两日后。
桃源村外，三名身着黑衣之人，远远望向桃源村的方向。
其中一人忽然开口：
“堂主下令，洞神大人的柳枝分身生机断绝，派我们三人前来探查实情，我们现在怎么办。”
另一人接话：
“连洞神大人都栽了，让我们过来打探，万一撞上那位强者，我们岂不是白白送命？”
最后一人出声制止：
“行了，黑四十二、黑四十六，别发牢骚。尽快查清情况，回去复命要紧。”
听见黑四十开口，另外二人对视一眼，不再多言。
这三人皆是黑莲教教徒，教内成员大多以数字代号互相称呼。
三人稍加商议，径直走入桃源村。
村内先前各处喜庆的装饰，早已尽数撤去，村落恢复了往日模样。
黑四十是三人的领头人，他四下环顾一圈，走到油饼摊前：
“给我来三个油饼。”
“好嘞。”
摊主应声，动手做起油饼。
趁着这个间隙，黑四十装作随口闲聊：
“我听闻你们村一直有洞神娶亲的习俗，我怕是错过了举办的日子。”
油饼摊主笑了笑：
“别提什么洞神娶亲了，我们桃源村，往后再也没有这个习俗了。”
黑四十心中一动，连忙追问：
“此话怎讲？我特地慕名过来，想见识一番这场盛事。”
摊主打量他几眼：
“你们几位看着好生面生。”
黑四十一怔，连忙岔开话：
“我们都是外乡人，听闻此地习俗，特意赶来瞧瞧。”
油饼摊主将信将疑，这才开口：
“那洞神妖魔，已经被一位路过的好汉斩杀了，往后你们不必再来凑热闹了。”
听完这番话，黑四十早有心理准备，心头还是一沉。
他故作随意，继续打探：
“敢问那位好汉来自何处，名号是什么，如今去往何方了？”
油饼摊主忽然停下手上活计，看向他：
“人家只是过路之人，我哪知晓名姓。
油饼你还要不要？别一直问东问西，耽误我营生。”
黑四十连忙笑道：
“要的要的，我只是随口问问。”
“好了，拿好。”
油饼摊主快速包好三个油饼递过去，收下银钱。
见三人走远，摊主眉头一皱，低声自语：
“这三人鬼鬼祟祟，一心打探周少侠的行踪，一看就不是什么好东西，我得去告知村长一声。”
这位油饼摊主，正是前些天送油饼给周元当干粮的那位大叔。
“李婶，帮我照看一下摊子，我出去一趟。”
油饼大叔招呼一旁的摊主，急匆匆赶往村长家中。
没过多久，村长听完他的禀报，暗自皱眉。
他叫来几个年轻人，吩咐道：
“去通知村里人，不要再四处谈论前几日的事。
倘若有人前来打探，立刻来通知我，派人盯紧那几个前来打听的外人。”
众人领命四散而去，桃源村口风瞬间收紧。
三名黑莲教徒在桃源村内四处打探消息，处处碰壁。
耗费半日，在村民防备的目光下，只能悻悻离开。
离开村子后，黑四十二和黑四十六对视一眼：
“这些人口风太紧了，我们现在该怎么办？”
黑四十沉吟片刻，咬牙道：
“走，我们去洞神的地盘查探一番。”
三人商议过后，快步赶往洞神山。
一个时辰后。
三人走进山洞，此前大火灼烧的气息尚未散尽。
来到山谷，他们打量着四周。
原先柳树妖扎根的地方，如今只剩一堆焦炭。
黑四十面色难看：“到底是哪个过路武者，下手这么狠。”
黑四十二的视线，望向远处的血湖。
三人来到血湖前，看着湖面遍地狼藉。
原本盛开的黑色莲花，如今只剩下几片残片落在湖岸边。
湖中的荷叶，都已经枯萎。
“完了，圣种也被人毁了。”
三人对视一眼，脸色都异常难看。
“这处圣种的培育基地算是被人全毁了。”
黑四十开口道：
“既然这样，我们现在赶紧回去复命。”
其余两人纷纷答应，立刻转身快步离开。
......
“巫山县。”
周元看着城门之上那三个大字。
他的目光落在来往的人群身上。
只见一辆辆马车拖着大大小小的铁质用具往来出入。
不远处，更有一队车队载着许多矿石，径直入城。
周元看到这一幕，心中暗道：
“果然，这巫山县是以铸造各式器具出名。”
他不再犹豫，迈步入城。
这个县城与其他地方不同，除了各式各样的小摊外，还罗列了大大小小的铁匠铺。
左侧一间是朱氏铁匠铺，右边一间是刘氏铁匠铺。
周元来到一个面摊前，正好腹中饥饿，索性坐下。
摊主搭着汗巾走上前来：
“客官，吃点什么？”
周元扫了一眼：
“麻烦拿一碗馄饨。”
摊主笑着应道：“好嘞。”
沸水蒸腾，馄饨下入锅中。
片刻过后，一碗滋味鲜美的云吞，被端上桌来。
周元叫住正要走开的摊主，开口询问：
“我想问一下，铸兵山庄在什么地方？”
摊主早已见惯这类问询，抬手朝街道另一头指去：
“铸兵山庄就在那边，公子可是江湖人士，打算前去打造兵器？”
周元点了点头。
摊主再次开口：
“哎，公子，说来真不凑巧，铸兵山庄这些天闭门谢客，不再接外来的订单。”
听到这话，周元眉头一挑。
正要询问原因，摊主却好似早有预料，摇了摇头，
“哎，那些大人物的事情，我们这些小摊贩哪里知晓。客官，我先去忙了。”
周元见状，不再多问。
看着眼前的云吞，周元拿起勺子舀了一颗放入口中，鲜味在口中炸开。
他又端起瓷碗喝了一口，一股暖意顿时涌上心头。
这一刻，倒是让他有些享受。
在将整碗馄饨连汤喝完，周元这才站起身，放下半两银钱，朝着摊主所指的方向走去。
虽说铸兵山庄如今闭门谢客，但既然来了此地，总要过去看一看。
有韩学正的书信在手，或许还有机会。
一刻钟后。
周元停下脚步。
只见一个硕大的庄子赫然出现在眼前，如今大门紧闭。
看着门匾上【铸兵山庄】四个字，周元知道，他没有来错地方。
他上前抓起门上铜环，
砰！砰！砰！
敲门声回荡开来。