布行管事来时，先在门口站了一会儿。
郑娘子的丈夫跟在后面，手里还拿着那张寿饭菜纸。他一路夸肉蒸得软，管事却没接话，只问桌子还能不能挪。
陆穗和让桃枝收起没用的凳子，请人进来看。
管事姓蒋，约的是明晚酉初。十二个人里有两位来交货的客商，其余是布行的人，想凑在一处吃顿饭。
“两桌一样的菜，别这一桌吃上，那一桌光看。”
他把菜纸摊开，先划去了寿面。
这回没有寿星，六个人也都是成年汉子。陆穗和另取一张纸，将肉和鱼的分量说清，不照昨日的一桌原样翻倍。
仍做六样，扣肉、葱烧鱼、清油豆腐、时蔬，另配许记萝卜和鸡蛋汤。白饭管够，热茶照添，酒由客人自己带。
她报每桌一百四十四文，两桌共二百八十八文。
蒋管事没还价，却问鱼有多大，肉是一人一片，还是吃完便没有了。
陆穗和用手比了鱼的长短，又取出蒸扣肉的碗给他看。管事看过，这才将菜纸推回来，叫她把方才说的都写明白。
周衡在柜边记，写到时辰时停了停。
“两桌一齐入席，菜前后上，可以么？”
“一前一后没事，别差半顿饭。”
陆穗和听见便应了。她昨晚做过这一套，扣肉提前蒸着，汤也能先备，两条鱼接着烧，似乎没有哪处过不去。
袁嫂那边尚未问定，她便先不收钱，请管事午后再来一趟。
人走后，桃枝往店里摆了十二只碗。原来吃散饭的小桌拼拢，借来的两条凳子靠着墙，过道倒还留得出。
她试着端一碗水从头走到尾，回身看姐姐。
“能过。”
陆穗和点点头，却将第二张桌上那只碗拿起来。桌缝有点高，碗搁在那儿会晃。
周衡找来薄木片垫稳，桃枝又走了一遍，水没有洒。
午后袁嫂来了。明晚她能来，仍是申末到、戌初走。这回多一桌，她开口要十四文，管一顿饭。
陆穗和应下，另外借齐了盘碗，其中有一只长鱼盘，不必临时再买。
许麦娘的两碟萝卜也定好，次日另付菜钱。她的醋摊早上收，晚上的桌位不占，两边不相碍。
蒋管事再来，交了八十文定钱，余下二百零八文吃过再结。两份凭据写好，他带走一份。
陆穗和把新单夹上去，刚要回灶，周衡伸手敲了敲纸上的鱼。
“你准备一条一条做？”
“先煎一条，取出来，再煎第二条。添汁时一道烧。”
他没有再问火候，只说客人要两桌差不多时候吃，她要把这段工夫留出来。
陆穗和应了。她将两只空盘并排摆在案上，比过大小，心里已经将明晚的事过完一遍。
当晚收门后，她还蹲在灶前量锅口。
周衡来叫她，没得到回应，便在旁边等。她拿一根短木条横着比，又斜过来试，两边都放得下。
“真把鱼煮进锅里，它也未必肯照你这根木条躺。”
陆穗和抬头看他，笑了一声，总算将木条放下。
“你明晚只管外头。有人加菜，先别替我应。”
“好。”
她起身时蹲得腿麻，脚下缓了一下。他伸左手让她扶住，她也不客气，借着他的胳膊站稳，还顺手把小凳踢回墙边。
“明日做完，后日我晚起一会儿。”
周衡看着她：“这句话我替你记着。”
她本想补一句若是没别的单，话到嘴边，又没有说。
次日两条鱼送来，一条略宽，一条略长，斤两差得不多。陆穗和都留下，洗净收好，将两份扣肉先蒸上。
两个蒸碗摆进锅里，比昨日挤了些，她便换过垫架，让底下的水汽能上来。这一处调妥，她的心也跟着定了些。
冯素娘在旁边分青菜，把择好的两份各装一盆，问能不能顺手把晚间要用的葱姜也切了。
陆穗和先说自己来，瞧见她手里的刀都拿好了，才指给她看哪段切片、哪段留长些。
冯素娘照着切完，归在两只小碟里，并没有把几样全堆在一起。陆穗和拿过来一看，又把自己手边的葱推了过去。
“这把也帮我切了。”
少这一点活，她便能先去看锅里的水。等回到案边，两份配料已经齐了，连沾着葱须的案面也擦过。
午市散后，她把晚饭的料摆到另一边。冯素娘照时辰做完活便走，没有被叫回来顶晚上的缺。
陈桂婆守饭甑和汤，袁嫂一来便接前堂。陆穗和将两份青菜递给桃枝，让她再查一遍有没有黄叶。
一切都比昨晚利落。
酉初前，十二个人陆续进门。两位客商坐里面那桌，郑娘子的丈夫被叫去外头一桌，正好挨着送菜的过道。
他没再替铺子夸口，只帮着收了脚边的包袱。
蒋管事见周衡站在柜后，叫他过来，想临时把一桌的鱼换成肉。说有位客商不爱挑刺，方才才知道。
周衡没有点头，先请他等一等，去灶门边叫了陆穗和。
她出来听清，告诉管事，肉是按定下的份量备的，眼下另蒸来不及。鱼可以切开方便夹，却换不出同价的一碗肉。
管事往客商那头看了一眼，对方摆手，说自己也吃鱼，只是嫌刺多，不必为这个改菜。
陆穗和回灶时，同周衡对了一下眼。他没替她把难处讲成客人的错，她也省下了一番来回解释。
酒壶摆好，萝卜与白饭先上。两碗扣肉一前一后揭开，陆穗和检查过盘沿，才交给袁嫂。
她没出去听客人怎么说，手里第一条鱼已经下锅。
鱼皮定住，翻面，取出。第二条接着煎，锅中油少了，她添过一点，等油热了才下。
桃枝将空托盘拿进来，问豆腐放哪里。
陆穗和用下巴示意旁边的小锅，叫她先取两只浅碗。话音没落，前堂又有人要添饭，桃枝赶紧先出去了。
祖母从饭甑边转过来，替她将碗放好，顺手把两份豆腐分开。
陆穗和原想再看一眼分量，第二条鱼的尾巴却翘了起来。她先将鱼翻过面，重新把第一条放回锅中。
两条确实放得下，只是鱼肚挨着，锅铲伸进去有些窄。
她添了葱和调好的汁，盖住锅。先前纸上算过的那些工夫，到这里倒还没耽搁。
两碗豆腐端出去，外头有人夸肉软，也有人叫拿酒碗。袁嫂一趟接一趟地走，桃枝跟着添饭，并没有闲着。
陆穗和掀盖，舀汁淋在鱼背上。
宽的那条挨着锅心，汁收得快；长的那条沿着锅边，尾巴还泡在浅汁里。她转了转锅，想把两条的位置换一换。
铲子伸进去了，鱼却没有跟着起来。
先煎好的那条已经烧软，肚腹贴着另一条。她稍一用力，鱼身中段便裂开，白肉露了出来。
陆穗和停住，先把火撤小。
桃枝正拿着新盘等。见姐姐不动，也低下头看，手里的盘子慢慢放回了案上。
“还能拼回去么？”
陆穗和没有答。她换了宽铲，沿着鱼身下头托进去，刚挪开另一条，裂口便又大了些。
若只看头尾，还是整的，中间却已经不能一铲端起来。
她尝了一点汁，没有焦，也没有糊。肉是熟的，偏偏原先许给客人的整鱼，如今做不成了。
前堂两桌已经吃了一阵。袁嫂进来取鱼，瞧了一眼锅里，便将手上的布叠好，问她准备怎么上。
陆穗和看看那两只干净长盘。她方才一直想着两桌能同时吃上，却把两条鱼挤进了一口锅。
周衡也到了门边，说蒋管事问鱼还要多久。
她摘下围裙擦了手，将铲子放稳。
“我去同他说。”