黄观站起来，拱了拱手。
“臣以为，根子不在护卫，在藩。”
殿里安静了。
“亲王之设，本为屏藩皇室。可屏藩之力，来自甲士。甲士之数，出于护卫。护卫之员，祖制有定，可护卫的训练、粮饷、器械，各王府自给自足。日子一长，封地之内，藩王就是天。”
黄观的声音不高，可每个字都落得稳稳的，“臣斗胆说一句——今日入京的几位殿下，护卫超员不过几十上百人，臣不担心。臣担心的是，再过十年，他们在封地之内，能调动的兵马，怕不止祖制定的那几千。”
茹瑺的脸色变了一下。刘三吾低着头，不吭声。
林昭坐在一旁，心里给黄观点了个赞，不愧是状元！
这人看得透。藩王问题的核心从来不是“今天带了多少人进京”，而是“明天在封地能调多少人”。
黄观一句“根子不在护卫，在藩”，把所有人都绕着走的那层窗户纸捅破了。
朱元璋手一紧，手中的佛珠绳扯断开，珠子溅落在地上，声声清脆。
“朕累了，退下吧。”
除了林昭外，其余人都默默退下。
朱元璋沉默了一会儿，忽然转头看林昭：“标儿，你怎么看？”
“父皇，黄修撰说的，儿臣以为会有风险。”林昭道，“可儿臣以为，还有一层，黄修撰没说透。”
朱元璋挑了挑眉。
“藩王护卫之所以能越制，是因为各王府的护卫，名义上是朝廷的兵，实际上只听藩王的令。”林昭的声音很平，“这层关系不改，今天超几十人，明天就能超几百人。黄修撰说的‘且耕且守’，臣在黄埔军校也跟学员们讲过。可且耕且守的前提是，这块地是朝廷的，不是藩王的。”
朱元璋坐在上面，默然无语。
他拿起案头那摞记录，翻到最后一页，又合上，搁在案角。
“你也回去吧。”
出了文华殿，黄观还在外面。
“黄修撰，”林昭笑道，“你殿试策论里那句‘来则拒之，去则防之’，我让黄埔的学员抄了贴在讲堂的墙上。”
黄观愣了一下，随即拱手：“殿下谬赞。臣不过纸上谈兵。”
“纸上谈兵谈得好，也是本事。”
林昭笑了笑，转身走了。
……
藩王们在京里待了七八日，丧仪也行了，朝会也见了，朱元璋那边除了第一日赐宴之外，再没单独召见谁。
几个兄弟各有各的消遣，朱棡在驿馆里读书写字，朱椿去鸡鸣寺跟老和尚讲禅，朱桂满城转悠找乐子，朱棣则三天两头往黄埔跑，看张辅练枪，看朱能打拳，看得不亦乐乎。
到第七日夜里，朱桂憋不住了。
他派人给几个兄弟递了信，说自己在秦淮河畔的撷芳楼订了雅间，请哥哥们赏光。
撷芳楼是应天府挂了号的官妓行院，洪武年间对官员狎妓管得严，可藩王不在此列。
朱元璋自己就说过“诸王年少，在京寂寞，许其游宴”，算是给儿子们留了一道口子。
朱棡本不想去，可想了想，还是去了。
朱椿推辞不过，也到了。
朱棣最后一个来，进门的时候手里还攥着一卷兵书抄本，是刚从黄埔顺出来的。
撷芳楼的雅间在后院，临着秦淮河，推开窗就能看见河上的画舫。
屋里摆了一桌酒菜，朱桂已经坐在主位上，左胳膊搂着一个弹琵琶的姑娘，右胳膊搭在椅背上，一副大爷派头。
“三哥，四哥，六弟，坐坐坐。”朱桂拿筷子敲了敲碗沿，“今天我请客，都别跟我客气。”
朱棡看了他一眼，在靠窗的位子坐了。朱棣坐在他旁边，把兵书搁在桌上，朱椿坐在下首，自己倒了盏茶。
酒过三巡，朱桂的话就多了起来。
“你们说那个张春，算个什么东西？”朱桂把酒盏往桌上一墩，酒溅出来几滴，“一个七品监察御史，弹劾这个弹劾那个，弹到咱们头上来了。他弹的是属官？弹的是咱们的脸！”
朱棡端着自己的酒盏，小口小口地抿着，没接话。朱棣靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩着。朱椿低头喝茶，装作没听见。
“三哥，你说是不是？”朱桂见没人应他，把话头转向朱棡，“你在太原辛辛苦苦守了十几年，带甲士进京多带了十个人，他张春就敢递弹章。十个人！还不够我府里马夫数的！”
朱棡放下酒盏，语气淡淡的：“十个人也是多。祖制就是祖制，让人家抓住了把柄，怪谁？”
“怪谁？”朱桂嗓门大了起来，“怪咱们那位好大哥呗！他管的什么黄埔军校，把张辅、朱能那帮人的崽子都拢在手里，转头就让御史来弹咱们。这不是明摆着，先摁住小的，再收拾老的！”
朱棣的手指停了一下。
朱椿抬起头，看了朱桂一眼，轻声说：“五哥，大哥在朝上替咱们求了情的。”
“求情？”朱桂嗤了一声，“那是求情吗？那是当着满朝文武的面，显摆他大度！你看，我朱标一句话，父皇就饶了这几个弟弟。他落了人情，咱们落了亏欠，这买卖做得！”
朱棡皱起了眉。他放下酒盏，看着朱桂：“五弟，你喝多了。”
“我没喝多！”朱桂一巴掌拍在桌上，盘子碗都跳了一下，“三哥，你别装。你心里怎么想的我不知道？你在太原，我在大同，四哥在北平，谁不是自己封地里的天？可你看看现在，回京述职，住的驿馆，见的是鸿胪寺的官，连上街都有人跟着。这叫述职？这叫软禁！”
屋里静了一会儿。
朱棣厉声道：“五弟，‘自己封地里的天’这话，你当着咱们几个里说说就算了。出了这个门，收回去。”
朱桂愣了一下，随即笑了，笑得有点邪：“四哥，你怕什么？我又没说封地里的皇帝。我说的是天。天高皇帝远，天——你懂不懂？”
他说完自己先笑了。
朱棣端起酒盏，喝了一口，面上没什么表情，可桌底下那只脚轻轻踢了朱桂一下。
朱桂没领会，反而更来劲了：“要我说，父皇就是多事。秦王二哥都没了，还把我们叫回来做什么？奔丧？丧奔完了。述职？咱们哪年不述职？他就是想看看咱们谁长了本事、谁还没长。看完了呢？留我们在这儿待着，待到什么时候？待到他老人家满意了？那要是待到明年去，我大同的城墙谁给我修？”
他越说越离谱，朱棡终于听不下去了。
“够了。”朱棡把酒盏搁在桌上，他看着朱桂，一字一顿：“你今天这话，出了这个门，我不认。三哥劝你一句，酒后失言，醒酒了给父皇递个请罪折子，就说路上染了风寒，脑子不清醒。”
朱桂撇了撇嘴，想说什么，被朱椿接过了话头。
“五哥，”朱椿语气温温和和的，“大哥待咱们不薄。尚炳那孩子才十一，没了爹，大哥接进东宫养着，又送进黄埔军校历练。这份心，不是装出来的。今天朝会上，要不是大哥求情，张春那道弹章，父皇未必会轻轻放下。你不领情也就罢了，别把话说得那么难听。”
此时林昭在东宫连打了好几个喷嚏，擤了擤鼻涕，心道：“大夏天的，感冒了？”
他抿了一口参汤，继续琢磨下一步怎么给几个弟弟们挖坑。
朱桂翻了个白眼，可到底没再说什么。
朱棣放下酒盏，忽然笑了一声。
“六弟说得对。”朱棣道，“大哥不容易。父皇把这么个摊子交给他，他得管着满朝文武，得管着咱们这帮兄弟，还得管着黄埔军校那帮崽子。你们当他愿意当这个恶人？张春那道弹章，要说是大哥授意的，我不信。可要说大哥乐见其成，我信。换了我坐在那个位子上，我也乐见其成。”
他端起酒盏，朝南边拱了拱：“所以啊，回去都收敛点。护卫该裁的裁，仪仗该减的减。别的不说，咱们那位父皇，眼里揉不得沙子。”
话音刚落，楼下忽然传来一阵嘈杂。
先是一阵急促的脚步声，然后是拍门声，拍得又急又重。
撷芳楼的鸨母在楼下扯着嗓子喊：“几位军爷，楼上真有贵客，您不能硬闯——”
“五城兵马司巡夜！奉旨宵禁，闲人回避！”
楼下传来甲胄碰撞的声响，听着至少有十来个人。
朱桂眉头一拧，把酒盏往桌上一墩，正要发作，雅间的门已经被推开了。
进来的是个三十来岁的军官，穿一身半旧的青布甲，腰里别着把腰刀，身后跟着五六个兵丁，手里举着火把。
那军官扫了一圈屋里的陈设，目光在几个藩王的脸上停了停，知道这几个人并非凡人，又看了看桌上杯盘狼藉的酒菜，拱了拱手，语气倒还客气：“几位爷，宵禁时辰已过，按规矩——”
“规矩？”朱桂打断他，斜着眼打量那军官，“你知道我们是谁？”
军官顿了一下，又拱了拱手：“不管几位爷是谁，五城兵马司的令，是皇上的令。宵禁之后，秦淮河沿岸不许设宴聚饮。几位爷若是吃好了，劳驾挪步——”
“皇上的令？”朱桂笑了，笑得又冷又横。
他从椅子上站起来，走到那军官面前，低头盯着他。
朱桂今年十九，个子比那军官高出半个头，肩宽背阔的，往那儿一站，把火把的光都挡住了。
“我告诉你，我姓朱。你嘴里的皇上，是我爹。你现在让我挪步？”
军官的喉结动了一下。
朱棡坐在窗边没动，手里还端着酒盏，可目光已经冷了下来。
他没看那军官，看的是朱桂的背影，朱桂这话说出口，要是明天传到朱元璋耳朵里，代王这个爵位还保不保得住。
朱椿站起来，走到朱桂旁边，伸手轻轻拽了一下他的袖子，低声说：“五哥，算了。人家也是当差。”
朱桂甩开他的手，往前逼了一步，脸几乎贴到那军官的鼻尖上：“我且问你，谁让你来的？今晚上这条街归谁巡？你们指挥是谁？”
军官的脸绷紧了，手按在腰刀上，可到底没敢拔。
眼前这位自称姓朱，看年纪、看气派，八成是真的藩王。
五城兵马司的指挥使不过是个正六品，藩王随便一句话就能把他撸了，借他十个胆子他也不敢真跟藩王动手。
“回……回爷的话，今晚巡夜的是中城兵马司副指挥王大人——”
“王大人？”朱桂嗤了一声，转头朝朱棣那边努了努嘴，“四哥，听见没有？一个副指挥，也敢在咱们面前耀武扬威。”
朱棣一直没说话。
他坐在原处，胳膊搁在桌上，火把的光在他脸上跳来跳去，把那张方方正正的脸映得忽明忽暗，“你叫什么？”
军官挺了挺腰：“下官五城兵马司中城副指挥李兴。”
“李兴。”朱棣把这个名字念了一遍，“今晚是你带队巡夜？”
“是。”
“那你知不知道，撷芳楼后面这条街，洪武二十三年就划给了宗人府，凡在籍宗室，不受五城兵马司夜禁之限？”
朱棣站起来，走到李兴面前。他比李兴高了大半个头，“你不知道，这不怪你。你们副指挥没跟你说，也不怪他。这条规矩知道的人不多，是当年父皇特旨定下的，为的是让进京朝贺的宗室有个落脚的地方。你要是不信，明天去宗人府调档，洪武二十三年六月的卷宗。”
李兴的额角沁出汗珠。
朱棣伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻，拍得李兴身子矮了半寸。“今晚这事，我不追究。你回去跟你们指挥说，就说燕王说了，五城兵马司巡夜辛苦，该赏。明天去燕王府在应天的库上支二十两银子，给弟兄们吃酒。”
李兴愣了。
朱棣笑了笑：“怎么，嫌少？”
“不不不，下官不敢——”李兴连忙拱手，身后那几个兵丁也跟着松了口气，火把的光晃了晃，把满屋子的紧张晃散了大半。
“去吧。”朱棣摆了摆手。
李兴带着人退了出去，脚步比进来的时候快了好几倍。门关上之后，雅间里安静了好一会儿。
朱棡把那盏酒慢慢喝完了，搁下，看着朱棣：“四弟，洪武二十三年六月，宗人府有过这道旨意？”
朱棣笑道：“不知道。我随口说的。”
朱桂哈哈大笑，一屁股坐回椅子上，拿筷子敲着碗沿：“四哥，还是你厉害！一个假圣旨，把那帮孙子唬得一愣一愣的——”
“你闭嘴。”朱棣的声音忽然沉下来。
他抬起头，看着朱桂，那目光冷得朱桂的笑声卡在了嗓子眼里。
“我唬得住李兴，唬不住父皇。你今晚说的话，你以为出了这个门就没人知道？五城兵马司巡夜的人，明天一早就会把撷芳楼里谁在喝酒、谁说了什么，原原本本报到通政司。”
朱桂的脸白了。
朱椿低声说：“四哥说得对。今晚这事，怕是瞒不住。”
朱棡站起来，整了整衣冠，往门口走。“今晚的事，我回去歇了。明日朝会，谁要是被父皇问起来，别指望我替谁圆。”
他推门走了。
朱椿也跟着站起来，朝朱棣拱了拱手：“四哥，我们也走吧。”
撷芳楼的雅间里只剩朱桂一个人。桌上的酒菜凉了，火把的光映在窗纸上，一晃一晃的。河上的画舫不知什么时候也散了，秦淮河黑沉沉的，只有水面上几盏残灯，随着水波荡来荡去。
朱桂坐了很久，忽然把筷子摔在桌上，骂了一句：“他娘的。”
可骂完之后，他自己也不知道在骂谁。
……
撷芳楼的事，第二天一早林昭就知道了。
通政司的抄本送到东宫的时候，林昭正跟朱允炆一起吃早饭。
他一边喝粥一边看，看完之后，把抄本合上，搁在粥碗旁边，对朱允炆说了一句：“吃完去书房，今日方先生讲《左传》，别迟到。”
朱允炆嘴里塞着半块蒸饼，含含糊糊应了一声，溜了。
朱棣那句“洪武二十三年宗人府特旨”写得清清楚楚，鸿胪寺的探子把原话录了下来，连语气词都记了。
林昭看完，笑了一声。
假圣旨。
老四这胆子，还挺大啊。
林昭把抄本搁在案角，拿起另一份折子，是黄埔军校本月开支的清单，耿炳文那边又超了预算，秋衣订多了，账上差着八十两。
林昭在清单上批了个“准”，搁在一边，又拿起下一份。
这份是户部呈上来的上半年钱粮奏报。
陕西行都司，军饷支出，比去年同期少了三成。甘肃镇，军饷支出，比去年同期少了四成。宁夏镇，少了三成五。
林昭的手指在“少了四成”那几个字上敲了敲，正愁找不到挖坑的办法，这不是送上门来了吗。
这些军饷，名义上是户部拨给边军的。
可实际上，边军的粮饷有很大一部分是从藩王封地内的税粮里直接划拨的。
秦王在西安的时候，陕西、甘肃一带的军需，秦王过手的不在少数。
如今秦王死了，朱尚炳才十三，这些军需账目，暂时归了户部直管。
林昭合上奏报，站起来，吩咐刘安：“去请户部尚书茹瑺来。就说东宫这边有几笔账要核，让他现在就来。”
茹瑺来得很快。
茹瑺进了书房，行了礼，林昭让他坐。
内侍上了茶，林昭端着茶盏，不急着说话，先看了看茹瑺的脸。
茹瑺被他看得有点发毛，端起茶盏喝了一口，先开口了：“殿下叫臣来，可是黄埔那边的账有问题？”
“黄埔的账没问题。”林昭把那份户部奏报推过去，“茹尚书，你看看这个。”
茹瑺接过来，翻了翻，翻到陕西行都司那几页，眉头皱了一下。他翻完，把奏报搁在案上，看着林昭：“殿下，这些账目臣看过。陕西、甘肃、宁夏三镇的军饷比去年少，是因为秦王薨逝之后，秦王封地内的税粮划拨暂时停了，户部还没来得及重新核定。臣已经在办，下个月就能补上。”
“补上？”林昭笑了笑，“茹尚书，我且问你，残元入寇，今年比去年多了还是少了？”
茹瑺愣了一下：“这个……臣是户部尚书，军事上的事——”
林昭打断他，“别跟我说你不知道。今年入夏以来，漠北那边动静不小，宁夏、甘肃两镇都有警讯，虽然都是小股游骑，可次数比去年多了将近一倍。这事你知道不知道？”
茹瑺点头：“臣知道。兵部那边有塘报，都是小股骚扰，边军按住了就没事了。”
“按住了？”林昭把茶盏搁下，身子往前倾了倾，“边军拿什么按？拿嘴按？”
茹瑺不说话了。
林昭看着他，叹了口气，语重心长起来：“茹尚书啊，你是老户部了。你就管着天下的钱粮，我问你一句话，你跟我说实话，边军的粮饷，到底够不够？”
茹瑺的嘴唇动了动。
“够……够吧。祖制定的，九边军饷按季度拨付，户部这些年虽然紧，可从来没短过边军的粮。”
“哦？”林昭看着他，“真的够吗？”
茹瑺的额头开始冒汗。
“殿下，这些账目……臣回去再核一遍——”
“你核多少遍了？”林昭的声音忽然冷下来，“茹瑺，你是我父皇一手提上来的户部尚书，管着大明的钱袋子。九边的军饷，从你手里过，从你手下的人手里过，过完之后到了边军手里，还剩多少？”
茹瑺站起来，扑通跪下了。
“殿下，臣不敢贪墨，边军缺饷确实没有听过呀！”
“我没说你贪墨。”林昭摆了摆手，“你起来。我找你来，不是要查你。我是要查账。”
茹瑺爬起来，擦了擦汗，看着林昭，一脸茫然。
林昭看着他，忽然骂了一句：“茹瑺，你是真笨还是装笨？”
茹瑺懵了。
林昭一字一顿地说：“我说，残元入寇，今年多了，边军缺饷，账上少了。”
茹瑺愣了好一会儿。
他的眼珠子转了转，忽然瞪圆了。
他往前凑了一步，压低声音：“臣听说，边军是缺饷缺得厉害。然……然后呢？”
林昭看着他，笑了一下，终于上道了！
“所以要查账。”
茹瑺搓了搓手，在书房里转了两圈，忽然停下来：“殿下，查谁的账？”
“哎呀，都查一查嘛，比如——九边军需——”
茹瑺：“几位藩王的账？”
“咳咳，”林昭咳嗽了几声，“我可没说啊。需要查啥就查啥。”
茹瑺应了一声。
“还有，”林昭又补了一句，“你查账的时候，不要惊动各王府。户部查账是常事，你按常例办，该发文发文，该调卷调卷。别弄得满城风雨。”
茹瑺又应了一声。
林昭摆了摆手让他退下。
茹瑺走到门口，又回头看了一眼，似乎想说什么，到底没说，推门走了。
林昭躺在座椅上，漫不经心地转着毛笔，墨水溅得到处都是。
九边军需。这四个字底下藏着的，是洪武朝后期最大的烂账。藩王们在自己封地内划拨军饷，经手的人多，经手的环节杂，经手的年头长。
查九边军需，查的是账。可账背后，是兵。兵背后，是藩王。
没问题都得查点问题出来。