地下实验室里的空气骤然冷了下来。
主机机箱内的散热风扇还在高速运转，绿色的荧光映照在操作台上，传输进度条稳步攀升：
【当前传输进度：41%……45%……52%……】
恺撒没有回头。
作为一个受过顶级混血种战斗训练的猎人，他的感官在这一刻被绷紧到了极致。
背后传来的脚步声轻得近乎虚无。
没有军靴踩在金属防滑板上的沉重撞击，也没有普通人类拖泥带水的鞋跟摩擦，那脚步声像是踩在一层厚厚的羊绒上，甚至连衣料摩擦的细微声响都没有。
但那股被人从后方居高临下死死锁定的压迫感，却像是一条冰冷潮湿的剧毒蝰蛇，正顺着他的脊椎骨无声地往上爬。
空气中那股原本刺鼻浓烈的福尔马林与防腐剂味，在这股气息涌入的瞬间，竟被一种更霸道、更古老的气味彻底压了下去。
那是混合了古老雪茄的烟草香、陈年干邑的醇烈，以及……某种深埋在冰雪冻土下千万年的死寂泥土气息。
【当前传输进度：63%……67%……】
恺撒垂在身侧的左手缓缓扣紧，右手的掌心已经死死贴合在狄克推多的刀柄上。
金属护手在掌心传出微微的冰冷刺痛，这是炼金武器在感知到极高危血统时自然产生的应激共鸣。
两米。
脚步声停在了他身后两米外的安全距离上。
“……81%……89%……”
机房内跳动的绿光在操作台的反光面板上拉出一道修长的暗影。
叮的一声轻响。
【数据导出完成，请拔出外接设备。】
就在提示框弹出的同一瞬间，恺撒左手猛地一抽，以极快的速度将微型加密盘拔出塞入贴身口袋！
与此同时，他腰身骤然发力，整个人犹如一头受惊后暴起的雄狮，足底在合金地面上蹬出一道肉眼可见的火星，腰间的狄克推多顺势破鞘而出！
铮——！
刀鸣声尖锐刺耳，如同一道冷冽的银色闪电在昏暗的实验室里骤然撕开黑夜。
刀锋在半空中拉出半月形的森冷弧光，没有半分犹豫，刀尖精准无比地横在来人的咽喉前方三寸之处。
只要恺撒的手腕再往前送出一寸，削铁如泥的炼金猎刀就能瞬间刺穿对方的颈动脉。
然而，刀尖停住了。
站在那里的男人根本没有躲。
他穿着一身极度奢华的深红色丝绸睡袍，领口随意地敞开着，露出一小片古铜色的结实胸膛。
他手里还端着一只精致的高脚水晶杯，里面盛着半杯在灯光下泛着暗红光泽的陈年葡萄酒，酒液在杯中平稳地旋转着，连一滴都没有因为刚才那凌厉逼人的刀势而洒出来。
一头璀璨的金发有些随意地散落在额前，脸颊上带着一丝若有若无的胡茬。
那张俊美而放浪形骸的面孔上，正挂着恺撒二十多年来无比熟悉、又无比厌恶的轻浮笑容。
庞贝·加图索。
加图索家族的现任家主，恺撒名义上的亲生父亲，整个秘党公认最不着调、最荒唐无度的贵族花花公子。
“动作很快，拔刀的姿态比你十三岁在西西里岛猎野猪的时候漂亮多了。”
庞贝低头看了一眼抵在自己喉咙前的狄克推多，语气轻松得像是在自家庭院里散步时遇到了出门遛狗的邻居。
他甚至抬起左手，用食指的指背轻轻在刀脊上弹了一下。
叮。
清脆的金属撞击声在死寂的地下空间里回荡。
“不过，恺撒，”庞贝抬起眼皮，那双深邃的海蓝色眼眸里噙着漫不经心的笑意。
“大半夜不睡觉，私自切断书房的闭锁线路，跑来地下看家族的资产清单吗？”
恺撒握刀的手纹丝不动，手臂上的肌肉线条在作战服下如钢浇铁铸般紧绷。
他看着眼前这个面带微笑的男人，黄金瞳在眼底深处静静燃烧，没有因为对方那副玩世不恭的表象产生哪怕一丝一毫的动摇。
“资产？”
恺撒的声音沙哑而低沉，像两块粗糙的砂纸在互相摩擦。
他的目光越过庞贝的肩膀，投向两侧那一排排散发着荧绿微光的巨大玻璃培养罐，最后停留在那个罩着铅板、里面漂浮着畸形龙鳞胚胎的容器上。
“你把活生生的人类送上解剖台，把那些被龙血折磨得不成人形的怪物，称作‘资产’？”
庞贝顺着他的视线看了一眼那些培养罐，脸上的笑容没有产生半点裂痕。
他甚至悠闲地抿了一口水晶杯里的红酒，喉结上下滑动了一下，发出一声满足的轻叹。
“不然呢，我亲爱的儿子？”
庞贝迈步向前走了一步。
狄克推多的刀尖随着他的逼近不得不微微后撤了半寸，但刀锋上的寒芒依旧死死咬住庞贝的咽喉。
“在这个世界上，凡是能够被度量、能够被掌控、能够为家族带来延续和权柄的东西，都是资产。”
庞贝摊开一只手，环视着这座庞大得如同钢铁地狱般的实验室，声音优雅得像是在朗诵一首但丁的十四行诗：
“混血种的寿命太短暂了，脆弱，愚蠢，充满了毫无意义的情感内耗。
昂热那个老顽固守着一百年前的旧棺材板，以为靠几个所谓的精英专员就能挡住诸神的苏醒。但现实是残酷的，恺撒。”
庞贝转过头，海蓝色的眼眸深处透出一股极度漠然的冰冷：
“极北的海底已经开始震动了，真正的皇帝即将醒来。
面对神明，凡人的道德和法律不过是阳光下的肥皂泡，一戳就破。加图索家族不需要做一个被动挨打的殉道者，我们要做的，是提前坐上那把属于神明的王座。”
“进化总是需要代价的。”
庞贝微笑着指了指那些浸泡在惨绿色液体中的残肢与胚胎：
“这些残次品，只是通向王座必不可少的铺路石。只要能培育出完美的容器，死上一千个、一万个消耗品，又有什么关系？”
冰冷刺骨的恶心感再次顺着恺撒的胸膛蔓延开来。
他看着眼前这个侃侃而谈的男人，看着对方身上华丽的红丝绸睡袍，突然觉得眼前的庞贝比红井深处的赫尔佐格还要丑陋千百倍。
赫尔佐格至少是个疯子，而加图索家族却在用最理智、最体面的外衣，包装着最恶心的人性溃烂。
“包括我母亲吗？”
恺撒突兀地开口。
简短的一句话，让庞贝晃动酒杯的动作微不可察地停顿了一瞬。
恺撒死死盯住庞贝那张精致的面孔，眼底的血丝一根根炸开，怒火在胸膛中压抑成了近乎暴戾的杀机：
“《Alpha原初容器档案》……挑选最优质的古诺曼母体，在妊娠期注射龙血诱变剂，剔除母体记忆，确保继承人血统纯度……”
恺撒从牙缝里挤出这些字句，每一个单词都像是一记砸在心口的重锤：
“我母亲二十多年前的病，根本不是什么罕见基因病。从一开始，她就是你们为了培育出一个‘听话的纯血工具’而选中的试验品，对不对？！”
地下大厅里陷入了死一般的沉寂。
只有超级计算机的指示灯在疯狂交替闪烁。
庞贝脸上的轻浮笑容渐渐收敛了一些，但他没有否认，也没有露出任何愧疚或慌乱的神色。
他只是平静地看着恺撒，像是一个经验丰富的老农在审视自己亲手培育出的顶级作物。
“她为你提供了最完美的血统基底，恺撒。”
庞贝的声音听不出喜怒，平静得令人毛骨悚然：
“你应该感谢她，更应该感谢家族。如果没有家族二十多年来不计成本的资源倾斜与基因优化，你根本不可能成为卡塞尔学院的领袖，也不可能拥有现在的骄傲与力量。你身上流淌的每一滴血，都刻着加图索的烙印。”
“去你的加图索。”
恺撒突然笑了一声。
那笑声里满是不加掩饰的讥讽与决绝。
他单手握紧狄克推多的刀柄，手腕猛然一沉，刀刃在空气中划出一道凄厉的厉啸，狂暴的风王气流顺着刀身开始疯狂盘旋咆哮！
“你们用成千上万条人命堆砌出来的怪物王座……”
恺撒抬起眼，黄金瞳亮如熔岩，冰冷的声音在大厅内炸响：
“加图索家就算坐上去了，我也嫌它脏！”
庞贝站在暴风的中心，睡袍的下摆在狂风中猎猎作响。
他脸上的最后一丝笑容，在这一秒彻底消失了。
那张原本俊美从容的面孔上，所有的生动与血色以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一种宛如万年不化玄冰般的死寂。
一股无法用言语形容的庞大威压，如同一座沉睡在地底千万年的远古冰川，从庞贝的体内轰然苏醒！
滋啦——！
实验室穹顶上数十盏刺目的无影冷光灯，在这股狂暴而古老的死气冲击下，同时剧烈闪烁起来，爆出一团团耀眼的电火花！