罗斯福厅里的时间，仿佛在保尔森单膝跪地的那一刻，被彻底冻结了。
南希·佩洛西低头看着跪在她面前的这个男人，脸上的错愕神情都来不及掩饰。
这位共和党的美国财政部长此刻正佝偻着他那高大的身躯，跪在罗斯福厅的地毯上，脸上写满了她从未在任何一个如此位高权重的人脸上见过的、赤裸裸的哀求和绝望。
震惊，像电流一样传遍了在场的每一个民主党人。
哈里·里德掉在地上的公文包还没来得及捡起来。其他几位议员张着嘴，一句话也说不出来。
他们都是在华盛顿浸淫了几十年的老政客，见过无数的作秀、无数的表演、无数的政治手段。但眼前这一幕已经超出了他们所有人的政治经验。
这里也没有记者。这并不是作秀。
任何一个还残存着基本判断力的人都能看出来，保尔森的下跪不是一场精心设计的表演。
那张写满了血丝和疲惫的脸，那双因为极度紧张和恐惧而微微颤抖的手，那沙哑到不成样子的声音，这个骄傲了一辈子的男人把他最后的尊严彻底踩碎在了他们的面前。
短暂的死寂之后，佩洛西是第一个反应过来的。
作为一个在政治的惊涛骇浪里搏杀了大半辈子的女人，她拥有一种在任何极端情况下都能迅速稳住阵脚的本能。
她没有被这种突如其来的悲情冲昏头脑，那双锐利的眼睛里，飞快地闪过震惊、了然，以及一丝复杂的东西。
然后她微微挑了挑眉，用她那标志性的、带着加州口音的冷幽默，缓缓开口：
"汉克，我都不知道，你还是个天主教徒。"
在场的几个民主党人先是一愣，随即有人从那种极致的紧张里，反应过来——天主教徒在教堂里，向圣坛行主敬礼时，正是这样单膝跪地的姿势。
佩洛西用一句四两拨千斤的调侃，瞬间就打破了那种令人窒息的、几乎要把所有人压垮的悲情氛围。
但佩洛西的玩笑，仅仅持续了一秒钟，下一刻，她脸上的那丝调侃迅速褪去，取而代之的是一种直击要害的政治清醒。她俯视着保尔森：
"但是汉克，你跪错人了。"
保尔森抬起头，看着她。
"这不是我们民主党要毁掉这个协议。"
佩洛西的声音不大，却掷地有声。
"前几天，我们已经和白宫、和你的财政部，谈妥了核心的框架。我们民主党，已经准备好了，捏着鼻子，为这个救助华尔街的法案投票。哪怕明知道这会在选民那里得罪人，我们也准备承担。"
"而现在呢？"
佩洛西的语气里带上了一丝毫不掩饰的愤怒，"是你们共和党自己人，在最后一刻，在全世界的镜头面前，掀翻了桌子。是约翰·博纳和他背后那帮众议院的共和党人，为了迎合他们的保守派选民，抛出了一个连你自己都说'救不了人'的方案。"
"是共和党刚刚亲手搞砸了这一切。"
佩洛西向前微微俯身，看着跪在地上的保尔森：
"所以，汉克。你不应该跪在我面前。你应该走回那间内阁室，去向你们共和党自己人下跪。是他们，而不是我们，需要被说服。如果他们执意继续这样，即使我们愿意，法案也不会被通过。"
保尔森闭了闭眼睛，强行让自己从那种崩溃中冷静下来。
他知道佩洛西说的每一个字都是对的。他跪错了人。真正需要他去恳求、去说服的，是他自己的党派，是那些为了选票而背叛了他、背叛了国家的"自己人"。
但他没有办法去跪博纳。
因为共和党的"叛乱"，是意识形态的、是选票驱动的，是任何哀求都无法改变的。他唯一能抓住的救命稻草，只剩下眼前这些同样被激怒、同样准备离场的民主党人。
"我知道。"
保尔森苦笑了一下，那笑容比哭还难看。他重重地叹了一口气，声音沙哑而无奈：
"我知道，南希。我都知道。"
就在这时，站在佩洛西身后的众议院金融服务委员会主席巴尼·弗兰克，这位以言辞犀利、毒舌著称的马萨诸塞州民主党人也开了口。
他看着地上那个跪着的、狼狈不堪的财政部长，用他那特有的、慢条斯理却又带着刻薄的语调，补了一刀：
"而且，汉克。"
弗兰克推了推眼镜，一本正经地说道，"我得提醒你一句——这个姿势，可不是一个求婚的好姿势。"
罗斯福厅里，响起了几声压抑不住的、短促的轻笑。
那笑声里，有荒诞，有无奈，也有一丝在绝望的深渊边缘、被这两句黑色幽默勉强托住的、脆弱的喘息。
保尔森也跟着苦笑了一下。他扶着旁边的椅子，缓缓地、有些艰难地站起了身。他那高大的身躯，此刻显得无比疲惫和沉重。
他知道，他把该说的话都说了，该跪的也跪了。剩下的，就看这些民主党人，会不会给他，给这个国家，最后一次机会了。
"我先出去了。"
保尔森的声音低沉而沙哑，"你们……商量一下。无论如何，请再考虑一下。"
他没有再看任何人，转过身，拖着那副仿佛被抽干了所有力气的身躯，跌跌撞撞地走出了罗斯福厅。
厚重的门在他身后合上。
罗斯福厅里，重新恢复了安静。
民主党人面面相觑，谁也没有先开口。刚才保尔森那惊世骇俗的一跪，像一块巨石，压在了每个人的心头。
过了好一会儿，哈里·里德才弯腰捡起了那个掉在地上的公文包，缓地开口："这个老家伙……真是被逼到绝路了。"
"共和党这次玩得太过火了。"
另一位议员愤愤地说，"他们不仅把我们架在火上烤，更是要把这个国家都毁掉！"
佩洛西没有立刻说话。她走到罗斯福厅的窗边，看着窗外白宫南草坪上那片在暮色中渐渐暗下去的绿意，陷入了沉思。
作为民主党的领袖，她此刻的大脑，正在以极高的速度进行着一场冷酷的政治计算。
从情绪上讲，他们完全有理由拂袖而去。共和党的伏击如此无耻，他们凭什么要留下来给共和党擦屁股，还要背上"救助华尔街"的骂名？
但是……
佩洛西缓地转过身，看着厅里的同僚们。
"我们不能走。"她开口了，语气恢复了那种领袖特有的冷静和决断。
"南希？"里德有些意外。
"先不说局势有多危急——刚才保尔森说的那些话，虽然是在哀求，但没有一句是假的。"
佩洛西说，"如果这个法案今天真的死了，明天花旗一倒，整个系统崩溃，那将是一场谁也无法承受的灾难。到那个时候，无论是我们还是共和党，都会被历史钉在耻辱柱上。这个责任，谁都担不起。"
"但这还不是最重要的。"佩洛西的眼睛里，闪过一丝精明的光芒。
"最重要的是——"
她一字一句地说，"共和党刚才那一出'叛乱'，恰恰给了我们一个千载难逢的机会。"
厅里的几位议员都看向她。
"你们想想。"
佩洛西分析道，"现在全世界的镜头都在看着白宫。共和党人为了他们那点可怜的意识形态和选票，在国家危难的时刻临阵脱逃，上演了一出'掀桌子'的闹剧。而我们呢？"
"如果我们此刻选择留下来，选择在这个国家最危急的时刻挺身而出，主导这个法案的修改和通过——那么我们民主党，就会和那些'不负责任的、只会玩政治游戏的'共和党人，形成鲜明的对比。"
"我们会成为那个'在危机中拯救国家的、负责任的成年人'。"佩洛西的语气里带着一种冷静的笃定。
"这在十一月的大选里，是无价的政治资本。"
"而且，"
她补充道，眼神变得锐利起来，"既然共和党退出了，既然保尔森现在有求于我们，那么这个法案的主导权，就落到了我们手里。我们可以趁这个机会，把我们民主党的核心诉求，全部塞进去。"
"我们留下来，不仅是为了拯救这个国家。"
佩洛西最后总结道，嘴角浮现出一丝意味深长的微笑，"更是为了...以我们的方式来拯救它。"
"我们要让所有人都看到——当共和党在悬崖边上忙着党争和逃跑的时候，是我们民主党，站出来主导了这场拯救。"
厅里的民主党人，渐渐地明白了佩洛西的深意。愤怒的情绪，慢地被一种冷静的、算计后的决心所取代。
是的。他们不能走。
走了，就把"拯救者"这个宝贵的位置，白白让了出去，还要背上"和共和党一起搞垮国家"的骂名。而共和党至少抢先占据了民粹的高地，而他们民主党如果跟着拂袖离去，那么不管是在精英阶层还是下层选民眼里都是灾难性的。
所以必须得留下来，死磕到底，主导这个法案——他们不仅能拯救这个摇摇欲坠的系统，更能在这场即将被载入史册的危机里，为民主党抢下那个历史定位。
"通知财政部。"
佩洛西对里德说，语气已经恢复了那种一切尽在掌握的沉稳，"告诉汉克，我们民主党，愿意继续谈。"
"但是，规矩得按我们的来。"