钟大生搅动着碗里的羊肉汤，心中五味杂陈，却见身边同伴吃得稀里哗啦，那羊汤烫嘴，也是咧着嘴，转着圈地喝。
又取来蒜瓣，一边剥蒜衣，一边嘟囔：“要是再来块泡馍，就更美了。”
“你倒是吃得欢快！”钟大生瞪了他一眼。
此人名叫吕波梓，是个铁匠，这次蓄热室改造，好些技术都是他负责的。二人也相识多年，再过几年，孩子们长大，便是儿女亲家了。
吕波梓笑嘻嘻地低声说：“你说你愁个啥！刘大人啥时候亏过咱，再者说了，便是亏了咱，咱能忘恩负义么？”
钟大生一听，也是这么道理，索性大口喝了起来。
却是一个不慎，被热汤烫了嘴角一个泡。
饭菜用了一会，刘世基笑着问：“诸兄弟，咱这铁矿场，算重开张了么？”
“算！”钟老四放下筷子，立刻说：“闯塌天闹了这段，只顾着勒索钱财，到底没损矿场的设施，这几日人齐整了，立刻就能恢复生产。”
吕波梓也说：“是啊，有了新炉子，大人又赏了小人们前景，咱这矿场定然更上一层楼。”
刘世基却笑了：“虽说我把闯塌天收拾了，这铁矿场就该归我，但州城的那些老爷要是不认，我咋办？”
几个头头面面相觑，钟大生一拳砸在桌上，眼睛盯着关品星，恶狠狠说：“是啊，我们咋办啊！”
关品星缩了缩脖子，忙擦脸上的汗水。
他知道，短短十天的功夫，刘世基就和这群矿工结下恩义，拧成一体了。
关品星连忙说：“大.....大人，诸位兄弟，其实吧......也就关老爷可能不认，其余几家老爷，定是要认的。”
他放下筷子，把其中利弊说给大家听。
这铁矿场，名义上是州城关老爷的，所以他可以直接分四分之一的产量作为利润。
而其余几家，都是从原材料提供和生铁分销中赚取利润。
显然，只要刘世基把铁矿场办红火，生铁产量和质量都上去了，其余几家赚得更多，反而会支持刘世基执掌铁矿场。
刘世基微笑看着关品星：“那怎么能让关老爷认呢？”
关品星立刻跪在了地上：“小的就是个跑腿办事的，哪里有那么本事啊。”
刘世基笑着问：“那你有没有本事让关老爷暂时不插手铁矿场经营？”
“暂时？”关品星小眼珠一转，抬起肥硕的脑袋：“暂时是多久？”
“几个月，或者半年。”
关品星立刻点头：“能，这能！”
刘世基用切羊肉的刀子挑起关品星的下巴：“怎么做？”
“骗！”关品星回答得很干脆，说道：“其实关老爷原本就不太搭理铁矿场的事，毕竟这是在州县卫所都没有造册的黑矿场。
只要按季度，把分给关家的收益送过去，他便不过问了。”
刘世基冷笑：“你的意思是，关老爷做了那些腌臜事，我们还要给他钱？”
眼见刘世基发怒，关品星立刻摇头：“暂时不用，暂时不用。
现如今鞑虏入寇，州县卫所紧张，关老爷是不敢出州城的，所以铁矿场的事，小的说什么，便是什么。”
“那你准备怎么说？”
关品星擦了擦汗：“小的就跟他说，闯塌天作乱，毁了铁矿场许多设施，恢复生产困难，年底该交的份子，三月一起补齐。”
“他会信？”
“一定，一定！”关品星磕头如捣蒜。
他已然洞悉了昨夜刘世基放走肃州军户的意图，说白了，若是此间和关老爷不能和平解决，田家叔侄那把刀就会砍在关老爷头上。
连有功名在身的关老爷都保不住性命，更何况他一家了。
到时候也就定个流寇作乱，什么办法都没有。
而且，就算关老爷不信，每个季度铁矿场给关老爷的份子也就几百两，他完全可以拿出的。
刘世基听了关品星的话，将其扶起来，笑眯眯的给他满上一碗，说：“硐长再喝一碗，歇息好了，辛苦下午替咱们州城跑一趟。”
“是，是，帮大人做事，不敢说辛苦。”关品星食不知味，三两下喝了羊汤，逃命似的离开了。
钟大生问：“大人，如此一来，也就能瞒半年时间，半年后呢？”
“你说呢？”刘世基反问。
钟大生低头沉思，忽然被老爹用筷子敲了脑袋。
钟老四骂儿子：“你个烧炭冶铁的浑汉，这种大事要你考虑么？还不是听大人的。”
刘世基冲众人抱拳，说道：“想要保住大家的生计，还是要大家一同出力才是。”
“那是自然，大人领头，俺们跟从，让俺们向东，俺们向东，让俺们向西，俺们向西。”吕波梓立刻说道。
刘世基说：“我准备组建一支护矿队，一百五十人规模，加上我靖虏堡的边军，有个二百人。”
众人一听，神色惊变。
钟大生忍不住说：“大人......这不是造反么。”
吕波梓骂道：“你懂个粪球。失败了才叫造反，成功了那叫除暴安民。”
一个镶头也附和：“说的是，闯塌天祸害了周围乡里，为了自保，咱们起个团练，也是应当的。”
“再者说了，刘大人是卫所总旗，杀虏卫国的大功臣，跟着刘大人，怎么也和造反扯不上关系。”
钟大生听着众人议论，觉得这件事倒也没那么难以接受了。
“只是.......。”钟大生欲言又止，低头喝汤。
“大生兄弟，有话说就是了。”刘世基笑呵呵地给他添汤加肉。
见他为难，刘世基索性把话说开了：“我知道你顾虑什么，觉着席间众人都赞同，就你疑虑，好似你专跟我唱反调似的。
你不要顾虑，我可不是小气人。”
他轻拍钟大生的肩膀，又说：“大生兄弟，若我疑你，怎会把蓄热室这种手艺传授给你呢。”
钟大生一听这话，脸瞬间红到了耳朵根。
他狠狠抽了自己两个嘴巴子，说道：“俺当真不是人，大人救了俺爹，还传授俺手艺，俺却和大人见外，当真该死。”
刘世基安慰他几句，钟大生道出实情：“大人，蓄热室这个技术，当真了得，咱们矿场定然要大发展，现如今矿工都是不够用的。
来日您组建护矿队要人，俺们扩大生产也要人，这一个人不能掰成两半呀。”
“这话有道理。”刘世基却是没想到这一层。
钟大生说：“大人，依俺的想法，不如和您麾下部曲一样，从流民里招人，现在遍地是流民难民，有粮就有兵。
那些流民不懂技术，做不得铁矿场的工人。”
刘世基更是连连点头，矿工有了生计，对当兵自然不热衷，可流民为了活命，不管这些。
钟老四也凑跟前，说道：“大人，小老儿有个主意。”
“老爷子说就是。”
钟老四说：“矿场要扩大生产，可以让炭工充实矿工，大家都是工友，平日熟稔，不少还是亲戚，不会影响出矿石。
然后让流民中的壮丁当兵，把烧炭的活计作为奖励，交给他们的妻小家人。”
“女人和老弱烧得了炭？”刘世基问。
在场众人，哈哈大笑起来。
眼见刘世基不笑，又收敛了，吕波梓说：“大人，俺们这些人家的小子们，没地种，没学上，没牛羊放牧，平日里就是钻进山林，伐木砍树，就地烧炭，添补家用的。”
钟大生也说：“粉碎矿石和冶铁需要技术，下井挖矿需要力气。铁矿场里能大规模用人的，就是烧炭了，再有就是喂养牲口，烧水做饭这些。
却也安排不了几个人。”
刘世基思忖片刻，重重点头：“好，那便这么干了！”