休息了一晚，第二天一早车队沿着一条越来越荒凉的公路，向着东北方向的群山进发。起初还能看到零星的村庄和农田，渐渐地，只剩下无尽的、裸露着褐色岩石的荒原和远处连绵起伏、白雪覆盖山顶的巍峨山脉。扎格罗斯山脉像一道巨大的屏障，横亘在伊朗高原之上，苍凉、壮美，而又充满未知的压迫感。
傍晚时分，车队在一个靠近山麓的小镇停下。这里看起来像是进山前的最后一个补给点，房屋低矮，街上人烟稀少。卡西姆安排我们住进镇上唯一一家还算干净的旅馆。旅馆老板是个干瘦的老头，看我们的眼神里充满了好奇和一丝不易察觉的戒备。
简单的晚餐后，在小林信介和佐藤健的共同要求下，我们在旅馆一个相对私密的房间里，召开了行动前的最后一次会议。
小林信介从一个防水文件袋里，小心翼翼地取出一件东西，摊在桌子上。
那是一块枕巾大小、颜色暗黄、质地粗糙的麻布片。布片上，用暗褐色的、已经干涸发黑的血迹，画着一幅极其潦草、扭曲、难以辨认的图案。
“这就是第三批探险队唯一活着出来的那个人，在临死前，用他自己的血画下的。”小林信介的声音低沉，带着一丝不易察觉的恐惧，“他被山里的牧民发现时，已经神志不清，全身是伤，高烧呓语，只紧紧抓着这块布。被送到医院后没多久就死了。死前，他反复用日语念叨着‘吃了’‘妖怪’‘出不去了’……”
房间里鸦雀无声，只有窗外荒原的风声呼啸。
所有人的目光都聚焦在那幅“血图”上。血迹斑驳，线条混乱，依稀能看出是一些山峰、峡谷的轮廓，应该是上一次行动的路线和遭遇图，大片的麻布都被血染红了，有用的信息并不多。
“全是血迹，看着破图有屁用。”大头站在一旁道。
“杨先生，虽然可以得到的信息少，但我觉得一定是值得研究，没人会在临死前用血画没用的东西。”小林信介反驳道。
“靠，浪费时间。”大头不满的坐到沙发上点上了一根烟。
而最令人毛骨悚然的是，在血图的边缘，靠近画图者手指抓握的位置，有几个更加模糊、但依稀可辨的字符——不是日文，也不是波斯文。
那扭曲的笔画结构……又像文字又像图案。
我、大头、还有一直沉默的龙相氏，几乎同时瞳孔收缩！
那字符的风格，竟然与抚仙湖水下古城青铜壁上，以及祖父留下的“阎符”上的纵目文字，有几分诡异的相似！
虽然不完全相同，但那种非人的、充满精神压迫感的书写风格，如出一辙！
“这图……”我的声音有些干涩，“指向的地方，就是你们最后锁定的区域？”
小林信介沉重地点头：“第三批人一定是进入了那个区域。”
“血图上的这些符号，有人认识吗？”佐藤健冷冷地问，目光却扫向我们三人。
我摇摇头：“不认识。但这种文字风格……很古老，很特别。”这些符号有点像纵目文明的，但我认真看了后确定是另外一种不同的符号。
龙相氏忽然伸出手，用手指轻轻拂过血图上那几个扭曲的字符。他的指尖仿佛能感受到那早已干涸的血液中残留的绝望和恐惧。半晌，他收回手，只说了两个字，却让房间里的温度骤然下降：
“祭文。”
“祭文？”大头终于坐不住了，“什么是祭文？”
“危险的信号。”龙相氏简单而淡然的说。
窗外，荒原的风声更急了，如同无数亡魂在呜咽。
我们面前，是透露的血图，指向迷雾重重的死亡山脉。
身后，是各怀鬼胎、互相提防的“队友”。
而前方等待我们的，是连折三批探险队、充满未知危险的“诡异之地”的扎格罗斯禁区，或者隐藏着某些不为人知的巨大秘密。
冒险，才刚刚开始。而死神的阴影，似乎已从那张干涸的血图上，悄然蔓延开来。
二月的扎格罗斯山脉，晨光吝啬，寒意如针。我们蜷缩在旅馆院子里唯一能晒到太阳的角落，借那薄薄的暖意驱散骨髓里的冷。卡西姆一早便出了门，说是去采买早餐。
约莫半小时后，院门吱呀作响，他拎着鼓囊囊的布袋回来了。
“大伙儿，吃早点了！”他用中文喊了一声，又转向小林和佐藤那边，用日语重复一遍。
“卡西姆厉害啊，四种语言溜得很。”大头搓着手凑过去，语气里透着羡慕。
卡西姆腼腆地笑了笑，将还冒着热气的食物分发给我们。“这是本地羊杂麦粥，加了香料，喝了暖身子。”
粥确实滚烫，浓稠的麦香混合着不知名的草药气味。趁众人埋头进食，我与卡西姆闲聊了几句。他家中兄弟姐妹六人，身为长子，十六岁便出来谋生。语言是天赋，更是生计——英语是在游客堆里耳濡目染，中文和日语则是对着旧收音机和二手教材自啃下来的。
“都是为了糊口。”他说这话时眼神闪烁了一下，很快又淹没在热粥蒸腾的白汽里。
饭后，队伍再次启程。五辆改装过的山地越野车已候在院外，司机是车行指派的当地人，沉默寡言。山路很快变得狰狞——泥土路面仅容一车通过，外侧便是深不见底的沟壑。车轮碾过碎石，车身剧烈颠簸。困意袭来，我将头靠在冰冷的车窗上，昏沉睡去。
再睁眼时，日头已偏西。
车停在一处狭窄山谷中，四周峭壁环立，这是计划中车辆能抵达的终点。然而——
我猛然清醒。
所有人横七竖八倒在地上，手脚被粗糙的麻绳死死捆住。十多名持枪的伊朗壮汉围在四周，枪口低垂，眼神凶戾。卡西姆站在他们中间，垂着头，不敢与我们对视。
“卡西姆，怎么回事？”我挣扎着坐起，手腕被勒得生疼。
“罗一先生，我们被出卖了。”小林信介的声音从侧后方传来，压抑着怒火。
“这些人是谁？”
卡西姆挪到我身边，蹲下身，用极低的声音快速说道：“玛煞黑帮，本地最凶残的武装团伙，杀人不眨眼。他们……绑了我的妹妹和小弟弟。还答应事成后给我五万美元。我没办法……而且，他们早就盯上日本人了，上两次进山，他们的人就在远处盯着。”
“司机也被换掉了？早餐里你下了药？”
“只是让人昏睡的草药粉……对不起。”卡西姆的声音在发抖。他站起身，走向为首那个满脸络腮胡、眼神如鹰的壮汉，用波斯语低声交谈。
“罗，咋办？”大头挣扎着被反绑的双手，“龙哥？龙哥你醒着没？”
龙相氏靠在一块岩石上，眼睛半睁，平静得反常。他微微点了点头，示意稍安勿躁。
玛煞的头领开始用波斯语咆哮。卡西姆战战兢兢地翻译：
“他说，他知道你们不是游客。这是第四次了，每次你们都往扎格罗斯最深的禁区钻，前三次死了不少人。你们到底来找什么？”
“我们是登山爱好者，来挑战极限的。”小林信介抢先回答，语气镇定。
黑帮头领猛地跨前一步，像拎鸡仔般将小林信介从地上揪起，鼻尖几乎抵到他脸上，吼声震得山谷回响。
卡西姆翻译的声音发颤：“他说……你当我是三岁小孩？哪有登山者一次次来送死？不说实话，现在就宰了你。”
小林信介被重重掼回地上，尘土飞扬。令我意外的是，即使在这样的暴力威慑下，他镜片后的眼中仍无惧色，只有冰冷的算计。
黑帮头领的枪口突然转向，抵住我的额头。
“Chinese？”他眯起眼睛。
卡西姆急忙上前说了几句。黑帮头领盯着我看了几秒，枪口微微移开。
“他说……他一般不轻易动中国人。让你说实话。”
“告诉他，如果我说了，他能保证我们所有人的安全吗？”我盯着卡西姆。
卡西姆转达后，黑帮头领咧嘴笑了，露出一口黄黑交错的牙齿，说了几句。
“他说……先听听值不值得。”
“罗一先生！他们是黑帮，不可信！”小林信介急道。
“对，说了也是死。”佐藤健啐了一口带血的唾沫。
我深吸一口气，迎向黑帮头领的目光，一字一顿地对卡西姆说：“告诉他——如果不能保证所有人安全，我们宁可死在这里，他什么也得不到。”
卡西姆艰难地翻译着。黑帮头领的脸色阴沉下来。突然，他抬手——