临近傍晚，雨势终于彻底停了。
夕阳的余晖从云层深处倾泻而出，将整座皇城的琉璃瓦顶镀上了一层熔金般的暖光。
暮色渐沉，太极殿内已亮起了灯火。烛火透过薄纱灯罩洒出来，将满殿的金砖照得暖融融的。
元熙帝坐在棋案一侧，盯着盘面看了许久，捋着胡须哈哈大笑：“一连三局，太傅皆胜半子，太子可还有不服气？”
棋局对弈，一子两子都是常有之事，但三局都只赢半子，无疑证明了谢府之棋高不止一筹。
卫祯坐在棋案另一侧，面前的棋篓里还剩几枚零散的白子，他将手中的棋子搁回案上，拱手道：“谢太傅不吝赐教。”
谢府之端起茶盏抿了一口，神色淡然：“殿下棋风凌厉，尚欠火候。若是能多几分耐心，假以时日未必不能与臣一战。”
卫祯唇角微弯，没有接话。
就在这时，一名内侍匆匆从殿外进来，行至御前跪地叩首：“陛下，殿外那些大人非吵着要见陛下，奴才实在是拦不住了。”
元熙帝脸上的笑意收拢，眼底那层松快的暖意顷刻沉了下去。
午时一过，旧皇党的老臣便来太极殿请他出兵寻人，为了安抚那些老臣，也为了堂而皇之地守住盛安城门，元熙帝派了金吾卫首领周奉节带兵出城寻人。
此时距离周奉节出城已经过去了两个时辰，按脚程算，人也该回来了，这群人便是来等消息的。
“哼。”元熙帝站起身，将手中的茶盏搁在案上：“让他们进来。”
内侍领命退下，快步走到殿门外扬声唱喏。
殿中侍从手脚麻利地撤去了棋案与屏风，将御案上的文书归置整齐。
卫祯和谢府之从偏殿缓步走出，立于御阶两侧。
片刻之后，殿门从外推开，谢坤、崔绍先为首，六位藩王携文武百官鱼贯而入。
旧皇党的老臣们急不可待走在最前面，一个个面色沉凝。
为首的是太常卿，已经年过七旬的老臣，颤巍巍俯身跪下，苍老悲壮的声音在大殿里回荡：“陛下！老臣斗胆，请陛下给一个说法。镇国公主殿下奉命前往皇陵告祭先灵，此去皇陵一来一回不过两个时辰的路程。可如今已近酉时，殿下迟迟未归，敢问陛下，殿下如今何在？”
他身后，数十名旧臣齐刷刷跪了一地，额头触着冰凉的金砖，无人抬头。
元熙帝站在御阶之上，面上没有半分不悦，反倒沉痛地叹了一口气：“朕方才收到金吾卫的急报。宝凝仪仗行至断云峡时，恰逢暴雨倾盆，雷电交加，山体滑坡，断云峡两壁崩塌，将官道尽数掩埋。周奉节已率五千金吾卫赶去搜救，朕也心急如焚，但天灾难测，非人力所能左右。”
此言一出，殿中哗然。
崔绍先脸色微僵，脚下不由往后退了半步，目光与身后的崔延对上，崔延眼中也是一片愕然。
断云峡山崩地裂，崔玄聿陷入其中又如何能独善其身？
父子二人对视一瞬，眼底满是愕然与心慌。
旧皇老臣们更是神情悲戚，有人当场跪地掩面痛哭：“殿下！！先帝啊！！您在天有灵，睁开眼看看吧！！”
元熙帝居高临下地看着那些跪伏的脊背，眼里带着得逞的畅快：“众卿莫要担心。朕相信，宝凝吉人自有天相，此番定能逢凶化吉。朕早已下旨，命周奉节率领五千金吾卫全力搜救，就算掘地三尺，朕也必定将镇国公主平安寻回！”
满殿哭声与议论声混在一起，太极殿内一片哀恸与纷乱。
卫祯站在御阶之侧，静静看着元熙帝眼里的笑意，藏在袖口的手掌一寸寸收紧。
*
残霞落尽，暮色吞尽最后一缕天光，四野沉沉，山风裹挟着雨后湿冷的浊气，漫遍荒山野道。
周奉节率金吾卫从盛安南门出发，沿着官道往九嵕山方向疾行，五千人的火把在渐深的暮色里连成一条蜿蜒的火龙，映得山道两侧的密林黑影幢幢，满目萧瑟。
还未走近断云峡，空气里便飘来一股刺鼻的焦糊气味，混着潮湿的水汽，呛得人胸口发闷。
“大人！”一名斥候快马折返，俯身急报，“前方山道尽头，有车马队伍迎面驶来！”
周奉节猛地勒紧马缰，抬手按住腰间刀柄，定睛远眺。
只见暮色深处，一列车马破开浓烟夜色，缓缓驶来。
队伍前方是一面绣着崔氏纹路的玄色旗帜，旗面被夜风与残余热浪吹得猎猎作响，在满目焦土间格外扎眼。
“那是……”周奉节脸色骤然一变，策马上前。
待双方距离渐近，火光清晰映出为首之人的身形样貌。
崔玄聿单手策马，一身衣袍虽沾染尘垢，眉眼清冷秀绝，气质芳华。
周奉节不敢有半分怠慢，翻身下马，躬身行大礼：“卑职参见小国公。”
他抬眸匆匆一瞥，见崔玄聿满身风尘，眉眼沉郁，轻声试探：“小国公莫非是自峡谷而出，不知峡中情形如何？”
崔玄聿勒住缰绳，目光清冷：“本君随宝凝殿下前往皇陵祭祀，中途遭遇异变，断云峡突发山崩，火海封路。本君侥幸脱身，正欲回城复命。”
这等逆境竟能生还，周奉节神色震动，道：“小国公乃大魏栋梁，国公无恙，乃大魏之福。”
崔玄聿眸光微抬，淡淡看向身前之人：“周统领率众进山，可是奉天子诏令前来搜救？”
周奉节躬身：“正是！卑职奉陛下旨意，率五千金吾卫驰援断云峡，全力搜救宝凝殿下！不知国公……可知殿下踪迹？”
崔玄聿闻言，单手勒转马头，缓缓回身，目光落向身后一辆垂帘紧闭的马车：“殿下在车中。”
周奉节猝不及防，快步上前，立于马车前方，躬身一拜：“卑职周奉节，奉陛下之命前来接应，护公主殿下回宫！”
车厢垂帘纹丝不动，周遭陷入诡异的安静，连风声都似骤然停歇。
周奉节维持躬身姿势，久久未闻回应，心底骤然一凉，莫名生出无尽惶恐，转头局促看向崔玄聿：“小国公……殿下莫非身子不适？”
崔玄聿望着紧闭的车帘，沉默良久，冷声道：“断云峡山崩，从来不是天灾，是人祸。殿下遭人暗算，身陷重围，最后被烈性火药炸入滔滔江水之中。”
“本君赶到时，殿下已经半沉江面。”
周奉节眸光微动，死死盯着眼前的车帘：“殿下……薨了？”
……