建安二年（公元197年）春，宛城。
曹操大军压境的传闻，终成现实。战鼓声隐约可闻，城头上旌旗变幻，守军往来穿梭，气氛凝重得如同暴雨前的低气压。张绣的“建忠将军”府邸大门紧闭，城中世家大族早已将细软转移一空，市井间弥漫着恐慌与流言。
仲景医馆内，张机却异常平静。他已命阿菊带领大部分学徒和妇孺，暂避城外南山深处的临时据点，只留两名沉稳的青年学徒协助。药柜中最珍贵的药材被打包，随时准备转移。他自己则每日照常坐诊，只是求医者寥寥，多是些无处可逃的贫苦百姓和伤兵。
这日午后，一队张绣麾下的亲兵突然包围了医馆。领头的是个校尉，面色焦黄，眼神却凌厉，自称姓贾，名诩，字文和。张机心中一震，贾诩！张绣的首席谋士，以算无遗策、狠辣果决闻名。他亲自来此，所为何事？
贾诩步入医馆，挥退左右，只留两名亲兵在门外。他打量着张机，语气平淡无波：“张先生，久闻大名。军中近日伤兵渐多，又兼春瘟有起势之兆。将军忧心，特命诩前来，请先生出山，总领军中医务，救治将士，安抚百姓。不知先生意下如何？”
张机沉吟。贾诩此言，表面是请，实为征召。乱军之中，拒绝即是死路。但入军营，便卷入军政漩涡，稍有不慎，便是万劫不复。他想起天公将军“联络豪杰”的遗训，眼前这贾诩，虽是谋士，却也是张绣势力的核心。这或许是“联”的一个契机，虽凶险万分。
他缓缓抬头，目光平静：“贾先生，张机一介布衣，只懂医药，不通军务。若将军不弃，张机愿以医者本分，救治伤兵，遏制疫病。然军中事务繁杂，非我所长，亦不愿居任何职衔，只求一方清净，可行医事即可。至于安抚百姓……医者只能治病，安民，需德政与仁心，非药石可及。”
贾诩眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没料到张机在刀剑环伺下，仍能如此从容，且明确提出“不居职衔”、“只行医事”的条件。他沉默片刻，忽地笑了，笑容里带着一丝难以捉摸的意味：“先生高洁。既如此，诩便回复将军，请先生以‘客卿’身份，暂掌军医。先生所需药材、人手，可列单，军中尽力调拨。先生诊病之处，设于城西原韩氏别院，较为清静。今日便可移步。请。”
贾诩的“请”，比之前的“请”更具分量。张机知道，自己已无退路。他点头应下：“既为救死扶伤，张机遵命。即刻便可前往。”
移交医馆事务后，张机带着两名学徒，在贾诩亲兵“护送”下，迁往城西韩氏别院。此处已被征用为临时军医所，院内已收治了数十名伤兵，**之声不绝于耳。张机立刻投入工作，辨症、清创、敷药、开方。他带来的学徒协助制药、护理。贾诩并未过多干涉，只在旁静静观察了半日，便悄然离去。
当夜，张绣军与曹操前锋有小股接触，伤兵送来更多。张机彻夜未眠，汗水浸透衣衫。他注意到，许多伤兵伤口感染严重，甚至出现坏疽。军中药材虽有，但缺乏有效的抗感染手段。他想起在黑水洼时，张角曾提及用烈酒冲洗伤口，辅以特定草药。他立刻命学徒将库存的高度酒蒸馏提纯，又亲自上山，凭记忆寻找几种具有抑菌作用的草药（如黄连、黄芩），连夜赶制了一批外用药粉和汤剂。
三日后，贾诩再次来到别院。看着伤兵们感染的伤口得到控制，高热渐退，他眼中闪过真正的赞赏。“先生手段，果然不凡。将军甚慰。”他顿了顿，压低声音，“曹军势大，将军……或有弃城之念。然城中尚有数千百姓，及我等家眷。先生若有良策，可使百姓少受屠戮，诩愿闻其详。”
张机心中一凛。贾诩在试探他，更在透露张绣可能弃城的关键信息！他沉吟片刻，道：“贾先生，兵凶战危，非张机所能置喙。然医者本心，唯愿减少伤亡。若将军确需转移，可否先遣小队，护送老弱妇孺出城，往南山暂避？城中伤兵，张机愿留下，尽力救治，直至最后。如此，或可保全一部分生机。另，曹军入城，若见伤兵无人照料，恐更生杀心。张机留下，或能稍安其意。”
贾诩深深看了张机一眼，拱手道：“先生仁心。诩……记下了。”说罢，再次离去。
当夜，张机冒险派一名机灵的学徒，潜出城去南山，将张绣可能弃城、自己将留守军医所的消息，传递给阿菊，并让她做好接应伤兵和流民的准备。
次日清晨，战局急转。张绣率主力趁夜撤往穰城，城中大乱。曹军先锋进城，烧杀抢掠。张机紧闭院门，命学徒持棍棒守备，自己则继续为院内的伤兵换药。院外惨叫声、哭喊声不绝于耳，但韩氏别院因有伤兵旗帜，又无人看守（张绣军已撤），竟意外地未被第一时间冲击。
午后，一队曹军闯入院内，见满院伤兵，血污遍地，又见张机身着布衣，正专注地为一名重伤兵士清创，手法娴熟，神色平静，竟不像作伪。领头的小校本欲劫掠，见此情景，又见药气弥漫，竟一时犹豫。张机头也不抬，只淡淡道：“伤兵在此，若需救治，可留下。若欲劫掠，请便。但伤兵若死，恐生瘟疫，波及全军。”
小校被“瘟疫”二字吓住，又见张机气度不凡，不似普通郎中，终究没敢造次，喝骂了几句，带人离去。张机暗舒一口气，知道这只是暂时的。
果然，傍晚时分，一骑飞驰而至，来人却是典农中郎将任峻麾下的司马，点名求见张机。原来，任峻负责曹军后勤与屯田，最怕军中爆发疫病。他听闻宛城有一神医张仲景，不仅医术高超，更在张绣弃城后毅然留守，救治伤兵，特来征询疫病防治之策，并请他随军行动，保障后勤人员安全。
张机知无法拒绝，但提出了条件：一、随军可，但不任军职，保留布衣身份；二、需准许他带走部分可移动的伤兵，前往南山仲景医馆临时据点救治，以免瘟疫；三、曹军需约束士兵，不得滥杀无辜，尤其不得骚扰南山一带的流民和医馆。
来人不敢做主，飞马回报。不多时，任峻亲自回话：允张机以布衣随军，尊为“医正”；准其转移部分伤兵至南山；并传令各部，南山一带，不得侵扰。
张机长叹一声，这算是借任峻之力，暂时保全了南山据点和部分伤兵。他留下一名学徒继续照料院内重伤兵，自己带着另一名学徒和转移的伤兵，连夜赶往南山。
南山据点，阿菊已组织众人做好准备。见张机归来，又见伤兵，连忙安置。是夜，张机在油灯下，写下一份详细的《军中疫病防治疏》，派人送给任峻，内容包括：饮水净化、厕所选址、尸体掩埋、营区熏艾、饮食卫生等。任峻看后，大为重视，下令各营依此执行。
而在宛城废墟的某个角落，贾诩看着曹军因疫病防治得当而未大规模爆发瘟疫，又得知张机安然转移至南山，嘴角掠过一丝极淡的弧度。他对张机，已不仅是欣赏，更添了几分深意。这个医者，在乱局中展现的智慧、仁心和能力，远超其预料。或许，此人未来，有大用。
江夏方面，老陈在废弃土地庙中，通过张机偶尔派人送来的药材和消息，得知了宛城之战的惊变。他伤势渐愈，但深知在黄祖治下，自己如同待宰羔羊。他想起张机的话，开始暗中留意江夏境内其他流亡者，尤其那些懂医、识药、对黄祖暴政不满之人，默默记下，等待时机。
张机在南山，一边救治伤兵，一边完善《伤寒杂病论》。战火纷飞，生灵涂炭，更让他深感医道之重，天公将军“护民为本”遗训之切。他明白，自己虽暂保平安，但身处曹操、张绣、刘表几方势力的夹缝中，每一步都如履薄冰。而“联络豪杰”之路，因贾诩的关注和任峻的任用，似乎露出了一丝微光，却又被更大的乱局所笼罩。
一日，任峻亲至南山，非为伤病，而是请教一事：“张先生，我军新募一批幽冀流民为兵，然此辈多面有菜色，体弱多病，不堪战阵。司空（曹操）甚忧。先生可有良策，既能强健其体魄，又不费粮秣？”
张机心中一动。幽冀流民……那正是黄巾之乱的重灾区，其中或许便有太平道旧部！他沉吟道：“强兵之本，在于足食足兵。流民体弱，非一时可复。然可试行‘药膳’之法。以寻常药材如黄芪、当归、山药等，佐以粗粮，熬煮成粥，日日食之，可补气养血，增强体质。此法不费精粮，却可收强身之效。另，需教以卫生常识，预防疾病。张机愿拟一方，名曰‘太平养胃汤’，供军中试用。”
“太平养胃汤！”任峻咀嚼着这个名字，眼中精光一闪。“太平”二字，在此刻听来，别有意味。他深深看了张机一眼，笑道：“善！便依先生所言，试行‘太平养胃汤’。先生此方，可谓一举两得，既强兵，又……寓意深远啊。”
张机垂眸，掩去眼底波澜。他知道，自己无意间，借任峻之口，将“太平”二字，再次带入了当世豪强的视野。这粒种子，会发芽吗？而贾诩那深不可测的目光，又是否正注视着这一切？
宛城的战火暂熄，但天下的棋局，却因一个医者的举动，投下了一颗微妙而深远的棋子。
（第三十一章 完）