在荒山野岭意外遇见故人，高阳未曾料到。军校期间，他与李兵的关系颇为融洽。目睹李兵落魄的现状，高阳心生援手之意。
高阳对李兵说：“这只猫是你的吗？我不小心把它压死了。”
李兵答道：“死了就死了吧，我也无力再养它，只是小屋里老鼠成灾，养它是为了驱鼠。”
“高阳，你们应该都毕业了吧？你现在在哪个舰上服役，还是继续读研？”李兵虽已恢复常态，却难免羡慕同学们能在舰艇上驰骋大海，若非那场不幸，他或许也在海上纵横。
他心中怨恨父母和村书记，认为是他们断送了自己的一生，更愤懑于命运的不公。然而，对滨城大学，他仍心怀感激，因为是它让自己得以重生。
李兵说：“既然你来了夏邑，我理应尽地主之谊。等我先把鸡关好，咱们一起去镇上吃顿便饭。”
高阳随李兵来到后院，只见他饲养了约莫一二百只鸡，便问秦珍：“这些鸡的品质如何？”
“看起来都是近七个月大的，再过三个月出栏正合适。”秦珍洞悉了高阳的疑虑。
“若能让他为我们酒店供应鸡肉和鸡蛋，也未尝不可，只是数量略显不足。我们每月需求鸡肉一千只，鸡蛋两吨。”
“不必客气，我们都已用过晚饭。”高阳婉拒了李兵的邀请，随即坐下询问他一人最多能养多少鸡。
李兵坦言：“初次养鸡，经验欠缺，投入了退伍费的一半尝试，鸡苗成活率还算不错。”
“你有兴趣大规模散养鸡吗？”高阳望向小屋后的大别山，若能承包下来散养，收益定然可观。
夏邑县有一位滨城大学毕业的老学员，现已转业至地方工作。高阳在整理毕业生档案时发现了他，与马二牛同年入伍的老兵，只是不知他现任何职。
高阳提议：“你们夏邑县有我们滨城大学的校友，若你打算大规模养殖，可以找他寻求帮助。”
李兵苦笑：“我是肄业的，算不得滨城大学的校友。”
返乡后，李兵饱受冷眼，因是军校淘汰的，境遇比普通退伍兵更糟，求职无门。
高阳主动提出：“你能养鸡，我们出资，你出力帮我们养殖，如何？”
“当然可以，我还有力气。”李兵不笨，只是欠缺机遇和资金。
李兵的小屋显然不宜居住。高阳决定次日联系老学长，帮李兵办理养殖手续，租赁山林。
他对李兵说：“今晚我就住在县城，明天你到县城的大酒店找我，我们一起把养殖手续办好，之后你便安心养鸡。”
李兵深知同学不会欺瞒，便道：“夏邑最好的酒店是夏邑国际大酒店，你就住那儿，明天我来找你。”
告别李兵后，高阳很快抵达夏邑县城。这座小县城人口不多，他驱车向灯光最亮处驶去，远远便见霓虹闪烁的夏邑国际大酒店。
虽名为国际大酒店，实则仅为一幢十二层的小楼。
秦珍评价：“这家酒店顶多算一星级水平。”
进入大堂，服务员询问是否需要预订房间。
高阳正欲说两个房间，秦珍抢先开口：“省点钱，你还没准备奶粉钱呢？”
“就要一间，我们夫妻出门仓促，通融一下！”秦珍悄然塞给服务员二十元小费。
服务员见状，又见他们驾驶轿车，便推荐了酒店最贵的房间：“大床房，八十元一晚，押金一百。”