日子一天天往前挪。
大柱呱呱坠地，转眼就挨到了满月。
乡下孩子满月，就算家里再穷，也要简单置办一桌，请本家的亲戚邻里过来坐坐，煮上一锅红鸡蛋，图个吉利热闹。
王翠花坐满月子，脸色比先前红润不少。这些天，她总觉得自家男人哪里不对劲。
往日的牛老根，性子软，心肠热，遇事总想着多迁就旁人几分。可自打儿子生下来那天起，这人像是换了一副心肠。
夜里哄孩子，大柱稍微哭两声，换做前世，牛老根恨不能把孩子捧在手心里哄上半宿，舍不得叫娃娃受半分委屈。现在倒好，只要不是饿了、尿了，孩子小声啼哭，牛老根便拦着王翠花，不让她一哭就抱。
“不能惯出毛病，哭两声练肺活量，抱多了以后离不得人。”
这话听得王翠花满心别扭。
“哪有当爹的这么狠心，这么丁点的娃娃，哪能叫他随便哭。”王翠花一边给孩子裹襁褓，小声嘟囔，“村里哪家不是把娃捧在手心里，就你道理多。”
牛老根坐在炕沿边，望着襁褓里熟睡的大柱。
小小的脸蛋，眉眼和记忆里分毫不差。就是这个孩子，前世耗尽他半生积蓄，最后却对他冷眼相向。
心口像被一块石头压着，前世茅屋寒夜的那股刺骨寒意，时不时还会在梦里钻出来。
他转过脸，语气放得柔和，却半点不肯退让：“翠花，我不是心狠。疼爱归疼爱，溺爱归溺爱。小时候一味顺着，长大了心性就歪了。我不想咱们的儿子将来变成一个只懂索取，不懂感恩的人。”
王翠花听不懂什么感恩不感恩，只当是男人刚当上爹，想得多。夫妻两个这些天，为这件事，暗地里拌过好几次嘴。
牛老根也不强硬逼迫，只慢慢给她讲道理。
他经历过一世，清楚看得见往后几十年的风雨。这年月日子苦，粮食金贵，挣钱艰难，可最难熬的，从来不是穷日子，是养出一群白眼狼。
满月这天，亲戚陆陆续续踏进牛家的土坯房。
院子里摆了两张矮木桌，锅里煮着红鸡蛋，还炖了一锅萝卜炖肥肉，香气飘得满院子都是。
本家婶子大娘，隔壁的邻居，三三两两凑在一块，一边剥着红鸡蛋，一边闲谈。
“老根这小子，以前多和善个人，生了儿子反倒变得古怪了。”
“可不是嘛，我方才瞅见，娃娃在屋里哭，他愣是叫翠花别去哄。哪有这样当爹的？”
“怕不是高兴糊涂了？头一回当爹，也不能这般对待亲骨肉啊。”
闲话零零碎碎，顺着风飘进牛老根耳朵里。
换做从前，旁人这般议论，他多半要局促不安，连忙上前解释。
如今的牛老根只是面不改色，该递烟递烟，该倒水倒水，脸上客客气气，心里却分毫不动摇。
外人哪里知道他背负的那一世凄凉。
酒过几巡，本家大伯牛守田，端着粗瓷酒碗，把牛老根拉到院子角落。
“老根，旁人说的话，我也听见几句。”牛守田皱着眉头，低声劝道，“大柱是你的头一个男娃，是牛家的根苗。小孩子哭闹，哄一哄便是，别学那些冷硬做派。娃娃还小，哪里懂什么规矩。”
牛老根仰头喝了一口寡淡的红薯酒，酒液火辣辣滑过喉咙。
“大伯，我心里有数。我不是不疼大柱，正是疼他，才不能一味惯着。”牛老根望向屋内，透过窗纸，隐约能看见炕上小小的身影，“小时候舍不得管教，等长大性子定型，再想管，就晚了。”
牛守田摇摇头，只当年轻人钻了牛角尖，叹了一口气，不再多劝。
酒席散罢，宾客纷纷离去，院子里一片狼藉。
王翠花收拾碗筷，脸上闷闷不乐。今天这么多街坊说闲话，她面子上挂不住。
“你听听外头都是怎么说你的，都说你心肠硬，对待亲儿子都冷漠。”
牛老根蹲在地上收拾板凳，闻言停下手上动作，站起身。
夕阳落下来，橘红色霞光铺满小院。
“日子是咱们自己过的，不是活给旁人看的。”他语气平静，“现在他们说我狠心，将来孩子懂事明理，就知道我今天是为了谁。若是养出一个忘恩负义的货色，旁人嘴上不说，背地里才要看咱们家笑话。”
这话太重，王翠花一时无言以对。
夜里，哄睡了大柱，屋内只剩一盏昏暗煤油灯，灯花噼啪轻响。
牛老根坐在桌边，心里盘算往后的日子。
重活一回，不单单是管教儿女。前世一辈子劳碌，到头来手里空空，老来流落茅草屋。这一世，他也要攒下家底，不能等到年老，落得无依无靠。
眼下是1969年，挣工分过日子。土里刨食，一分一毫都来之不易。
他打算往后上工拼命挣工分，闲暇的时候上山砍柴、挖草药，能攒一点是一点。家里的钱财，不能全部拿出来一味贴给孩子。该读书就供读书，但绝不无底线满足索取。
“翠花，跟你说个事。”牛老根转头看向炕上的妻子，“以后家里的钱，我来保管。孩子吃穿上学，该花的，我一分不会省。可若是无理的要求，再多也不能给。”
王翠花愣了愣，迟疑道：“钱归你管？”
“嗯。”牛老根点头，“若是手里钱财随便挥霍，将来后患无穷。咱们要存下家底，既是为这个家，也是为咱们老了留条后路。”
前世，就是他手里存一点，被儿女哄一点、要一点，源源不断拿出去，最后两手空空。
王翠花看着丈夫无比认真的眼神，几番犹豫，终究点了头。
这些天一件件事看下来，虽然心里仍旧觉得别扭，可她莫名愿意相信自家男人。
就在这时，炕上襁褓里，大柱忽然又哭了起来，小小的哭声，在安静土坯房内回荡。
王翠花下意识就要伸手去抱。
“先看看是不是尿了。”牛老根伸手拦住，声音沉稳，“若是没有病痛，就让他哭一会儿。规矩，要从襁褓里慢慢立起。”
煤油灯摇曳，映着牛老根年轻，却满是沧桑的脸庞。
前世的苦难已经远去，但刻进骨头的教训，他一刻都不敢忘。
这一世，他要护好这个家，教好孩子，守住家底，绝不再重蹈六十七岁那年，茅屋寒夜，孤苦离世的覆辙。