里预先备下这么多银钱？
可几万各族杂部聚在一处，一旦激得人心浮动，哗变就在眼前。
他只能先强压怒火，口头暂且应承下来稳住众人。
安顿好外头部族首领，他当即把鲁达四人召进中军毡帐，关上帐门，厉声训斥。
几人入帐之时，心头还揣着几分自得，一路打到了玉门关，又招来数万部众，别人是越打人越少，哥四个是越打人越多。
也是立下不世之功，兴冲冲等着王寅的褒奖。
谁料褒奖没有，迎头便是一顿训斥。
末了又听见王寅打算令他们留在白亭海，守着这处水源，由他自领五千精锐继续东进。
晁盖当时便急了。
眼角余光瞥见一旁仁多保忠皮笑肉不笑的神色，心底憎恶更甚，当即开口争辩：
“上阵厮杀，本就要先讲粮饷，我们一路打到玉门，靠的便是这些部族骑兵。
他们所求也不算苛，给几张盐引便可安抚。”
王寅被他这番话气得反倒笑出声：“想要盐引？行。
等我们到了兴庆府，我自去太尉跟前替你讨要。”
鲁达、武松见状，连忙上前按住晁盖，对着王寅连连赔笑，只说都是禁军兄弟，不用吵，不要吵，让外人看笑话。
劝架还顺带阴阳了一波仁多保忠。
最后几人各退一步，留守水源也不是不行，只求准许他们四人一同随军前行。
糜胜在一旁静静听着，只是听到这才瓮声瓮气说了句，“没错。”
王寅目光扫过帐中几人，沉默不语。
这时候朱武站出来说话了，他心里清楚，这几各族部众本就是晁盖一行人招来的，
各部头领带着兵马，口口声声要饷要盐引，若是一刀切全部留下，若是有人煽动，难保有部族当场哗变。
这种烂事，他又不是没干过......
可若是尽数带进大漠，水源粮草根本撑不住，两万多张嘴，连许贯中都不敢打包票能寻到足够的水泉。
朱武话音平缓，对着帐内众人说道：“全部留下人心不稳，难免祸起肘腋；
全带上，大漠之中水粮断绝，便是死路一条，不如折中。
拣选一半弱、牧人留守白亭海，守好盐堡水泉这处根本。
余下合计精骑，随我们西行。”
晁盖闻言，脸色一喜，正要开口，朱武抬眼看向他，话锋紧跟着沉下来：
“但丑话说在前，酬赏、盐引，都要等到兴庆府战事落幕，太尉核定之后方能发放。
眼下没有银钱，谁也不许私下许诺额外好处，更不许私下向部众夸下海口。”
王寅这时才缓缓开口：“就依这个法子。”