“我知道了。”苏晚吟压下心底翻涌的情绪，不再争辩。现在不是撕破脸的时候。
苏母见她收敛锋芒，以为她已经被劝服，脸色稍稍缓和，又开始吩咐她干活，整理采购过来的饰品，清点宴会要用的餐具。
偌大的苏家老宅，佣人明明有好几个，苏母却把大半细碎繁杂活计，全部推到苏晚吟身上。
苏晚吟埋头一件件处理。
忙活一下午，夕阳西下。
苏父从公司回来。
看见苏晚吟，只是淡淡瞥了一眼，没有过多交流，径直上楼。
在他心中，利益大于一切，女儿也只是家族博弈的棋子。
傍晚时分，苏晚吟终于得以脱身离开老宅。走出铁门的那一刻，才感觉胸口那股压抑感稍稍消散。
……
转眼，就到周六晚上。
苏家家宴，苏宁归来的日子。
下午，苏晚吟换上一身雾霾蓝色的礼裙，款式简约端庄，不抢风头，却也不会显得落魄。
出门之前，祝窈反复叮嘱：“保护好自己。不要被苏家的道德绑架裹挟。”
“不管苏宁是什么态度，守住自己的底线。一旦局面失控，记得那个空白短信。结束第一时间联系我。”
“嗯。”苏晚吟点头。
打车前往苏家老宅。
车子抵达别墅门外。
老宅灯火通明，庭院挂满装饰彩灯，院子里停满各式各样的豪车。
不少谢家的宾客已经抵达。
铁大门敞开，管家在门口迎接。
苏晚吟下车，深吸一口气，迈步走进这座熟悉又冰冷的苏家老宅。
大厅里面人声鼎沸，佣人来回穿梭，客厅摆放着名贵鲜花。
往来宾客皆是有头有脸的世家名流。
男人们低声闲谈生意时局，女人们聚在一处，端着精致的香槟与茶。
目光却总若有似无地瞟向角落里的苏晚吟，细碎的议论如同细密的针，密密麻麻扎进空气里。
苏晚吟身形挺拔地站在侧边玄关处，没有主动上前攀谈，也没有刻意躲闪，只是垂着眸。
看似平静地整理着袖口褶皱，将所有刺耳的窃窃私语尽数听入耳中。
“看见没，那就是苏家养了十几年的假千金苏晚吟。”
“之前风光了这么多年，顶着苏家大小姐的名头出入各种圈层，和谢家少爷婚约绑定，看着何等风光，如今正主回来了，这下彻底没戏了吧。”
“说到底就是个外人，一个养女罢了。苏家真正的血脉是苏宁，她不过是占了别人人生的赝品。”
“我早说这婚约不稳，谢家那样的门第，怎么可能真的接纳一个毫无血缘、无根无凭的养女？等苏宁彻底站稳脚跟，这门亲事绝对会被收回。”
“听说苏家已经私下和顾家接洽了，摆明了就是要把她转手送走，用来换取家族利益，可怜她忙活这么多年，最后还是沦为一颗弃子。”
声音压得极低，三三两两交织在一起，自以为隐秘，却精准地落在苏晚吟的耳中。
周遭的目光更是直白刻薄，打量、同情、嘲讽、看热闹，各色情绪混杂在一起，肆无忌惮地落在苏晚吟身上。
苏晚吟指尖微微收紧，雾霾蓝礼裙的面料顺滑微凉，衬得她肌肤愈发苍白，眼底却无半分狼狈慌乱。
她早已习惯这般冷暖。
从幼时懵懂察觉父母偏心，到长大后看清苏家唯利是图的本性，这些冷眼与非议，早已是她人生的常态。
她唯一能做的，就是咬牙稳住自己的方寸之地，绝不任人磋磨踩踏。
不远处，谢珩穿过人群快步走来。
他方才被几位商界长辈缠住寒暄，脱身之后第一时间便看向苏晚吟，一眼便察觉到她周身沉寂落寞的气场，也隐约听见了周遭那些不堪的议论。
眉头骤然蹙紧，谢珩快步走到她身侧，下意识侧身半步，稳稳挡去大半落在她身上的探究视线。
低声安抚：“晚吟，别听他们胡乱揣测，都是些无关紧要的闲言碎语，不必放在心上。”
“我说过，我认定的人是你。婚约不会因为任何人、任何事改变。”
苏晚吟抬眸看向他，长长的睫毛轻轻颤动，眼底掠过一层浅浅的、看似动容的水雾，语气柔软又无力：“可所有人都在说，我是外人，苏宁回来了，我就该让出一切。”
她精准扮演着那个惶恐不安、被动无助的自己，将所有脆弱摊开在谢珩面前。
这是她唯一的自保筹码，也是此刻唯一能抓住的体面外壳。
谢珩见她这般模样，心底保护欲更盛，抬手极轻地拍了拍她的肩头，语气愈发坚定：“别人说什么都不算数，有我在，没人能随意逼迫你退让。”
两人并肩而立，郎才女貌，姿态亲昵，落在旁人眼中，倒是冲淡了几分苏晚吟的窘迫。
周遭的议论声短暂停歇，不少人暗自揣测，难道谢珩是真的铁了心，要护着这位养女到底？
可这份短暂的平静，并未持续多久。
一道年轻桀骜的少年声线骤然从不远处传出，带着毫不掩饰的冰冷与警告。
“你倒是深情，只可惜，深情用错了地方。”
苏晚吟心头微顿，抬眸望去。
人群外侧，走来一个身形挺拔的少年，约莫二十岁上下，眉眼凌厉，带着苏家与生俱来的傲慢张扬。
是苏远。
苏远穿着一身利落的黑色休闲西装，身姿挺拔，眼神冰冷锐利，径直穿过人群，停在苏晚吟面前，目光带着居高临下的审视与轻蔑。
客厅瞬间安静大半，所有宾客的目光齐刷刷聚焦过来，气氛骤然变得紧绷凝滞。
谢珩脸色微沉，开口维护：“阿远，今天是苏家欢迎苏宁回家的家宴，少说两句。”
“我苏家的事情，还轮不到外人插手。”
苏远往前半步，压迫感扑面而来，声音不大，却清晰地传遍周遭，让每一个围观宾客都听得一清二楚。
“苏晚吟，我不妨直白告诉你。从今天起，苏家只有一个大小姐，我只有一个亲姐姐，那就是苏宁。”
“过去十几年，你占了我姐姐的身份，享受了本该属于她的一切宠爱。”
“现在正主归来，一切物归原主。我劝你最好识趣一点，摆正自己的位置。”
“别想着仗着谢珩的偏袒，跟我姐姐争任何东西。”
每一句话，都像一块冰冷的巨石，狠狠砸在寂静的客厅里。