叶启明站在中转站的主通道里，看着张浩的背影消失在对接港的方向。他站在那里，一动不动，直到张浩的身影完全融入远处熙攘的人群，才转身朝相反的方向走去。
中转站比他想象的更大，也更嘈杂。主通道宽约十米，穹顶高达六米，两侧排列着各种店铺和服务设施——便利店、快餐店、维修站、通讯亭，甚至还有一家招牌闪着粉红色灯光的酒吧。通道里人来人往，有穿着橙色工装的矿工，有穿着深蓝色制服的船员，有穿着笔挺商务西装的管理人员，还有一些看不出身份的旅客，裹着宽松的灰色斗篷，低着头匆匆走过。空气中混杂着咖啡的焦苦味、机油的化学味和消毒水的刺鼻味，头顶的广播每隔几分钟就循环播放一次航班信息和泊位变更通知。
叶启明沿着主通道走了大约两百米，拐进一条较为安静的支线通道。主通道的人声和音乐声逐渐减弱，取而代之的是通风管道里气流流动的低频嗡鸣。他需要找一个隐蔽的地方，激活父亲留下的那个数据存储器。
支线通道两侧是仓库和生活舱段的入口，人流量明显减少。他继续往前走，大约走了五十米，看到一间公共洗手间的标志——一个蓝色的箭头指向右侧的岔道。他拐进去，推开门，里面有三个隔间，最里面那个是空的。他走进去，锁上门，从口袋里掏出手机。
他靠在隔板的墙壁上，深吸一口气，然后按照父亲在纸条上写的方法，用特定的指纹序列激活了隐藏分区——拇指、食指、无名指，依次按压，每次停留两秒。手机屏幕闪烁了一下，然后弹出一个黑色的界面，上面只有一个输入框和一行字：
“请输入接头暗号。”
叶启明想了想，输入了两个字：“归墟。”
屏幕停顿了两秒——这两秒漫长得像一个世纪——然后显示出一条新消息：
“身份确认。正在建立加密连接……连接成功。欢迎，叶启明。我是阿坤。你现在在中转站，对吗？”
叶启明打字回复：“对。刚到。”
“很好。你现在需要做以下几件事。第一，去中转站B区的‘星尘’维修站，找一个叫老钱的人。他会给你一把储物柜的钥匙。第二，储物柜在中转站C区的公共储物区，编号C-17。里面有你需要的东西。第三，拿到东西后，去E区的‘远航者’酒吧，点一杯‘火星落日’。会有人来找你。”
“然后呢？”
“然后他会带你去你应该去的地方。”
“你认识我父亲？”
屏幕停顿了几秒，然后回复：“你父亲救过我的命。我现在是在还他的人情。去吧，时间紧迫。罗斯柴尔的人已经知道你离开了矿站。他们正在查中转站的入境记录。你最多还有四个小时。”
叶启明盯着那行字，手指悬在屏幕上方。四个小时。他必须在四个小时内完成所有事情，然后消失。他关掉手机，把它放进口袋，推开隔间的门，走了出去。
B区位于中转站的东翼，需要通过两条长度约五十米的连接通道。叶启明加快脚步，穿过第一条通道。通道两侧的墙壁是透明的强化玻璃，可以看到外面的星空——无数的星星在黑暗中闪烁，远处有一颗拖着长尾的彗星缓缓移动。他没有驻足观赏，径直穿过通道，进入B区。
B区的布局和主通道类似，但更加工业化。墙壁上没有装饰性的面板，裸露的金属管道和电缆纵横交错，像血管一样爬满了天花板和墙壁。空气中弥漫着更浓的机油味，混合着金属粉尘的气息。照明灯的数量比主通道少了一半，有些区域甚至只有一盏灯在工作，投下昏黄的光晕。
“星尘”维修站的招牌不大，夹在一家氧气补给站和一家二手设备店之间，招牌上的霓虹灯管有一半已经不亮了，只剩下“星尘”两个字在闪烁。店面约二十平方米，门口堆满了各种机械零件和工具——拆下来的发动机叶片、堆积如山的电路板、几个报废的机器人手臂——墙上挂着一块手写的价目表，字迹潦草，有些数字已经被油污遮盖。一个穿着沾满油污工作服的中年男人正蹲在一台拆开的机器人面前，手里拿着焊接枪，蓝色的电弧在机器人的胸腔里跳跃。
“老钱？”叶启明试探着问。
中年男人没有立刻回应。他完成了手头的焊接，放下焊接枪，掀起护目镜，才抬起头来。他约莫五十岁，皮肤黝黑，布满皱纹，手掌厚实，指甲缝里嵌着黑色的油污，像是几十年都没能洗掉的印记。他上下打量了叶启明一眼——目光从他的脸扫到他的鞋子，然后又回到他的脸上——然后站起来，走到柜台后面。
“阿坤让你来的？”
“对。”
老钱没有说话，弯腰从柜台下面摸出一把钥匙，扔给叶启明。钥匙是银白色的，上面刻着“C-17”的编号，边缘有些磨损，显然被使用过很多次。
“储物柜在C区。拿完东西赶紧走，别在这里逗留。”老钱的声音很低，像是从喉咙里挤出来的。
“谢谢。”
叶启明接过钥匙，转身离开。他感觉到老钱的目光一直盯着他的背影，像一根针扎在后背上。他没有回头，加快了脚步。
C区是中转站的公共储物区，位于站体的下层。叶启明沿着一条螺旋楼梯走下去，脚步声在金属楼梯上回荡，发出空旷的回音。他来到一个巨大的地下空间——天花板很低，大约只有两米五，顶部的光脉纤维照明系统发出乳白色辉光。
这里排列着上千个储物柜，大小不一，分成A到F六个区域。每个区域的入口处都有一个编号牌，绿色的荧光字在昏暗的光线下格外醒目。他找到了C区，沿着编号一路走过去，脚步声在空旷的空间里显得格外清晰。他数着编号——C-1，C-2，C-3……一直走到第十七排，停了下来。
C-17是一个中型储物柜，约半米高，半米宽，银灰色的柜门上有一个钥匙孔。柜门上有几道划痕，像是被什么东西刮过的。他把钥匙插进去，向右转动。咔哒一声，锁开了，声音在安静的储物区里显得格外响亮。
他拉开柜门，看到里面放着一个黑色的背包。背包看起来很普通，尼龙材质，有几个拉链口袋，和矿站工人常用的款式没什么区别。他伸手拿出背包，掂了掂——不重，大概两三公斤。
他没有当场打开检查。他正准备关上柜门离开，余光突然瞥见柜门内侧贴着一张纸条。
他的心猛地一紧。
他余光迅速扫视了一圈周围——没有人。他伸手取下纸条，展开。纸条上只有一行字，手写的，字迹潦草：
“老钱有问题。不要相信他给你的任何东西。检查背包。”
叶启明的手指僵住了。
老钱有问题？那这个背包里装的是什么？是父亲留给他的东西，还是老钱设下的陷阱？
他蹲下身，拉开背包的拉链。背包里装着几样东西：一套折叠起来的深色轻型加压服；一个便携式氧气面罩和两个备用滤芯；一小包压缩食品和净水片；一支多功能工具笔；以及一个手掌大小的定位器，屏幕上显示着一个闪烁的红点——那个红点的位置，正是J5-2387-AB的坐标。
他把所有东西拿出来，一件一件地检查。加压服看起来没有问题，面料柔软，接缝处做工精细。氧气面罩也是全新的，滤芯密封完好。压缩食品和净水片的包装没有破损。工具笔可以正常伸缩。
最后，他拿起那个定位器，仔细端详。
定位器的外壳是黑色的塑料，边缘有一圈细密的接缝。他翻到背面，看到电池仓的盖子边缘有一道细微的划痕——像是被人撬开过。
他打开电池仓，取出电池。在电池下面，他看到了一个微小的黑色元件，比米粒还小，用透明胶带固定在电池仓的底部。
追踪器。
叶启明的心脏猛地收缩了一下。老钱在定位器里装了追踪器。如果他没有检查就直接带着这东西上了飞船，罗斯柴尔的人会在几个小时内就知道他的精确位置。
他把追踪器抠下来，握在手心里，盯着它看了几秒。然后他站起来，走到储物区角落的垃圾桶前，把追踪器扔了进去。
他回到储物柜前，把所有物品重新装回背包，拉好拉链，背上背包。然后他关上柜门，拔出钥匙，把钥匙也扔进了垃圾桶。
他掏出手机，看了一眼时间——十二点四十分。距离阿坤说的四个小时，还有三个小时二十分钟。
他关掉手机，朝E区走去。
“远航者”酒吧位于E区的中心位置，是中转站最大的一家酒吧。门口挂着一块霓虹灯招牌，上面画着一艘帆船行驶在星海中的图案，帆船的桅杆上闪烁着蓝色的灯光。隔着厚重的金属门，就能听到里面传来的音乐声和嘈杂的人声——低音炮的震动穿透门板，混合着玻璃杯碰撞的叮当声和人们的笑骂声。
叶启明推门进去。
酒吧内部比外面看起来要大得多，约有两三百平方米，摆着几十张桌子和一个长长的吧台。灯光昏暗，只有吧台上方的几盏射灯和角落里的一些彩色灯泡提供照明。烟雾缭绕——不是香烟的烟雾，而是某种电子蒸汽，带着淡淡的甜味。空气中弥漫着酒精味、汗臭味和廉价香水的味道。角落里有一个小型舞台，一个穿着闪亮外套的歌手正在唱一首老掉牙的流行歌，嗓音沙哑，伴奏乐队的吉他手弹错了好几个音。
客人很多，大部分是矿工和船员，也有一些穿着便装的商人。他们三五成群地坐着，有的在喝酒，有的在打牌，有的在聊天。几个穿着暴露的女招待穿梭在桌子之间，手里托着托盘，脸上挂着职业化的笑容。
叶启明站在门口，扫视了一圈。他的目光掠过每一张桌子，每一张脸。在吧台的左侧，有三个穿着黑色夹克的男人坐在高脚凳上，背对着门口。他们没有喝酒，只是坐着，目光在酒吧里来回扫视。
叶启明的心跳加速了。那三个人不像是来喝酒的。他们的姿态太警觉了。
他没有在门口停留太久。他低下头，走向吧台，在最远端的一个空位上坐下。从这里，他可以透过吧台后面的镜子观察到那三个人的动向。
酒保是一个光头壮汉，胸前纹着一条青龙，青龙的眼睛正好在锁骨的位置，随着他的动作似乎在游动。他正在擦拭酒杯，动作娴熟，一块白布在玻璃杯里转了几圈，杯子就变得晶莹剔透。
“要点什么？”酒保头也不抬地问。
“一杯火星落日。”
酒保的手停了一下。他抬起头，看了叶启明一眼——目光在他的脸上停留了大约两秒——然后放下酒杯，转身从架子上取下一瓶深红色的酒液。他倒了一杯，推到叶启明面前，酒液在灯光下泛着暗红色的光泽，像是熔岩的颜色。
“三十信用点。”
叶启明付了钱，端起酒杯，喝了一口。酒液入口辛辣，带着一股淡淡的柑橘味，后劲很足，灼热的液体滑过喉咙，在胃里燃起一团火。他没有着急，慢慢喝着，目光透过镜子观察着那三个黑衣人的动向。
其中一个黑衣人站了起来，朝洗手间的方向走去。另外两个仍然坐在吧台前，目光在酒吧里来回扫荡。
叶启明低下头，假装专心喝酒。
大约过了五分钟，一个人坐到了他旁边的位置上。那人约莫四十岁，中等身材，穿着一件灰色的夹克，头发有些凌乱，脸上带着一副金丝眼镜，看起来像个技术人员或者工程师。他也要了一杯酒，然后侧过头，低声说：“你就是阿坤说的那个人？”
“对。”
“跟我来。”那人放下酒杯，站起来，朝酒吧的后门走去。他的动作很自然，像是只是去上个厕所。
叶启明等了三秒钟，然后也放下酒杯，站起来，跟了上去。
后门通向一条狭窄的走廊，走廊尽头是一间储物室。那人推门进去，等叶启明也进来后，关上了门。门锁咔哒一声落下。
储物室里堆满了酒箱和清洁用品，空气中有一股洗涤剂的刺鼻味道，混合着纸箱和塑料的气味。空间很小，两个人面对面站着，之间的距离不到一米。
那人转过身，看着叶启明：“我叫周明远。阿坤让我来接应你。”
“我们要去哪里？”
“去你的目的地。”周明远从口袋里掏出一张数据卡，黑色的卡片，边缘镀着一层金边，看起来像某种高级权限卡，“这是一艘小型探测飞船的访问权限。飞船停在中转站的Dock-7，已经加满了燃料，预设了自动驾驶航线。你只需要坐上去，启动程序，它就会把你带到那个坐标附近。”
叶启明接过数据卡，握在手心里。卡片的边缘有些锋利，硌得他的手心生疼。
“你不跟我一起去？”
“我的任务只是把你送上船。”周明远说，“接下来的路，你得自己走。”
“那艘船安全吗？”
周明远沉默了片刻，然后说：“相对安全。它不属于任何注册公司，没有跟踪器，没有被列入任何监控系统。但它是一艘旧船，没有武器系统，也没有高级防护。如果你在路上被拦截，你只能靠自己。”
“老钱是怎么回事？”叶启明突然问。
周明远的表情没有变化，但他的眼神微微闪动了一下：“你发现了？”
“他在定位器里装了追踪器。”
“我知道。”周明远说，“老钱被罗斯柴尔的人收买了。阿坤已经知道了，但他没办法换人——中转站里能帮你拿到飞船的人，只有老钱有这个渠道。所以阿坤让我提前在储物柜里留了那张纸条。”
“如果我没有发现那个追踪器呢？”
“那你现在就已经被罗斯柴尔的人包围了。”周明远的声音很平静。
叶启明沉默了几秒，然后说：“谢谢。”
“不用谢我。谢你父亲吧。”周明远看了看手表——一块老式的机械表，表盘已经有些磨损，“你现在就去Dock-7。记住，到了船上之后，立刻启动程序，不要耽误。罗斯柴尔的人随时可能查到这艘船。”
叶启明点了点头，把数据卡收进口袋，转身走出了储物室。
Dock-7位于中转站的最外围，是一个小型泊位，通常用于停放私人飞船和小型货运船。通往泊位的通道越来越窄。
叶启明到达的时候，泊位里只停着一艘船。
那是一艘老旧的小型探测飞船，长约十五米，外形像一颗拉长的水滴，表面覆盖着灰白色的隔热瓦，有些地方已经出现了裂纹和修补的痕迹——裂纹像蛛网一样蔓延，修补的材料颜色比周围的隔热瓦深一些，像是伤疤。船体侧面印着一行模糊的编号——XP-07——油漆已经斑驳脱落，有些字母已经看不清了。
叶启明站在飞船面前，打量着这艘将要载着他穿越亿万公里的交通工具。它看起来破旧不堪，甚至不如他在星海科技大学实验室里见过的那些教学模型。船体的某些部位还有轻微的凹陷，像是被微流星体撞击过的痕迹。
但他没有选择。
他走上舷梯，在舱门旁的读卡器上刷了一下数据卡。绿灯亮起，发出一声清脆的电子音。舱门打开，发出一阵轻微的嘶嘶声——气压平衡的声音。他弯腰钻了进去。
飞船的内部比外部看起来稍微好一些。驾驶舱很小，只能容纳两个人并排坐着，仪表盘上的按钮和屏幕大多是老式型号，但看起来还能正常工作。座椅的人造皮革已经磨损，露出了里面的海绵。后排是一个狭小的生活舱，有一张折叠床、一个微型厨房和一个简易卫生间。生活舱的墙壁上贴着一张褪色的星图，上面用红笔标注了几个坐标。
他坐到驾驶座上，把背包放在副驾上。仪表盘上有一个屏幕亮着，显示着启动程序的界面。他按照周明远的指示，将数据卡插入读取槽。
屏幕闪烁了一下，显示出一行字：
“自动驾驶程序已加载。目的地：J5-2387-AB。预计飞行时间：47小时。是否启动？”
叶启明的手指悬在“确认”按钮上方，停了两秒钟。
然后他按了下去。
飞船的引擎发出低沉的轰鸣声，整个船体开始微微震动。他靠在座椅上，感受着引擎的推力将自己压在椅背上。窗外的中转站逐渐后退，缩小——先是变成一个模糊的轮廓，然后缩小成一个亮点，最终消失在星空中。
前方，是无尽的黑暗和星光。
他掏出手机，打开那个加密频道，给阿坤发了一条消息：
“已出发。老钱的追踪器已处理。”
几秒钟后，他收到了回复：
“祝你好运。你父亲会为你骄傲的。”
叶启明盯着那行字看了很久，然后关掉手机，把它放进口袋。他靠在座椅上，看着窗外的星星，心中五味杂陈。
他不知道前方等待他的是什么。但他已经没有退路了。
飞船进入了巡航状态。窗外的星星不再移动，像一颗颗镶嵌在黑色天鹅绒上的钻石。远处的木星越来越大，占据了前方四分之一的视野，表面的云带和大红斑清晰可见，像一只巨大的眼睛在凝视着他。
他闭上眼睛，慢慢调整呼吸。
突然，仪表盘上的一个红色指示灯亮了起来。紧接着，驾驶舱里响起了一阵急促的警报声——嘟，嘟，嘟。
叶启明猛地睁开眼睛。
屏幕上弹出了一条警告信息：
“检测到未知信号源接入。通信系统被远程访问。来源：中转站管制中心。”
他的血液瞬间凝固了。
罗斯柴尔的人。他们找到这艘船了。
他飞快地操作控制台，试图切断外部通信链接。但系统没有响应——对方的访问权限比他更高。
屏幕上的画面突然切换了。一个男人的脸出现在屏幕上——五十多岁，灰白色的头发，鹰钩鼻，嘴角挂着一丝若有若无的微笑。
“叶启明先生，晚上好。”那个男人的声音平静而礼貌，“我是罗斯柴尔集团的张伯伦。很高兴终于见到你了。”
叶启明盯着屏幕，手指紧紧攥着操纵杆，指节发白。
“你父亲给我们添了不少麻烦。”张伯伦继续说，“不过没关系。很快，你们父子就可以团聚了。”
屏幕上的画面消失了，取而代之的是一行红色的文字：
“远程操控已激活。飞船航线已被修改。新目的地：罗斯柴尔矿业站·木星轨道。”
叶启明感到一阵彻骨的寒意从脚底升起。
他被抓住了。
不。
他不能被抓住。
他飞快地在控制台上操作着——试图切换回手动模式，试图覆盖远程指令，试图关闭通信系统。但所有的尝试都以失败告终。对方的系统权限比他高出太多。
他只剩下一个选择。
他打开座位下方的紧急储物格，里面有一把应急用的等离子切割枪。他拿起切割枪，对准控制台的核心线路面板。
如果这艘船注定要落入罗斯柴尔的手中，那他宁愿毁掉它。
就在他即将按下扳机的那一刻，一个陌生的声音在他脑海中响起——不是通过扬声器，而是直接在他的意识深处：
“不要毁掉飞船。我可以帮你。”
叶启明的手僵住了。
那个声音再次响起，清晰而平静，像是从极远的地方传来：
“我是你父亲留下的。激活数据存储器中的第二个隐藏文件。密码是你的出生时间。”
叶启明的心脏狂跳起来。他放下切割枪，颤抖着手掏出手机，打开数据存储器的隐藏分区。在输入暗号的界面上，他输入了自己的出生时间——2043年2月14日，02:14。
屏幕闪烁了一下，一个新的文件出现在界面上。
文件名只有一个字：
“启。”
他点开了文件。