四人出了锦衣卫正堂，沿着走廊朝大门方向走。
朱棣走在朱十八右侧，偏头看了朱十八一眼：“小叔叔，您这收买人心的手段也当真了得。拿人家儿子当质子就说当质子，还说得跟替人家着想似的。那话术一套一套的，侄孙在旁边听着都差点信了。”
朱十八白了他一眼，：“什么叫收买人心，我这是为他人着想好不好。那孩子留在外婆家寄人篱下，他爹又回不去，两三年见不着一面，放在大明这边有人照看有人管吃管住，不比在那边强？你倒好，张口就说收买人心，合着我做了好事还落不着好话。”
他说这话的时候虽然是在反驳，但嘴角一直带着笑，显然并不介意朱棣这么评价。
朱棣嘿嘿笑了两声，没有继续争辩，走了几步之后又问了一句：“好好好，您最会为他人着想了。那咱们现在干嘛去？回工研院吗？”
朱十八听到这句话的时候，脚步顿了一下。
他站在锦衣卫大门外的台阶上，偏着头想了一瞬，他猛地拍了一下自己的脑门：“哎呦！你不说我都忘了。这几天事情一件接一件地赶，有一件事一直搁着没办。”
朱棣、朱樉和朱棡三人同时看向他，脸上挂着一模一样的疑惑，朱棣把那个疑问端出来：“？？？忘了啥了？”
朱十八开口道：“你们也应该听说了吧，那些老将闲不住的事？”
朱棣点了点头：“听说了。冯胜和傅友德去找您那回，回来之后在应天传得挺开的。说那些老将闲着没事干，想出去活动活动。可这事跟咱们有啥关系吗？”
他这句话问得坦诚，看起来确实没把这两件事串到一块儿去。
朱十八还没有接话，站在旁边的朱樉先开了口：“老四，你平时挺机灵的，怎么现在脑子转得这么慢呢？”
朱棣被这句话噎了一下，转头瞪着朱樉：“二哥你啥意思？我怎么就转得慢了？小叔公说的是老将的事，咱们说的是回工研院的事，这俩挨得着吗？”
朱棡站在朱棣的另一侧，一直没插话，此时才开口：“小叔公的意思是，那些老将闲不住，可以跟着咱们一起去打天下。他们想在死之前再替大明拼一把，咱们打天下缺的就是这种能拼能扛的老手，小叔公把这两件事捏到一起了。”
朱棣听完这句话，整个人在原地站了一瞬，然后嘴巴张开又合上，眼睛里的光从前到后地亮了一层。
他猛地转向朱十八，声音比刚才高了半度：“小叔公，您之前跟父皇和大哥说让我们仨各打一个方向的时候，侄孙就觉得有点悬，光我们仨怎么够。可您要是把那些老将也分给我们，那就不一样了。那些老将哪一个不能独当一面？有他们在后头压阵，侄孙在前面打起来心里就有底了。”
朱十八看了他一眼：“你们仨，打鞑靼瓦剌的时候打赢了，这个我认。可要是打整个天下呢？老四你往北，老二往西，老三往东，那谁守中路？谁断后路？谁负责押运粮草？谁负责接应？”
“打一个部落和打一个天下不是一回事。打一个部落，你们几个带着几千人冲过去就完了。打一个天下，你们得有几万人甚至十几万人在前面推，还得有几万人在后面接着，更得有人在旁边看着你们身后那一片不能空。”
他说完这段话之后，朱棣脸上的那层兴奋没有散，但上面多了一层认真。
“小叔公说得对。打鞑靼瓦剌的时候，侄孙就恨不能一个人劈成三个用。前面要指挥冲锋，后面要盯着粮道，中间还得派人去守刚打下来的寨子，一个人哪够用。那时候侄孙身边最能顶事的就是道衍和几个老校尉，可他们再能顶事，也只是一两个方向。要是真打天下，光靠我们仨，累死也顾不过来。”
朱樉在旁边接过话头：“侄孙在西边的时候也想过这个问题。打下一个部落容易，守一个部落难。你打完了得留人驻守，得安排粮草，得重建防御，得跟当地人打交道。这些都是琐碎事，一个人干不了。当时侄孙身边只有两个副将能顶事，一个管骑兵，一个管粮草，剩下的事全堆在侄孙自己头上，有时候半夜还在批军报。要是往后打得更远，光靠这几个人撑不住。”
朱棡站在最后面：“得有人替我们看着身后。我们往前打的时候，身后不能空。空一天没事，空一个月就有人钻进来。那些老将在后面守着，我们才能放心往前走。”
朱十八听完三兄弟的话，点了点头，伸手在朱棡的肩膀上拍了一下：“对喽。你们打下来的地方越大，身后就越需要有人替你守着。那些老将，哪一个不能独当一面？冯胜能带兵也能守城，傅友德能冲锋也能押粮，赵庸守城稳、王弼攻城猛、郭英办事牢靠。”
“他们这些年闲着没处使力气，不是因为不能打了，是因为没地方让他们打了。现在你们要出去打天下，他们跟着你们去，各管一摊，各守一面。你们仨缺的不是本事，是分身术，他们就是你们的分身。”
朱棣听完之后深深吸了一口气，两只手在身前攥了一下又松开，朝朱十八点了一下头：“小叔公说得对。侄孙刚才还在想，要是真打出去，带多少人都够，带多少人都缺。可要是把那些老将也带上，那就不是缺人了，那是各就各位。冯胜守中路，傅友德断后路，赵庸去守刚打下来的城，王弼去攻城，郭英管粮道。每个人都有自己的位置，谁也不用抢谁的活。”
朱十八点了点头，没有再多说，转身朝巷口停着的马车走去。
朱棣三兄弟跟在后面，四个人一前一后上了车。
安伯一抖缰绳，马车拐出巷口朝工研院方向驶去。
朱棣靠在车壁上，想了想忽然又开口：“小叔公，那些老将的事先放一边。侄孙更惦记的是火器研发部那门后装线膛炮，什么时候能拉出来试射？”
朱十八说：“模型你已经看过了，样炮还在造。炮闩的立楔式结构需要反复试，闭锁不严就会漏气，一漏气轻则打不准，重则炸膛。这个卡点不跑通，造出来也是废铁。”
“那大概多久？”
“快的话入冬前能出第一门样炮，慢的话拖到明年开春。你急也没用，再急我也得一点点造才行。”
朱棣点了点头，又追问了一句：“那要是样炮试成了，第一批先给谁？”
朱十八看了他一眼：“先给你行了吧！”
“嘿嘿！就知道小叔公对我最好！”朱棣那嘴角是怎么压都压不住。