库兰星，深夜。
城市边缘那座老旧的天文台里，年迈的天文学家再一次坐在了他的观测屏幕前。
他的名字叫莫尔，今年七十四岁，已经在库兰星的天文研究领域工作了整整半个世纪。
他这一代人经历过库兰太空时代的尾声。
小时候在电视上看到宇航员从空间站传回的画面，年轻时参与了最后一次载人航天任务的辅助工作，那时候他以为库兰文明的太空时代才刚刚开始。
可他亲眼看着那个时代一点一点地黯淡下去，空间站退役了，火箭停产了，年轻人不再关注头顶的星空，转而去追逐那些转瞬即逝的娱乐明星和网络热点。
莫尔是少数仍然坚守在这个领域的人之一。
他每天夜里都会花几个小时坐在望远镜的观测终端前，扫描着星空中的每一个角落。
他的同事们大多已经转行了，有人去了气象部门，有人去了卫星通讯公司，有人干脆离开了科研领域去做了别的。
只有他还坐在这座建于一百年前的老天文台里，日复一日地看着同样的星空，记录着那些只有他还在意的小细节。
今夜天空晴朗。
比邻星这颗暗红色的恒星悬在库兰星的天空中，看起来比太阳系的太阳要大一些，但光线更柔和、更偏红。
它的光芒洒在库兰星的大地上，把一切都染上了一层温暖的暗红色调。
莫尔调整了望远镜的指向，开始例行扫描星系外围区域的天体活动。
他的动作忽然顿住了。
屏幕上出现了一个微弱的反射点，那是一颗正在缓慢移动的小型天体。
它的位置，与几个月前他记录过的那颗星际彗星几乎完全重合。
莫尔揉了揉眼睛，调出几个月前的观测日志仔细对比。
坐标、速度、轨道倾角，全都吻合得惊人。
那颗彗星又绕回来了。
莫尔心里一紧。
彗星沿着轨道绕恒星运行并不稀奇，每隔一段时间它就会回到原来的位置附近。
但问题在于正常彗星的轨道周期可以很长，几个月时间就完成一次完整的轨道周期，这意味着它距离恒星非常近，运动速度极快。
可这颗彗星的位置和轨迹判断，它不像是那种紧贴着恒星运行的天体，它的轨道远比近距离彗星更宽、更远。
按照它被发现以来记录的轨迹推算，它的轨道周期至少应该是几年甚至更长。
无论如何不应该在短短几个月之内就再次出现在同一个位置。
莫尔的手指微微有些发抖。
他飞快地调出了天文台数据库中储存的历史观测数据，往前翻了上百年。
数据库里的记录可以追溯到库兰太空时代最辉煌的那几十年。
那时候天文台的设备比现在更先进，观测频率比现在更高，记录也更完整。
莫尔把那个位置附近的所有历史观测记录翻了一遍，又翻了一遍，然后从座椅上慢慢站了起来。
查无记录。
近一百年间，关于那个轨道位置和那个方向的天体运动记录里，没有任何一颗彗星或者小行星的数据能对应上他现在看到的这个天体。
这颗"彗星"像是凭空出现在那里的，没有前序轨迹与历史记录，库兰的天文学家在过往任何一个时代观测到它经过的证据。
几个月前的那一次"发现"，就是它第一次出现在库兰文明的天文记录中。
莫尔站在屏幕面前，看着那个微弱的反射点缓缓地在屏幕上移动着，他的心脏跳得比平时快了不少。
一个念头从他脑海中浮现出来，但随着他反复对比数据，越来越清晰——
这颗东西不像是偶然闯入库兰星系的自然天体。
它更像是有人刻意送进来的，人造的。
莫尔深吸了一口气，拿起通讯器，拨通了天文研究院的值班号码。
接下来的几天，天文研究院陷入了一种从未有过的紧张状态。
莫尔的报告被提交上去之后，研究院的负责人没有等闲视之。
虽然库兰星的科学研究领域已经衰退了很多年，但天文研究院毕竟是这颗星球上唯一专门研究宇宙和深空事物的官方机构，它们内部的骨干人员对于"异常天文现象"还保留着基本的研究敏感度。
莫尔那份报告中详实的数据对比和严谨的推理过程说服了研究院的主要负责人。
他们决定暂停一部分日常观测项目，把所有能调用的资源集中到那颗"彗星"的追踪观测上来。
库兰轨道上的所有可用卫星被重新调整了指向。
地面上的几座大型望远镜连续数日不间断地追踪目标。
射电阵列天线对准了那颗彗星的方向，持续监听它可能发出的任何电磁信号。
数据分析团队轮班工作，把每一条新获取的数据实时处理、对比、汇入综合判断模型。
数据汇总的速度很快，结论也来得比所有人预想的都要清晰。
那颗彗星的金属含量极高，远超普通彗星或小行星的自然成分比例。
它的光谱特征中出现了大量铁、铬、镍等金属元素的特征谱线，有些合金成分甚至不像是自然界中能天然形成的组合。
正常彗星的"尾巴"是由水冰升华形成的，可这颗天体的尾迹成分更接近某种高能推进物质燃烧后的残留物。
它的内部还持续散发出稳定的能量信号，那种能量模式和人造核反应堆的热特征曲线非常相似。
所有这些数据叠加在一起，指向了一个令人不安的结论：这颗所谓的"彗星"，本质上很可能是一艘人造飞船。
一艘由未知文明建造的、正沿着精心设计的轨道运行在库兰星系内部的飞船。
天文研究院的负责人当天晚上就召开了紧急内部会议。
会议桌周围坐着研究院各部门的主管和核心研究员，墙上的全息投影正循环播放着那颗"彗星"的最新图像和数据分析图表。
气氛凝重得像凝固了一样。
有人反复翻看着手里的数据报告，有人低头沉默不语。
"我们面对的可能是一个我们从未预料过的事实。"
研究院负责人开口:"宇宙中不止我们一个智慧文明，有别的文明存在，而且他们已经来到了我们的星系。"