她淡淡一瞥，不好多做停留，视线很快转落到阿砚与杨昱娇身上。她唇角扬起：“昱娇姐，身子可好些了？”
杨昱娇抬眸看她，得体的回道：“这病来得急去得也快，如今已经舒坦大半了。”
付小桃笑了笑，转而看向阿砚：“阿砚妹妹，阿安弟弟可在？”
阿砚疑惑：“你寻他，有事吗？”
“方才兄长拾到阿安落下的笔，现在正好过来送还。”
付垣被点到，只得压下心虚，上前一步：“想着阿安日日勤勉练笔，少了笔，怕是完不成夫子布置的课业，故而特地送过来。”
人，越是心虚，话便不自觉越多。
反倒画蛇添足了些。
阿砚道：“如此，便劳烦付大哥费心了。”
话音刚落，阿安便从偏屋一溜跑了出来，一见付垣手中那支熟悉的毛笔，还发愁的心这才放下，连忙上前：“多谢付大哥。”
笔已经交还，按理付家兄妹便该告辞离去。可付小桃却毫不见外，自然而然迈步踏入院中：“横竖待会我们兄妹也无事，不如就留下来搭把手，人多总是快些。”
说罢，不待众人反应她便直接示意直愣愣的付垣过去帮分担阿安的活计。
平白多出来两个人，阿砚与杨昱娇面面相觑，一时竟找不到合适的言辞婉拒，只能压下心底的异样，继续手上的活计。
只是到底多了两个人，院子反倒比之前淡了几分热闹。
时间流逝，一晃便到了七月二十八。
这几日除了熬制膏滋，还制了止痛的蜜丸。因为工序比较繁复琐细，再加上时间迫在眉睫，出了阿安，杨昱帆、杨昱泽也都过来搭手帮忙。
一时之间江家的院落里人声不断，热火朝天。
陈书峻与王志之原本还打算留下来，趁着机会向江月请教学问。但有杨昱泽和阿安这两个闹腾的，想静下来根本不成。二人几次逗留无果，便决定暂时不再过来，心里盘算着等过了二十九日再登门求教。
残阳沉落西山，暮色漫过院墙，阿砚她们早早就归家。
此时，阿安一溜烟跑进院子，扬声唤道：“阿姐，阿姐，小桃姐姐找你。”
阿砚停下手里的活计，拿布巾细细擦着手掌，抬眸问道：“她可有说是什么事？”
阿安晃了晃脑袋：“没有，只叫你出去一趟。”
一旁的陈书玥斜倚在廊柱边，语气带着几分讥诮，懒洋洋开口：“看来上次闹出的风波是一点教训都没吃下，转眼便跟什么都未曾发生过一般。”
阿砚抬眼望向她：“堂姐若是好奇，不妨随我一同过去瞧瞧。”
陈书玥当即撇了撇嘴，把头扭向一边：“我才不去。”
余家她虽说瞧不上，可听峻哥儿说起余彦圳的为人，也绝不是会倾心于付小桃的样子。付小桃容貌在村中可以算得上出挑，偏巧在七月半被人撞破。这其中没蹊跷，谁信？
先是阿砚，后又是余彦圳，她可不想平白做第三个人。出言提醒，也是怕阿砚心思浅，想不到那么多，到头来反倒连累到自家。
阿砚心中同样琢磨对方的来意。
有了之前的事，她对付小桃的邀约有了心有余悸，实在是猜不透对方此番又打的什么主意。
院外的道路旁，付小桃单薄的身影静静立在桂花树下，晚风吹动枝叶，细碎残叶簌簌落在她的脚边。
看见阿砚走出来，付小桃脸上浮起一抹笑意。
“找我何事？”阿砚开门见山道。
付小桃伸手将手中的竹篮往前递了递，篮底码放着一颗颗圆实的鸡蛋：“这些是我这些日子攒下的鸡蛋，明日便要启程赴军役了，拿来给你，也好让叔叔补养身子。”
阿砚往后退了半步，并未去接那篮子，只淡淡回绝：“不必了。若无别的事，我便回去忙活了。”
“等等。”付小桃见她要转身，终究是按捺不住出声，语调流露出一丝急切。
阿砚停下脚步，回头看向她。
眼底那从前的亲近已尽数剩下疏离。
自上次事情后，付小桃便捕捉到这份变化，心里虽难受却也知道事已至此，她同阿砚已经没有回转余地：“我想同你换几罐膏滋，还有那些蜜丸。”
“为何前几日你不开口？”阿砚蹙眉发问。
付小桃嘴唇动了动，一时默然不语。
电光石火之间，阿砚已然想通了她的盘算，语气也冷了几分：“这是入口的药。制作之前，江童生特意去信询问过大夫，做成之后我也是先让阿爹试服数日，确认身体没有异样才敢预备让阿爹随军役带去。这个情况我和昱娇姐姐并未同你隐瞒。你既然早有这份心思，居然为了让付大哥日日到江家露面，竟全然不顾付大伯的身体？”
付小桃脸上的笑意敛去：“阿砚，你很聪慧。你借着军役这件事，得以靠近江童生，让阿安得到读书上进的机缘。我自然也要抓住属于我的机会。你那日点醒我的那些话，反倒叫我更不能就此放手。”
一旦军役结束，她便再难寻这样名正言顺的由头，只要能让兄长在江童生跟前混个脸熟，哪怕只落下浅薄印象，也是难得的机缘。
阿砚望着眼前熟悉又陌生的人，久久后，轻声道：“你变了。”
付小桃肩头微微绷紧，神色似有缅怀：“阿砚，若你换做我，你也会变的。”
话落，是一片沉默。
片刻后，她郑重提醒：“这药，并非人人都适宜服用。”
“带去军中，总归多一分心安。你大可放心，真要是出了差池，我绝不会怪罪到你的头上。”付小桃语气笃定，随后又补了一句，“还有，这一回，我必定不让申氏在外头乱嚼。”
阿砚敏锐察觉到她竟然对申氏连晚娘二字都不愿意称呼了。
暮色里，阿砚脑海中不由得浮起付耕憨厚和善的模样，从前对方进山归来碰到自己，还不忘分野果子给自己和阿安。
她心里并不认同付小桃的做法，可终究拗不过心底那一关，软了心肠。
“稍等。”说罢她转身回屋，取来两罐膏滋与两罐蜜丸递到付小桃手上，算是应下。