小水伤势最重。埃尔猴子那一口咬在小腿肚上，深可见骨，虽然紧急清洗包扎，又服用了抗生素，但一夜之后，伤口周围仍红肿发烫，每走一步都牵扯出剧烈的疼痛和冷汗，只能靠一根临时削成的木棍勉强支撑。小林信介手臂上的抓痕虽长，但未伤及筋骨，消毒包扎后已无大碍。我、大头和顾书身上多是些树枝刮擦和石块砸出的青紫淤伤，相比之下算是幸运。龙相氏、杨锋、方童、陆野以及佐藤健这五人，凭借过硬的身手和警觉，基本完好无损，只是脸上都带着浓重的疲惫。
此刻，我们置身于一处背靠巨大风化岩壁的浅凹地，相对避风，视野开阔，能观察到来路和前方一片枯黄草海的动向。经过连番恶战和亡命奔逃，所有人的体力与精神都濒临极限。
我清点着所剩无几的补给和药品，目光扫过顾书苍白的脸和小水痛苦的神情，深吸一口气，做出了一个艰难的决定。
“顾书，小林先生，小水，”我尽量让语气显得平静而理性，“接下来要穿过那片未知的草海，还要寻找可能根本不存在的入口，凶险难料。我看这片岩石地没有什么危险，我建议你们三位在这建立营地等待我们返回。如果我们五天内没有返回，你们就沿着相对安全的路线，尽量绕开森林撤回。”
顾书猛地抬起头，眼睛瞪着我：“罗一，你什么意思？觉得我是个女人，是累赘？”她的声音因激动和疲惫而微微发抖，却带着不容置疑的倔强。
“我不是那个意思！”我急忙解释，“你的能力我很清楚！但前面的情况……”我顿了顿，把“我不想你出事”这几个字艰难地咽了回去，“完全未知。小林先生身份特殊，小水伤重需要休养，你们留下来是最稳妥的选择。”
“稳妥？”顾书冷笑，“罗一，我们不是来郊游的。况且，我的体能报告比你漂亮得多。想丢下我？门都没有。”
小林信介推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光平静却坚决：“罗一先生的好意我心领了。但此行对我，对家父，意义重大。我的目的不是守在后方等待结果。”他的语气温和，却透着不容更改的执拗。
我看向小水，他靠着岩壁，脸色灰败，眼神里充满了恐惧，但当我看向他时，他却努力挺直了背：“罗先生，我……我还能走。佐藤先生也认为，分散力量更危险，大家在一起……总有个照应。”
“不能留。”一直沉默观察四周的龙相氏忽然开口，声音不高，却像一块冰砸进争论里，“安全只是表面看上去的。气息一旦被更凶的东西锁定，分开就是各自覆灭。”
“罗，我觉得龙哥说得对。”大头挠了挠头，脸上是少见的严肃，“这鬼地方邪性，留谁都不保险。要活一起活，要闯一起闯。”
最后的希望破灭。我看着一张张或坚定、或恐惧、或疲惫但都望着我的脸，知道任何分割队伍的计划在此刻都既不现实，也不明智。在这片被诅咒的土地上，我们这十个人（尽管个个带伤），已是彼此仅有的依靠。
“……好。”我最终点了点头，压下心底的不安，“抓紧时间休息，恢复体力。轮流守夜，明早天亮出发。”
那一夜无人安眠。即便轮到自己休息，也总是被细微的声响或噩梦惊醒。守夜的人更是瞪大眼睛，注视着黑暗中的每一丝风吹草动。远处森林方向，偶尔还会传来一两声幽远而凄厉的、类似“埃尔”的呜咽，提醒我们危险并未远离。
天刚蒙蒙亮，我们便用冰冷的水和所剩无几的压缩食品草草填饱肚子，收拾行装。路线是之前根据地图和我跟龙相氏的判断大致规划的，指向一片被群山环抱的腹地，按照风水堪舆的理论，那里最有可能存在大型的“藏风聚气”之所。我用罗盘再次校准方向，指针微微颤动，最终稳定地指向东北方一片地势逐渐升高的区域。
背起沉重的行囊，我们离开了临时营地，踏上了更为艰险的征途。扎格罗斯山脉平均海拔超过三千米，地形之复杂多变堪称地狱模板——前一刻还在怪石嶙峋的陡坡上攀爬，下一刻可能就面临深不见底的裂谷；刚穿过一片布满滑腻苔藓的岩地，眼前又可能是看似平坦、实则暗藏沼泽的草甸。而我们所要穿越的，还是被那诡异尸气污染的“异常”区域，每一步都踏在未知的恐惧之上。
就在我们艰难跋涉的同时，玛煞黑帮的残兵败将，在卡西姆这个熟悉地形的向导带领下，也如同跗骨之蛆，悄然尾随而至。他们同样损失惨重——在森林里，他们发现了我们遗弃的野猪尸体，不知利害，将其分食，结果这些人发生了“变异”。随后又遭遇了“埃尔”猴群的袭击，再次减员。接二连三的打击，让这些凶悍的亡命徒也心生恐惧。首领阿卜杜勒改变了策略，不再急于抓捕我们，而是决定远远吊在后面，让我们这支“专业”的队伍去替他们踩平前路的地雷、破除未知的陷阱，他们则坐收渔利，或者在最关键的时刻发动致命偷袭。这个计划，直到很久以后，我们才从一个濒死的玛煞头目口中得知。
翻越一道布满了锋利碎石、几乎呈七十度角的光秃岩坡后，我们眼前豁然开朗，同时也倒吸一口凉气。
一片望不到边际的、枯黄中夹杂着些许新绿的“芦苇”荡，如同金色的海洋，铺展在群山环抱的盆地之中。草杆高达两米以上，密密麻麻，风过处，荡起层层叠叠的波浪，发出连绵不绝的“沙沙”声，景象壮观，却也充满了未知的杀机。按照我们的路线，必须横穿这片草海，抵达对面的山麓。
“跟紧我，保持队形，不要发出不必要的声响。”龙相氏言简意赅，拔出唐刀，率先踏入齐胸高的草丛。茂密的草杆立刻将他的身影吞没大半，只留下前方草叶被分开的轨迹。
方童和陆野自觉断后，警惕地注视着后方。他们的步枪弹匣早已打空，如今只剩手枪和有限的备用子弹，以及随身匕首。
“大家跟紧了！千万别掉队！”我提高声音喊道，声音在空旷的草海里显得有些单薄。
“注意脚下！”走在队伍中段的杨锋低声提醒，“这种潮湿草甸，是毒蛇和毒虫最喜欢的巢穴。有情况立刻示警！”
龙相氏在前方挥刀，并非胡乱劈砍，而是巧妙地利用刀身和步伐，将坚韧的草杆拨开或压弯，开辟出一条勉强可供人通行的狭窄路径。我们一个接一个，鱼贯而入，很快便完全淹没在这片金色的海洋里。视线被局限在身前身后几步的范围，只能靠前方传来的轻微声响和草叶晃动的轨迹判断方向。行进速度极其缓慢，潮湿闷热的空气让人呼吸困难，汗水很快浸透了内衣。
风更大了些，成片的草浪发出雄浑而规律的“沙沙”声，仿佛大自然催眠的乐章，竟让人产生一丝诡异的放松感。
就在这时——
一声极其微弱、却清晰无比的婴儿啼哭声，毫无征兆地直接钻入了我的脑海！不是通过耳朵听到，更像是从意识深处直接响起！
我猛地停住脚步，心脏狂跳。
“我操！什么声音？！”前方传来大头压抑的低呼，“哪儿来的小孩哭？老子幻听了？”
“我也听到了……”顾书的声音带着一丝颤抖，“好像……离得不远？”
“不是幻听。”龙相氏的声音从前传来，冷冽如刀，“草海里有东西。噤声，慢行。”
我们屏住呼吸，将动作放到最轻，几乎是蹭着地面挪动。那婴儿的啼哭声断断续续，时而遥远，时而仿佛就在身边草丛里，飘忽不定，撩拨着每个人紧绷到极致的神经。
突然，走在龙相氏后面的大头停了下来，压低声音惊呼：“看这儿！”
我们凑近。只见在前行路径的右侧，茂密的草杆被巧妙地编织成一个巨大的圆形巢穴，直径超过两米，内部铺垫着柔软的干草和羽毛。巢穴中央，赫然摆放着两枚……蛋？那蛋的体型简直骇人，每一个都堪比小型水桶，蛋壳呈现暗沉的青灰色，表面布满粗糙的颗粒和难以言喻的、螺旋状的黑褐色花纹。
“我的乖乖……”大头眼睛瞪得溜圆，瞬间忘了恐惧，流露出孩童般的好奇与兴奋，“这特么是恐龙蛋吧？掏一个回去，够咱们全队饱餐一顿了！”他搓着手，跃跃欲试。
“杨先生，”小林信介的声音适时响起，冷静得令人讨厌，“您认为，能产出如此规模卵的生物，其成年体该有多大？”
仿佛一盆冰水浇头。大头瞬间僵住，脸上的兴奋化为惊惧，脖子僵硬地转向我：“罗……罗……咱们还是快溜吧？”
“绕开，绝对不要碰。”我沉声道，心脏却沉了下去。能筑如此巨巢的生物，绝非善类。
我们小心翼翼地、几乎是贴着巢穴边缘挪过，每个人都死死盯着那两枚巨蛋，生怕它们突然裂开。轮到腿脚不便的小水时，意外发生了。他受伤的左脚踩到一处松软的草坑，身体顿时失去平衡，惊叫一声，整个人斜着摔进了巨大的草窝边缘！