越过海岸戈壁以后，周围逐渐出现了打斗痕迹。
破碎刀剑半埋在沙土里，岩壁表面残留着大片焦黑灼痕。几根断裂箭矢插在石缝间，箭杆已经在漫长岁月中彻底腐朽。
走在最前方的老独角兽明显安静了许多。
它低垂着脑袋，步伐也变得越来越沉重。
林恩忽然停下。
“等等。”
前方低洼处躺着一具高大尸体。
尸体已经风干。灰黑毛发依旧覆盖着大半身体，裸露在外的双手则生长着锋利长爪。
胸口有一道极深的贯穿伤，身上那套残破皮甲已经分辨不出原本颜色。
林恩蹲下身。
“……这是狼人的尸体。”
安娜也走了过来。
“嗯，并且……”
她有些困惑地轻轻皱眉。
“这具尸体已经存在很久了。”
皮甲腐朽，武器锈蚀。
尸体却没有彻底化作白骨，残留在四周的魔力将它固定在了死亡时的模样。
林恩伸手靠近尸体。
那股死气沉沉的魔力再次浮现。像是一层透明薄膜，将整片空间包裹在其中。
“这里的时间可能和外界不太一样。”
“或者……”
安娜看向前方那匹老独角兽。
“这本来就是一段被保存下来的历史。”
两人短暂对视。
先前那份令人坐立难安的气氛，终于在几句分析中缓解了不少。
谈正事！
没错！只要开始讨论魔法、试炼与危险，他们就还是以前那对熟悉的朋友。
身份暴露？欺骗隐瞒？
等活着出去以后再说吧！
至少现在……
莎夏……啊不对，安娜，暂时安全了呱！
少女明显也意识到了这一点。
方才还紧绷着的肩膀逐渐放松。就连看向林恩也不再一触即逃。
“继续前进吧。”
她轻声说道。
“答案应该就在前面。”
“嗯。”
……
越往深处走，道路两侧的狼人尸体便越多。
最开始遇见的还穿着皮甲，身旁散落着制式武器。
再向前一段距离，尸体上的衣着逐渐变得简陋。
粗糙麻布沾满血迹，有些人怀里还护着已经腐烂的包裹。
林恩的脚步逐渐慢了下来。
前方道路旁，蜷缩着一具明显尚未长大的幼狼人尸体。
它背对道路。小小身体缩成一团，双手仍保持着护住脑袋的姿势。
一道爪痕从后背斜斜贯穿胸膛。
老独角兽停在尸体面前。
“呜……”
低沉哀鸣从喉间传出。
它缓缓低下头，粗糙舌尖轻轻舔过幼狼早已失去光泽的毛发。
短暂哀悼后，它重新抬起头，似乎还想继续前进。
可才刚迈出一步。前腿便忽然失去力气，高大身体向旁边倒去。
“喂！”
林恩迅速抬手。
风元素托住独角兽身体，勉强没有让它直接砸在地上。
他快步走到旁边。近距离检查以后，眉头也越皱越紧。
情况比想象中更加糟糕。
这具身体早已走到生命尽头。
心跳微弱得几乎无法捕捉，骨骼与内脏也在漫长岁月中彻底衰败。
它能够一路撑到如今，走到这里……完全是靠着某种执念。
“治愈。”
淡金色圣光沿着林恩掌心落下。
老独角兽身上的伤口开始缓慢愈合，可那双浑浊眼睛依旧黯淡。
治愈术能够修复伤势，但对于一个早已寿命耗尽的生灵来说……只能杯水车薪。
“……”
林恩沉默下来。
老独角兽似乎明白他的意思。
它轻轻低下头，舌尖舔过林恩的脸颊。
“……”
林恩抬手擦掉脸上的口水。
“你这老家伙……”
“怎么还恩将仇报啊？”
好像是头雌性独角兽……该死的【曹贼之神】别告诉我又是你在发力！
老独角兽低低鸣叫一声，像是在感谢。
林恩抬手摸了摸那片已经失去光泽的鬃毛。
“行吧，既然还有想做的事情……
“那就把最后这段路走完。”
老独角兽重新站了起来。
明明身体依旧摇晃，脚步却比先前坚定了不少。
它转过身继续向前。
……
穿过最后一片戈壁。
茂密树林逐渐出现在视野尽头。
高大树木将天光遮得严严实实，深绿色藤蔓沿着枝干垂落。
淡淡雾气漂浮在林间。
老独角兽踏入其中。
周围雾气自行向两侧分开，露出一条铺满落叶的古老道路。
林恩与安娜跟在后方。
越往深处走，四周便越安静。
直到海浪声彻底消失，一座破败圣殿才终于从雾气后方显露出来。
圣殿大半建筑已经坍塌，白色石砖覆盖着厚重苔藓。
藤蔓沿着残破墙壁生长，几乎将整座建筑拖入森林。
唯独正前方的巨大石门依旧勉强保持完整。
老独角兽来到门前。
它抬起头，那根断裂独角轻轻碰了碰石门。
咚。
沉闷声响在林间回荡。
随后它转过身，朝两人摆了摆脑袋。
“又让我们过去？”
林恩挑眉。
老独角兽点了点头。
“还真听得懂。”
安娜已经迈步走向石门。
“独角兽本就拥有很高的智慧。”
“据说成年个体并不弱于人类。”
“这匹……”
少女声音微微停顿。
她回头看了一眼那道苍老身影。
“如果它真是从诺里斯时代一直残存至今，那它所等候的时间或许远远超出我们的想象。”
独角兽这类魔兽的平均寿命一般在350年左右，哪怕其中因为个体的实力差距略有不同……
但也绝不可能达到千年这样恐怖的数字。
又是怎样的执念让它拖着这具残躯跨越了千年的时光？
‘以及……这些狼人。’
在有关典籍的记载里，好像从未写过诺里斯时期，出现过如此大规模的狼人族落。
说到底，那古老而强大的诺里斯帝国……究竟是因为什么原因而在一朝之间倾覆，在如今早已成各大学者众学纷纭的话题。
没有人能给出答案。
……
石门表面刻满古老文字。
大量字迹已经被岁月磨损，只剩下深浅不一的刻痕。
安娜抬手拂去灰尘，神情逐渐认真起来。
“能看懂吗？”
“是诺里斯帝国早期文字。”
她仔细辨认片刻。
“和皇室收藏的后期文献存在很大差别。”
“只能勉强读出一些。”
少女沿着那些残缺刻痕缓慢开口。
“献予……受到紫月指引的天选之人。”
“灼眼将会……”
后半句已经彻底损毁。
安娜微微皱眉，她重新换了个位置。
“这里还有祭祀。”
越往下，石门上的字迹便越潦草，最底部那几行甚至已经算不上雕刻。
更像是有人在极度慌乱中用利器仓促划下的痕迹。
安娜俯下身，手指沿着最后一行字缓缓移动。
那些字迹越来越含糊不清，只能依稀辨别出几个词语。
“拯救……毁灭……”
她的声音停顿下来。
在话语的末端，有人用干涸的血迹书写了狂乱而乞求的文字。
“请你予以伟大的诺里斯以……。”
【解脱】
……
林恩也蹲下身。
“按暴食所言，这里的原本作用是一场筛选王庭继承者的试炼……”
安娜抬头看向紧闭石门。
“那么留下文字的人，应该希望通过试炼的人完成某件事。”
“拯救已经覆灭的帝国？”
“或许。”
少女目光继续向下。
石门最底部赫然并列刻着两个署名。
然而代表名字的部分都被某种力量彻底抹去，只留下漆黑方框。
历经千年，那姓氏却依旧清晰。
【■■·米歇尔】
【■■·格里芬】