队伍继续稳步前行，江燃一路炼化第二头高阶血兽的血肉精华，自身底蕴不断沉淀。众人距离目的地晨溪县，也越来越近。
晨光破晓，天光微亮。一处陡峭山壁前，江燃骤然出拳！
轰然一声巨响震彻山林，坚硬岩壁瞬间炸开细密裂痕，网状纹路疯狂蔓延出十几米之远。
江燃身形利落后跳避开冲击范围。下一秒，大片碎石簌簌脱落，足足十个平方的岩壁层层崩塌、轰然坠地。
“五层震荡拳，威力竟恐怖至此！”
江燃望着满目狼藉的岩壁，眼底满是振奋，心中战意澎湃。
自队伍从富荣镇启程，至今已是第十三天，距离晨溪县仅剩一百五十公里不到的路程。
这段时间里，他彻底消化了第二头高阶血兽的本源力量。
虽然整体增幅不算炸裂，仅增重百斤左右，但收获远不止于此。靠着九段静心藤的持续淬悟，他终于将震荡拳彻底打磨至大圆满境界，成功突破第五层！
最让江燃惊喜的是，五层震荡拳彻底融会贯通，五道震荡劲融为一体，叠加迸发的杀伤力，相较第四层堪称天壤之别，战力完成跨越式暴涨。
“若是对上雷勇，我无需开启任何异能变身，仅凭肉身拳法便可稳压对手。”
江燃眸光锐利，心中快速推演：“十拳之内足以将其斩杀，甚至五拳就能重创绝杀！”
寻常武者五千公斤的巅峰战力，在他三千公斤出头的常态拳力面前，竟被五层震荡拳彻底碾压。这般看似悬殊的战力反杀，全然依托于大圆满武技的恐怖增幅。当初耗费大量静心藤冲击境界的犹豫，此刻看来无比值得。
江燃即刻开启【狼化】状态，叠加武技再试威力。异能加持之下，震荡拳的破坏力再度攀升，愈发霸道骇人。
“若是再遇那头鸡冠蛮蟒，我已然有实力将其斩杀，夺取体内蛮晶。”
江燃心中暗自惋惜，如今折返路途太远，得不偿失。但他心中笃定，只要在晨溪县站稳脚跟，未来不愁没有获取蛮晶的机会。
收敛心绪，江燃转身折返营地。
此刻值守放哨的是杨月与陆雪母女，天色尚未彻底放亮。见江燃平安归来，徐露悄悄松了口气。
她犹豫片刻，瞥见一旁母亲投来鼓励的眼神，终于鼓起勇气，快步走上前去。
“你……你每天都这么拼命练功吗？凌晨三点就独自进山苦修？”
自地下赌坊一战，江燃挺身救下她与母亲后，这个少年的身影，便深深烙印在杨月心底。日久天长，这份情愫悄然发酵，连她自己都察觉，看向江燃的目光早已截然不同。
陆雪早已看穿女儿的心思，也曾点破她已然动心的心意。
江燃闻言微微点头，语气沉稳认真：“乱世求生本就不易，我唯有拼尽全力修炼变强，才能护住家人安稳度日，让他们再也不用终日惶恐。”
“可生活不只有练功，还有很多值得珍惜的事。”杨月轻声开口，带着一丝不易察觉的期许。
江燃摇头浅笑，语气坚定：“当下我唯一的念头，就是潜心精进实力，护好身边之人。”
话音落下，两人擦肩而过。杨月望着他的背影，眼底悄然涌上一丝落寞与黯然。
……
剩余一百五十公里的路途，众人稳扎稳打，足足走了三天，全程有惊无险。
出发后的第十六个下午，一行众人终于顺利抵达晨溪县地界。
入目是一望无际的广袤农田，规模远超富荣镇。田间随处可见躬身收割的农户，人声鼎沸，烟火气十足，周边散落着不少聚居村落。
视线尽头，成片屋舍鳞次栉比，一座巍峨厚重的城墙横贯天际，气势恢弘。
“这里就是晨溪县。”
江燃望着眼前景象，低声喃喃自语。
杨海凝视着熟悉的城池，眸光深沉感慨：“时隔多年，我终于回来了。”
身旁的陆雪轻轻握住他的手掌，无声陪伴。
众人沿着田埂缓步前行，田间劳作的农户纷纷抬眼打量着这支远道而来的队伍。江燃也顺势观察，心中悄然微凉。
这些农户个个身形枯瘦、骨瘦如柴，面色憔悴麻木，常年的底层苦难，磨平了他们所有的鲜活与欲望，眼中只剩麻木的求生。
沿途路上，随处可见肢体残缺的残疾人，随处都是底层挣扎的痕迹。
“晨溪县的百姓，过得远比想象中困苦。”江燃沉声说道。
富荣镇虽物资匮乏、生存艰难，但民风尚健，鲜有这般残疾遍地、人人麻木的景象。
杨海边走边解释：“晨溪县分内外两城，我们此刻身处外城，连正规城墙都没有。”
“整片外城耕地，尽数被城内各大帮派瓜分垄断。农户想要耕种谋生，必须上缴过半收成作为赋税。再加上外城毫无防护，时常遭遇血兽袭扰，这里的百姓，能活到四十岁已是高寿。”
“越是贫瘠困苦，百姓便越爱多生子女；子女越多，资源越分越薄，日子愈发艰难，长年往复，陷入无解的死循环。”
江燃闻言微微颔首，心中了然，乱世底层的无奈与悲凉，在此展现得淋漓尽致。
前行途中，钱力的女儿钱蕊忽然拉住父亲，好奇指向远方：“爸，你看那群人，好好看！”
江燃顺势望去，只见田间空地搭着一座简易高台，几名身着道袍的方士正在台上祈福作法，口中不断念诵着“妖邪退避”“风调雨顺”的祈福谶语，抬手将稻谷肆意撒向田间。
周边农户见状，立刻蜂拥争抢，个个神情虔诚，仿佛抢到一粒稻谷，便能换来来年安稳富足。
看着眼前愚昧盲从的一幕，江燃不禁心生感慨：“晨溪县百姓，竟如此迷信鬼神之说。”
他原本以为县城之地远比乡镇繁华安稳，如今看来，荒芜外城的民生景象，反倒远不如富荣镇。
“并非全然愚昧。”杨海缓缓解释，“这片土地充斥着太多科学无法解释的诡异异象，怪事频发、生死无常，普通人无力抗衡，只能寄希望于神明祈福，求得一丝心理慰藉。”
江燃心中恍然，杨海见识广博、行事理智，连他都这般说，足以证明此地诡异之事绝非传闻。
众人穿过连片农田，踏入外城坊市。
此处房屋排布极度密集，街巷拥挤杂乱，生活环境脏乱恶劣，但人口密度远超富荣镇，市井烟火混杂着喧嚣嘈杂。
坊市内交易不断，往来商贩、流民络绎不绝。
“外城无需户口便可暂住生存，但想要进入内城安居，必须持有专属户口。”
江燃立刻追问：“户口需要多少代价？”
“所有户口名额，尽数掌控在各大帮派手中，售价不一。”杨海如实回道，“单人户口均价五千公斤粮票，且仅拥有租房资格，想要置业安家，还需另行花费重金，价格远超富荣镇数倍。”
“代价太高了。”江燃眉头微蹙。
思索片刻，他看向杨海，认真询问：“杨叔，依你之见，我投靠九龙帮与神刀帮，哪一方更合适？”
他已然打定主意，尽快依托两大顶级势力立足，凭借自身武道天赋快速崛起，以最短的时间，安顿好家人与随行众人，彻底摆脱颠沛流离的乱世漂泊。