正当他心绪焦灼、忧心忡忡之际，城下忽然传来急促的脚步声，一名镇抚司暗探快步奔上城楼顶，单膝跪地急报：
“大人！小姐回来了！已然入城，正在登楼！”
短短一句话，瞬间吹散了苏瑾心头的巨石。
不过片刻，一道轻盈却风尘仆仆的身影快步上楼。
苏婉儿一身布衣沾满尘土，鬓发微乱，连日赶路让她面色略显疲惫，却依旧眉眼清亮。
望见父亲，她快步上前屈膝行礼：
“爹爹。”
苏瑾望着女儿平安归来，眼底满是欣慰与暖意，连忙抬手扶起她，语气放缓：
“回来就好，回来就好。”
待心神稍稍平复，他看着女儿风尘满身的模样，蹙眉问道：
“你此番从清源赶回，一路可还顺利？清源县如今情势如何？”
提及此事，苏婉儿眼底的疲惫瞬间褪去，取而代之的是复杂难言的神色，有敬佩、有动容，更有掩不住的焦灼与忧心。
她深吸一口气，缓缓开口：
“爹爹，清源无事，只是…… 刘大富他……。”
苏瑾心头一紧：“何事？”
苏婉儿语气复杂的道：
“镇朔关即将失守的消息传开，周遭各县官吏尽数弃北守南、收拢百姓南迁，刘大富却点齐八千青龙军，全员拔营，逆行北上，直奔镇朔关拒敌。”
说起刘大富，她眼底藏着旁人看不出的敬重与倾慕。
然而听闻此言，苏瑾脸色骤然铁青，怒火直窜心口，眉宇间震怒与震惊交织一处。
“糊涂！谁让他出兵的？”
他声音沉厉：
“我身为巡察钦差，坐镇江川节制北疆诸县，未曾有半分调兵指令，他竟敢私自倾县出兵！”
“三万边关精锐、雄关天险尚且挡不住胡人铁骑，他凭一腔孤勇，驱八千乡勇直面数十万胡虏铁骑！这不是报国，是莽撞，是拿全县青壮的性命肆意赌命！”
城头风烈，他盛怒之下周身气场凛冽，周身衣袍烈烈翻飞。
苏婉儿从未见过父亲这般失态，下意识后退了半步。
苏瑾胸口剧烈起伏，强行压下心底翻涌的怒火。
他抬眼望向北方狼烟密布的天际，心头百感杂陈。
他想起初见刘大富时心中的评判：
此人身负才干，胸怀气魄，是一把难得的利刃。
可利刃最忌无鞘，本该有法度名分加以约束。
而今这把刀，尚未等到规制束缚，便已然自行破鞘而出，悍然北上。
一旁的苏婉儿满心焦灼，再也按捺不住，急声开口：
“爹爹，事已至此，多说无益。眼下该如何是好？我们…… 可否抽调人手，北上驰援刘县令他们？”
苏瑾闻言，眼底怒火缓缓褪去，只剩一片沉沉寒凉与无奈。
他摇了摇头，声音疲惫又沉重：
“无人可调。”
“如今我们唯一能做的，便是固守城池，守住江川最后一道屏障，静静等候朝廷援军。除此之外，再无余力分兵北上。”
说罢，他转头看向身侧待命的千户：
“即刻遣最快的斥候快马，日夜兼程北上。”
“追上清源兵马，传我钦差军令，命刘大富即刻带兵折返，全速撤回州府境内！此乃我亲口下达的军令，不得违逆！”
苏婉儿闻言心头一沉，声音带着掩不住的无力与怅然：
“爹爹…… 清源县距镇朔关不过百里路程。刘县令他们日夜急行，此时怕是已抵达边关，为时已晚了。”
这句话像一块寒石砸落下来。
苏瑾默然立在城头，朔风卷起他的官袍，一时没有出声。
他心里何尝算不清里程，只是心底还存着一丝渺茫的侥幸。
纵然希望渺茫，这道钦差军令，也必须送出去。
他闭了闭眼，再睁开时，神色归于冷硬：
“即便希望渺茫，也要去。能追上一分，便是一分生机。千户，此事务必办妥。”
“属下领命。”
千户抱拳领令，转身快步走下城楼，前去挑选精锐斥候。
城头之上，只剩下父女二人。
苏婉儿望着北向，指尖不自觉攥紧衣料。
心底交织着敬重、倾慕，还有挥之不去的惶恐。
她打心底敬佩刘大富敢以身赴国的气魄，可一想到他要直面数十万胡虏，一颗心便沉沉往下坠，连呼吸都透着压抑。
千言万语堵在喉间，却又不知该说些什么。
苏瑾长长吐出一口寒气，怒意已经淡去，余下的尽是沉甸甸的悲凉。
“只能听天由命了。如遇胡军只盼他那八千将士，能多拖住胡人几日。多拖一日，向南迁徙的百姓，便能多一分活下去的机会。”
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帝都以北，官道绵延向前。
卫崇一身征尘铁甲，玄色披风被旷野长风扯得烈烈翻飞，手握长槊，策马行在队伍最前方。
他奉旨自帝都点兵，领三千精锐铁骑，军士皆是一人双马，舍弃全部辎重，轻装北进，昼夜不休奔赴镇朔关。
三千将士沿着官道铺开长长的队列，六千匹战马轮番交替，马蹄翻腾，卷起漫天黄尘。
士卒极少下马歇息，连日奔袭之下，人人面容疲惫，甲胄蒙满厚层尘土。
此地已经靠近北疆地界，距离镇朔关只剩数百里路程。
没有人知晓镇朔关此刻是守是破。
他们唯有不停向北，拼尽全力缩短这数百里的距离。
卫崇抬眼望向北方层叠起伏的群山，面色沉肃，心底压着化不开的焦灼。
他握紧长枪，沉声喝令：
“全军再赶一程！”
“早一步抵达边关，便多一分希望。”
话音落下，号令一层层向后传递下去，滚滚马蹄声再度加快。
卫崇策马缓行在队伍侧边，胸中思绪翻涌。
他心里比谁都清楚，三千轻骑，就算拼死冲到镇朔关下，面对胡人铺天盖地的主力，也不过是杯水车薪。
可朝堂之上，已经拿不出更快的援兵。
家国危亡摆在眼前，明知前路九死一生，他也只能带着这三千将士，赌这一线渺茫。
北风卷着尘土扑打在他苍老的面庞，脸上旧日刀疤在日光下格外清晰。
他遥遥望着北方群山的轮廓，低声自语，只有自己听得见。
“陆将军，务必多撑几日。”