李宏听了，先是愣了一下，然后笑了。
那笑容不是平日周旋于勋贵之间时那种八面玲珑的笑，而是一种真正被触动之后才会露出的真情笑容：
“中丞肯特设此江亭薄宴为我饯行，这份心意，便是最重的馈赠。咱家驻守应天数载，赴过的宴席数不胜数。
旁人设宴款待，无不是有所图谋，要么是想从我这儿打探消息，要么就是走个过场。唯有今日一席，纯粹为送别情谊，远胜世间任何金银珍宝。”
看了一眼江面上缓缓流动的暮色，又道：“况且此地江色怡人，静坐亭中临风观水，这份安逸舒心，比什么奇珍异宝都舒坦。”
秦浩然顺着李宏的目光望向苍茫江景。
秋水长天，暮色四合，云水相融一色，分不清天际江面。
远处芦苇丛苍苍莽莽，晚风拂过，芦絮纷飞，数只晚归水鸟振翅而起，掠过澄澈江面，羽翼拂动流水，投下细碎摇曳的疏影，转瞬即逝。
秦浩然抬起右手，探入袖口之内，取出一枚陶埙，轻贴唇边。
下一瞬，清越苍凉的埙声缓缓漫出，乘着江风，漫过亭台，落向滔滔江水。
此曲正是千古名曲《平沙落雁》，世人多以古琴弹奏，借琴弦清越，写秋江寥廓、雁落平沙的疏朗意境。
可此刻以陶埙吹奏，埙音淳厚幽邃，虽不似琴声铿锵清亮，却别有一番苍茫古意，将那份天高云淡的意境，揉入了更深沉的大地回响。
听其曲，初时平缓疏淡，如暮江徐流，秋风拂过芦花，微波不兴。
继而婉转低回，似归雁盘桓天际，几度徘徊，欲落还惊；至末尾余韵袅袅，空阔悠长，裹挟着晚秋的萧瑟，却又在苍凉深处，透出一种阅尽千帆后的澄明与通透。
李宏循着绵长埙音，一桩桩南都共事的旧事翻涌心头，恍若置身如烟过往里，久久难以回神。
世人羡李宏权柄在手，李宏却羡寻常人骨肉团圆、烟火寻常，羡这江风自在，秋水无拘。
晚风不息，埙声悠悠，漫过江岸芦荡，掠过沉沉秋水，在暮色天地间缓缓回荡。
良久，最后一缕埙音袅袅消散，融于江风暮色，亭间重归寂静，只余晚潮依旧声声拍岸。
秦浩然抬手，将陶埙妥帖收入衣袖道：“公公此番北上入京，路途遥远，深秋寒露寒凉。区区一曲《平沙落雁》，聊表送别心意，愿此去一路安稳顺遂，长风相送，坦途无忧。”
“中丞厚谊，咱家此生铭记。世间筵席千万，唯此江亭一曲，最入我心。咱家明日便启程北上，回京复命。应天数年，承蒙中丞照拂，地方安稳，民生顺遂，织造无扰。日后中枢若有动向，朝堂有风声，咱家自会为中丞留心一二，不负今日情谊。”
司礼监近侍帝王，掌奏章、传圣谕，洞悉中枢机密，一句话、一个消息，便能影响地方封疆大吏的仕途进退。李宏此言，是真心感念，亦是坦诚相交。
“公公镇守应天，肃清宫闱差役，约束织造扰民，安抚地方百姓，功德在民，浩然素来敬佩。北上路途风霜，还望公公珍重身体。他日京城再会，再叙江亭今日情谊。”
二人又立亭中片刻，闲谈几句江南风物、秋候冷暖，再不提官场权谋、朝堂利害。
晚风拂面，江水悠悠，短短半刻光阴，却是二人数年相处中，最轻松坦荡的片刻时光。
暮色彻底沉落，江雾渐起，笼罩江面，远山近水皆笼入一片朦胧黛色。
岸边驿馆灯火次第亮起，点点微光刺破沉沉暮色，照亮人行驿道。
李宏抬眸望见天色，知晓时辰已晚，明日还要早起启程，便郑重道别：“夜色已深，雾起江寒，中丞公务繁忙，不必再送。咱家就此别过。”
“公公一路保重。”秦浩然微微侧身，礼让相送。
李宏转身迈步，踏下亭阶，随行内侍、仪仗随从连忙上前躬身候立。
望江亭中，终于只剩秦浩然一人。
晚风更凉，秋露渐浓，吹动他一身官袍，衣袂翻飞。
李宏北上回京，于他而言，并非只是少了一位相处融洽的旧识，更是东南官场局势变动的一个信号。
京城中枢的目光必将重新聚焦应天、两淮。秦浩然身兼应天巡抚、右兵部侍郎，又兼管两淮盐政、海运，手握东南最核心的民政、军政、财政三权，位高权重，素来极易遭中枢猜忌。
如今李宏回京，朝中必然有人借机揣测、参劾，流言蜚语恐将再起。
更关键的是，年末将近，朝廷岁考、税赋核销、盐课上缴、海运报备诸事接踵而至。
两淮盐政乃是大明国库核心税源，江南海运贸易逐年兴盛，市舶司税收逐年递增，却也积弊丛生，漏洞极多，贪腐、偷税、漏税、私运之事屡禁不止。
思绪至此，秦浩然眸光一凝，心底已有定计。
不再流连江景，转身抬步，走下望江亭石阶。随行衙役、护卫见状，立刻躬身垂首，列队随行。
秦浩然步入后堂正厅，褪去外层官袍，换上一身藏青色常服，端坐公案之前。
案上堆叠着厚厚一叠文卷，皆是近日地方民情、盐课账目、海运报备、海防防务的公文卷宗。
揉了揉眉心，唤道：“来人。”
门外值守的贴身亲随闻声，立刻掀帘而入，躬身抱拳道：“属下在，请中丞示下。”
“传我政令，即刻召见市舶司提举张懋、两淮盐运司转运盐使周承业，二人即刻赴巡抚衙署后堂议事，不得延误，不得托辞缺席。”
亲随躬身领命，应声退下，快步传旨而去。
这二位皆是东南财税核心官员，一人掌江南市舶海运、对外贸易、海关税收，一人负者两淮盐场、盐课收缴、盐商管束，是秦浩然整顿盐海二政、核查财税漏洞最关键的两人。
年末税核在即，局势变动在前，必须连夜召见，厘清利弊，敲定来年税收章程。
等候二人赴衙的间隙，秦浩然俯身翻阅案上文卷，神色愈发沉静。