诗会过后第五日，沈砚来谢家找谢承曦，说是给他送新到的砚台。
沈砚在书房坐下来，没有立刻走的意思。
谢承曦给他倒了杯茶，等着他说话。
沈砚凑过来，压低声音：“我跟你说个事，你肯定感兴趣。”
“说吧。”
“我阿爹说，蒋阁老的心腹去老谢家了，说诗会上谢立新的诗句，蒋阁老看过，说很不错，还说将来入仕，蒋泽身边正缺这样得力的人。”
谢承曦摆弄了一下新到的砚台，看向沈砚：“就这？”
“就这。”沈砚点头：“你品品这话，表面夸，实则就是敲打啊，说谢立新将来是蒋泽的得力之人，那是啥，直接就是说谢立新以后，绝对压不过蒋泽。”
谢承曦当然知道，本来老谢家就是蒋阁老背后的金主，双方这种关系，注定互相牵制又互相算计。。
沈砚见他不说话，又道：“你那祖父怎么回的，我爹倒没说全，只说谢家世代经营，全赖蒋阁老厚爱，说往后还当全力为阁老尽心。”
谢承曦忍不住笑了：“话可说的真好听。
“可不是，”沈砚往椅子背上一靠：“表面是谦辞，往深里听，是提醒蒋阁老，用得着老谢家的地方多着呢，最好想清楚再来敲打。”
谢承曦只觉得这些老狐狸都厉害，双方你一言我一语的，比人家刀枪棍棒还厉害。
“你阿爹怎么知道这些？”谢承曦忽然问道。
沈砚嘴角动了动，没有直接回答，只是抿了口茶，慢悠悠道：“咱们做文房买卖的，朝里朝外的人都打交道，消息自然灵通些。”
谢承曦当然明白，沈家背靠东宫，消息来源广，何况，老谢家里，想必也有东宫安插的眼线吧。
“你祖父，”沈砚也忽然开口，“你见过没有？”
“没有。”谢承曦说。
“诗会那晚，他就在楼上，我见过他，他身边还坐着谢敬堂。那天谢立新得了头名，谢敬堂替他去谢了先生们。”
他停了一下，意味深长看了谢承曦一眼：“你们老谢家，这个老太爷，不简单的。”
谢承曦立马说：“我爹另立一支了，不是一家。”
沈砚撇了撇嘴：“到底还是你祖父嘛——”
沈砚走后，谢承曦在书房坐了很久。
蒋阁老，老谢家，谢立新，蒋泽。
还有沈家，东宫。
棋局很大，棋子很多，每走一步，都得想清楚。
太学的考试，还有不到二十日。
进了太学，这些人，迟早会碰到，到时候才是他入局的时候，是做棋子还是执棋人，就看他日后的造化了。
话说那天蒋家的人走后，谢道兴在书房坐着，连茶凉了也没喊人换，直到傍晚才开口叫人把长子谢敬堂叫来。
谢敬堂一进门，就在父亲对面坐下来。
谢道兴看了他一眼，开口道：“蒋家的人来传话，你知道了吧？”
“知道了。”
“那你怎么想？”
谢敬堂没有立刻回答，片刻后才道：“蒋阁老这话，说得早了些，新哥儿从十二岁，离入仕还有好些年，他这时候说这些，是因为诗会上的事，让他孙子丢脸，心里不舒坦。”
“所以呢？”
“所以这话，听着就是，不必当真，”谢敬堂抬起头，看向父亲，“儿子认为，蒋阁老圣眷正隆，东宫那边也有意拉拢，眼下不是翻脸的时机，咱们谢家的根基，不在朝堂，这些年走到今日，靠的是蒋家这把伞——”
“靠的是钱，”谢道兴打断他，“不是靠他蒋家。”
谢敬堂没有反驳。
谢道兴继续说：“敬堂，我问你，蒋家拿咱们做什么用？”
“当然是金主。”
“金主，三十年的金主，三十年，蒋家拿着咱们的钱，打点上下，疏通关节，买了多少人情，铺了多少路，你数得清吗？”
谢敬堂回答不出来。
“数不清的啊。我也数不清，然而就一件事，这些人情，这些路，都是蒋家的，不是谢家的，蒋家若倒了，咱们跟着倒，蒋家好着，咱们替他托着底，说是合作，不过是他用咱们的钱给自己铺路，让咱们顺带沾了光。”
他又问：“老大，你觉得这笔账，划算吗？”
谢敬堂当然知道，不划算。
“父亲，儿子知道您的意思，谢家迟早要走到那一步，然而现在不是时候。”
谢道兴叹了口气：“蒋阁老在朝中经营数十年，门生故吏遍布六部，咱们谢家在汴京做生意，每一笔大宗往来，每一条水路陆路，哪一样离得开朝里有人撑着？”
谢敬堂压低声音：“您想脱离蒋家，儿子不是不明白，然而脱离之后呢？咱们拿什么接着撑这盘买卖？”
“所以，才要立新。”
一语双关，原来谢立新的名字，就是谢道兴想脱离蒋家的第一步。
“立新将来入仕，不是要他做多大的官，是要谢家自己在朝里有一条根，蒋家给庇佑，和自己家出的人，是两回事，何况除了立新，府里还有几个孩子也要走这条路，日后朝里，我谢家血脉，会有不少。”
谢敬堂忍不住开口。
“立新今年十二，顺利的话，二十岁前能入仕，从最低的官做起，熬资历，积人脉，等他真正在朝里说上话，少说也得十五年，这十五年里，蒋家那边怎么办？”
谢道兴端起新倒的热茶，喝了口，“这十五年，该给的钱继续给，我们也得让立新和其他几个孩子在科举一途走出来，不然日后，谢家会什么都不剩。”
“蒋阁老是个聪明人，他不会和我们撕破脸，也就互相利用罢了，这个下马威，咱们认了便是。”
谢敬堂这才松了口气。
“告诉立新，该知道自己将来的路是什么，也该知道这路上有谁拦着。”
谢道兴补充道。
谢敬堂应了一声，没有说别的，站起来告退。
“敬堂，你知道为何他怒了？”
谢敬堂停住脚，回过头。
“不是立新赢了他孙子蒋泽，是立新赢了，我没有叫人去跟他说一声，没有立刻叫立新向蒋泽道贺。三十年了，我动一动，他就觉得不对了。”
谢敬堂随即低下头，应了声“儿子明白了。”
随后就退出去了。