张宝走后，大黄山的时间仿佛变慢了。
张角每日大部分时间都在静养，依靠张机（仲景）精心调配的汤药吊着一口气。但他的大脑却从未停歇，像一台精密的仪器，日夜推算着天下棋局的走势。徐慎成了他对外延伸的手和眼，每日汇总各方情报，再经由张角决断，化作一道道指令传向各地。
这一日，秋风卷着落叶拍打在矿洞口的皮帘上，徐慎脚步匆匆地进来，手里攥着一卷帛书，脸色凝重中带着一丝焦灼。
“角兄，颍川急报！”
张角缓缓睁开眼，从榻上支起身子，张机连忙上前垫高枕头。自受伤以来，张角瘦得脱了形，唯有那双眼睛，依旧亮得吓人。
“念。”张角声音低沉，带着胸腔的共鸣。
“波才渠帅初战告捷，于长社一带大破朱儁所部前锋，斩首千余级！朱儁龟缩长社城中不敢出战。波才渠帅遂调集大军，将长社团团围困，日夜攻打。然……城内守军顽强，加之连日大风，火攻难以实施，至今未能破城。另，皇甫嵩主力已至阳翟，距长社不足百里，波才渠帅未将其放在心上，仍集中兵力攻城。”
徐慎念完，额头已见了汗。
张角听完，久久不语。他闭上眼，脑海中浮现出长社的地势——那是一座孤城，四周无险可守，但城墙坚固。波才小胜一阵便骄横轻敌，犯了兵家大忌。皇甫嵩老辣，绝不会硬碰硬，他一定会等，等一个机会，一个能一举焚尽波才数万大军的机会。
“风……”张角喃喃道，“连日大风……皇甫义真，你要用火攻。”
“火攻？”徐慎一惊，“长社城外皆是草莽，若用火攻，岂非烧的是波才大军？可波才也知火攻厉害，定有防备啊。”
“防备的是我们从城里往外烧。”张角猛地睁开眼，目光如炬，“皇甫嵩要做的，是从外向里烧！借这连日的大风，在城外放火，火势顺势卷入城中，再波及城外营寨！届时烟熏火燎，我军大乱，他再以精兵突击，波才虽有数万之众，亦难逃一败！”
这是历史上皇甫嵩破波才的经典战例。张角深知其险。
“必须立刻警告波才！”徐慎急道。
“警告已来不及。”张角摇了摇头，语气带着一丝无力，“信使往返，至少三日。三日之内，战局已定。我们现在能做的，是补救。”
他挣扎着坐直，对徐慎道：“速拟两道军令。”
“第一道，八百里加急，传给波才。只有八个字：‘深沟高垒，防备火攻！’告诉他，皇甫嵩必借风势，于城外草丛纵火。令他即刻砍伐树木，在营寨外围清理出一条宽阔的防火隔离带！再令他将易燃的草棚帐篷换成泥坯房！若他不从……令张宝持我的‘天公令’剑，可先斩后奏！”
“第二道，传给张曼成。令他不计一切代价，猛攻宛城！若皇甫嵩在颍川得手，必移师南下。南阳是屏障，宛城一日不破，皇甫嵩便不敢全力北上！要让他首尾难顾！”
徐慎领命，立刻去办。
然而，战局的演变，比张角的预料还要快。
三日后，噩耗传来。
波才接到张角的警告时，嗤之以鼻。他正沉浸在初胜的喜悦中，认为皇甫嵩不过尔尔，张角远在山野，不懂前线军情。他虽然敷衍地清理了部分草丛，但根本没把营寨迁往泥坯房，更对张宝拿出的“天公令”剑阳奉阴违。
就在当夜，狂风大作。
皇甫嵩果然如张角所料，亲率精锐，潜出城外，在长社城外的草丛中遍洒膏油，顺风放火。
“呼——！”
火借风势，风助火威，刹那间，长社城外化为一片火海。烈焰顺着枯草直扑黄巾大营，那些草棚帐篷瞬间化为灰烬。
波才大军在睡梦中惊醒，被烟火熏得睁不开眼，咳喘不止，阵型大乱。
皇甫嵩与朱儁见时机已到，大开城门，率军冲击。
黄巾军数万之众，在突如其来的大火和敌军冲击下，彻底崩溃。自相践踏，死者不计其数。波才虽勇，却回天乏术，在张宝拼死护卫下，仅率数千残兵突围而出，退往阳翟。
长社一战，颍川黄巾主力几乎全军覆没。
消息传到大黄山，议事厅内一片死寂。
张梁一拳砸在石壁上，鲜血淋漓：“波才这匹夫！若听大哥一言，何至于此！”
徐慎脸色惨白，他知道，颍川的丢失，意味着洛阳东部门户大开，太平道在中原的势力遭受重创，皇甫嵩的兵锋，下一步必将直指南阳，或者……北上冀州，直扑大黄山！
张角听完报告，沉默了许久。他没有责骂，也没有愤怒，只是缓缓闭上眼，两行清泪顺着眼角流下。
不是为自己料事如神的智慧未被采纳，而是为那数万葬身火海的教众。他们是相信“黄天当立”才拿起武器的百姓，就这样成了骄兵必败的牺牲品。
“哥……您别太伤心，保重身体要紧……”张梁哽咽道。
张角摆了摆手，睁开眼，眼底是一片死寂后的沉凝。
“波才虽败，但非全灭。张宝回来了吗？”
“张宝兄弟带着几十个亲兵，护着波才残部，正往回撤，估计这几日就到。”徐慎道。
“好。”张角点了点头，声音恢复了平静，却带着一种令人心悸的寒意，“传令下去，厚待波才残部，抚恤伤兵。至于波才……让他来见我。”
几日后，张宝风尘仆仆地归来，浑身是血，甲胄破碎，一进门就跪倒在张角榻前，大哭道：“哥！是我没用！我没劝住波才渠帅，害了数万兄弟！”
在他身后，波才被两个力士架着进来。这位昔日威风凛凛的渠帅，此刻面如死灰，铠甲上满是烟熏火燎的痕迹，一见到张角，便“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“天公将军！末将……末将有罪！末将不听号令，致有此败！末将愿领任何责罚！”
大厅内，所有人的目光都集中在张角身上。该如何处置波才，将直接影响军心和纪律。
张角静静地看着波才，看了很久。他想起《黄天敕令》中的第二条：违令者，虽亲不赦。
但他也知道，波才是难得的猛将，此刻杀之，等于自断臂膀。
“波才。”张角终于开口，声音不高，却字字如锤，“你可知错？”
“末将知错！末将……悔不听将军之言！”波才泣不成声。
“知错，便还有救。”张角缓缓道，“死，太便宜你了。朕命你戴罪立功，收拢残部，驻守大黄山外围隘口。皇甫嵩若来，你便是第一道屏障。这一次，若再敢轻敌冒进，贻误战机，朕便亲手斩了你，以祭奠长社数万英灵！你可服？”
波才浑身一颤，抬起头，看着张角那双毫无波澜却深不见底的眼睛，心中又是敬畏又是感激，重重磕头：“末将……服！谢天公将军不杀之恩！末将誓死不退！”
风波暂平，但所有人都感受到了前所未有的压力。皇甫嵩的威名，如同一座大山，压在每个太平道众的心头。
而张角，在处置完波才后，再次咳出血来。他望着地图上皇甫嵩大军移动的方向，低声对徐慎道：“皇甫义真用兵，稳如泰山，狠如饿狼。他破波才后，定不会立刻来攻我大黄山。他必先取南阳，断我臂指之势。传令张曼成，让他再坚持一个月……我大黄山，也只有一个月的时间了。”
“这一个月，我们要做的，不是防守……”张角眼中闪过一丝决绝，“而是，在皇甫嵩来之前，给自己找一条……活路。”
他看向徐慎：“先生，准备一下，我们要主动出击。目标不是皇甫嵩，而是……切断他与洛阳的联系。”
“您的意思是……袭击后方，断其粮道？”徐慎问道。
“不止。”张角嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“还有，放出风声，就说我太平道‘天公将军’已得天启，皇甫嵩若敢北进，必遭天谴。我要让这恐惧，先从内部瓦解他的军队。”
“还有，”张角看向张机，“张机，我需要一味药，一味能让我在短时间内……保持清醒的药。哪怕事后油尽灯枯，也在所不惜。”
张机猛地抬头，眼中满是惊骇，却对上张角不容置疑的目光。他颤抖着嘴唇，最终，重重地点了点头。
大黄山的气氛，变得更加凝重。
他们知道，皇甫嵩这只猛虎，随时可能扑来。而他们手中的筹码，除了这山，这人，还有张角不惜燃烧生命的最后赌注。
长社的烽火，照亮了皇甫嵩的赫赫战功，也照亮了太平道最为艰难的时刻。
这盘棋，进入了最为惊心动魄的中盘。
（第十六章 完）