“废太子”三字，一经提出，朝堂上便没有安宁过。
一连数日，朝太极殿上的朝会都变成了王家与余家的角力场。
余良从“虎毒不食子”到“储君是国之根本”，直言太子有罪却罪不至此，废太子是动摇国本自毁长城，只会亲者痛仇者快；他说得慷慨激昂，说到动情处几乎潸然泪下。
相对，王盾和王珏父子二人一言不发，他们身后的王氏子弟及门生故吏，自会替他们出击，一个接一个地将余良的话驳回去。
余良见王氏父子软硬不吃，索性游说郗坚；只要郗坚允诺不追究，王氏父子便没有理由治罪太子。
“中书监若是觉得太子无辜，不妨让令媛也去赴一场这样的宴席，如何？”
余良顿时被噎得无话可说。
皇帝看着殿中跪了一地的王氏子弟，又看了眼郗坚父子沉默的声音，自知已无回旋余地。
朝廷从来不是他这个皇帝说了算。
只怪太子轻敌。
“传旨意——太子德行有亏，不堪大任，即日起废为庶人，迁出东宫，幽禁别院，非诏不得出。”
王盾缓缓揖道：“陛下英明。”
朝会散去，郗坚沿着宫城甬道往外走；郗叡跟在父亲身后，觉得父亲好似有心事。
“爹，您有什么事和儿子说说？”
郗坚停下脚步，回过头看了眼身后的太极殿，殿顶的琉璃瓦在秋日阳光下闪着金光，重岩叠嶂，巍峨庄严，像一头巨兽，不知吞噬了多少人的骨血。
他轻叹：“王家这小子，当真是好手段。”
郗叡沉默片刻，也道：“儿子也是方才才明白过来……”他顿了顿，声音压低：“梵梵被欺负，他为此闹得如此声势浩大，连太子都能废掉，这不是明摆着昭告天下，梵梵是他看上的人么？”
“沾了琅琊王氏的名，京城哪家男子还敢来近小妹的身？谁不怕得罪王家？他这哪里是在替梵梵出气，分明就是——”
画地为牢，告诉全天下，郗家姑娘是他王珏看上的人；那些原本观望掂量想与郗家结亲的人家，从今往后，怕是想都不敢想了。
王家人发力，连太子都能被废，他们又算什么？
郗叡想到这里，荒谬激愤之余，又有些佩服。
荒谬的是这个人为达目的不择手段，不惜把整个朝堂掀了个底朝天；佩服则是此人有胆有识，不论做什么算无遗策胜券在握，每一招都打在七寸上。
这样的人，成为敌对，那是噩梦；可若是自己人……
他不敢想。
郗坚胸腔溢出丝丝笑意，眼里的神采暴露了他对王珏这个后生不无欣赏。
“手段刚硬，心思缜密，算无遗策，这样的人……只做王佐之臣，未免可惜了。”
郗叡听出父亲的言下之意，唬了一跳，“爹爹糊涂，世家可以允许王氏势大，却不可能允许他……”
世家选择谁，谁就是皇帝；
世家给予皇帝一定的正统合法性，但仅此而已。
朝政大事皆由世家治理，几大世家轮流执政，你方唱罢我登场。
而若是有世家企图推翻皇帝自立，必定会招来其他世家的联合抵抗。
说白了，你可以在兄弟中出头给众人撑腰做老大哥，这是你有能耐讲义气的好处；
但若你忽然想给兄弟们当爹，那没人能愿意。
王珏那位堂伯父王章就曾仗着手上兵马，企图剑指建康，自立称帝，破坏平衡规则这，终被自己家族和其他世家遗弃，注定败北。
“算了。”郗坚声音恢复平日的沉稳，“为父只是随口一说，这个世道的皇帝也不是那么好坐的。”
“回家，去看看你妹妹。”
郗叡：“爹爹打算如何处置余氏和郗瑶她们？”
郗坚眸中冰冷，“以其人之道还治其人之身。”
郗叡有点没听明白。
“为父自有主张，你不必多问。”
“哦。”
郗叡望着父亲冷硬的侧脸，欲言又止。
他很想问父亲，有没有将郗恢和郗瑶当做他的孩子。
可父亲一直以来的言行似乎早已说明了这个问题。
不提郗恢和郗瑶的来历让父亲厌恶，单就回京以来他们父子俩彻查出的那些事，就足以让人后背发凉。
他们分明是抱着养废梵梵和阿颂的心，而一旦解决了梵梵和阿颂，他这位最碍他们眼的嫡长子，焉能有好？
郗坚眼角不觉泛起一层红。
“那个怪梦……应是你母亲示警，她怪我没有照顾好你们兄妹。”
郗叡：“爹您别这么说，您也没有三头六臂，京口的事已经让您分身乏术，更别说皇室和几大世家还对我们的兵权虎视眈眈。”
“世事难两全，好在一切都还来得及。”
“走吧，爹爹，回府，梵梵和阿颂还在家等着我们。”
郗坚笑了笑，不知何时起，长子已经长成了让他可以安心的存在。
父子大步流星走出宫门。
当晚，郗坚让郗叡亲自写了帖子，让下人送去周家在京师的宅子。
翌日傍晚时分
周书淮如约而至。
他身着一身茶白袍子，领口和袖口一丝褶皱也无；腰间系着一条青色的宫绦，缀着一枚小小的碧玉佩。
门房引着他穿过前园，一路往里走，男人目光偶尔掠过园中的花木，眼中是恰到好处的欣赏。
前厅里，郗坚、郗叡郗颂都在。
周书淮快走两步，在门槛处站定，恭恭敬敬行了一礼，“晚辈周书淮，见过郗大将军。”
郗坚上下细细打量一番。
面前的年轻人也就刚及弱冠的年纪，身形清瘦，面容温和，眉宇间透着一股洗尽铅华后的温润，仿佛一竿修竹，风吹会弯、但绝不会折断。
“周公子不必多礼；请坐。”
周书淮谢过，在客位坐下，脊背挺直，双手担膝，目光平视前方。
郗叡拱手道：“周公子，昨日小妹身陷囹圄，幸得你仗义相助，女儿家清白大过天，救命之恩，郗佑安感激不尽。”
周书淮微微欠身，“郗少将军言重，那日不过是恰逢其会，举手之劳，不敢当谢。”
郗令娴姗姗来迟，她今日穿了身桃粉大袖衫，明媚娇艳，宛如迎风绽放的海棠。
周书淮眸中闪过一丝惊艳，目光坦荡，“郗姑娘。”
郗令娴回了一礼，在其对面落座。
宴席设在郗府的正厅。
酒过三巡，菜过五味，席间的气氛渐渐松弛下。
郗叡是个爽利人，几杯酒下肚，话也多了起来。
“周兄，你那日怎么会在王府、还那么巧救下小妹？”
周书淮沉吟片刻，“不瞒郗兄，那日我在王府席上，留意到那位张姑娘神色微妙不自然，便觉得有几分蹊跷， 郗姑娘离席后，又火速有丫鬟上前收其用过的茶盏，这分明是销赃之举，以防万一，在下趁人不注意，绕到了后院，没想到……”
郗坚看了他一眼。
心思细腻，观察入围。
这样的人若是在周家兴盛时，未必不能与王珏一较高下。
“周兄，我再敬你一杯。”郗叡举杯。
郗令娴借兄长开口之际，正式致谢，“周公子，搭救之恩，没齿难忘，以此薄酒聊表心意。”
“姑娘客气。”