他彻底撕破所有伪装，龙颜大怒，厉声咆哮：
“嘴利舌辩，狂妄悖逆！”
“你自以为秉公持正，实则愚钝顽固、不识天数、阻朕圣业！”
“此局势成，不可逆改！你既不识天道、不尊朕意、执意坏朕大事！罪该万死！”
万历盛怒之下，当庭下旨，声音决绝，再无半分余地：
“锦衣卫百户魏鸣！恃功妄言、污蔑君上、妖言乱朝、阻挠圣事！”
“革去所有官职、削除功名、拔除锦衣卫籍！”
“即日发配东南沿海，充军戍边，征讨倭寇！”
旨意如雷霆砸落，不容辩驳、不容求情、不容回转。
“左右，现在你们即刻去天牢，赐福王毒酒！然后提头来见，助我大阵速成！”
“魏鸣，现在就让你看看，即使没有你，福王一样会死，大阵一样能启动。”
魏鸣静静立于殿中，听着这道贬黜圣旨，心中无恨、无悔、无怨。
“臣……领旨。”魏鸣揣着那道贬戍圣旨，步履沉缓地回到北镇抚司。
方才金殿之上君臣决裂、龙颜震怒的画面，依旧死死盘桓在心底。万历痴迷方术、执念祭天续命，任凭他冒死直谏、句句肺腑，依旧唤不回半分帝王良知。
暮色沉沉，残阳染红锦衣卫飞鱼旗，往日肃杀威严的诏狱官衙，此刻落在魏鸣眼中，只剩一片冰冷荒芜。
他摘下锦衣卫牙牌，轻轻放在案台之上。官职、功名、权柄、圣眷，一朝尽废。从此世间再无锦衣卫百户魏鸣，只剩一名戍边罪卒。
院内风声萧瑟，一道沉稳身影缓步走来，正是北镇抚司资深千户沈震。
沈震素来沉稳老练、通透世事，在京深耕多年，看透朝堂浮沉、帝王心性。
他早已听闻宫中剧变，看着立在堂中、一身落寞傲骨的魏鸣，眼底满是惋惜与敬佩。
他缓步上前，声音低沉沙哑：“你又何必呢。”
魏鸣抬眸，神色平静无波：“沈千户。”
沈震长叹一声，语重心长，“陛下久病迷心，笃信方术多年，朝中无人敢劝、无人敢破、无人敢逆龙鳞。你是朝野唯一看破局中真相、还敢当庭死谏的人。可你要知道，沉迷长生执念的帝王，早已听不进忠言。”
“你秉公查案、心存家国、无愧天地，可朝堂从不是只讲公道的地方。你戳破了陛下最深、最肮脏的隐秘，落得贬戍下场，早已是注定之事。陛下不杀你，已是顾念你往日查案功绩，怕沾忠臣血，乱了祭天阵局气运。”
魏鸣颔首，心底坦然：“我知晓后果。可我身为大明臣子，亲眼目睹五命枉死、皇子冤屈、江山公道沦为帝王一己续命的筹码，若是装聋作哑、俯首顺从，此生良知难安。我魏鸣的刀，只斩奸佞、护苍生，绝不替偏执帝王，染无辜人血，成全逆天邪祭。”
沈震看着他眼底不曾熄灭的赤诚，心中愈发敬重。满朝文武人人趋炎附势、明哲保身，唯独魏鸣，身居微末，却敢以一身傲骨，对抗九五之尊的私心邪念。
“你是忠臣，是义士，只是生不逢时，遇此昏执帝王。”沈震拍了拍他的肩头，“东南倭寇猖獗，戍边凶险万分，瘴气狼烟、刀兵无眼，此去九死一生。你……好自为之。”
话音刚落，三道急促脚步声骤然奔入庭院。
陆小川三人一路狂奔而来，气息紊乱，眼底皆是难以置信的悲愤。
他们刚刚听闻魏鸣当庭直谏、惨遭贬戍、削籍充军的消息。
“大人！”
三人同时出声，声音带着压抑的颤抖。
楚歌大步上前，双拳紧握，铮铮铁骨几乎绷碎：“陛下不公！此案真相我们尽数清楚，分明是帝王私心作祟、布下五行血祭，凭什么最后被贬的是你！凭什么忠良蒙冤，奸邪得逞！”
陆小川也上前一步，眼眶泛红：“大人，这朝堂早已浑浊不堪，公道不存！你忠心报国、秉公办案，从未有过半分差错，却落得充军下场，我们不服！”
三人对视一眼，瞬间下定决断，齐齐单膝跪地，语气铿锵决绝。
楚歌抬头，目光坚定：“大人！你去哪里，我楚歌便去哪里！锦衣卫官职，我不做了！京城荣华，我不要了！东南抗倭凶险，我随你一同前往，披甲戍边、浴血杀敌，此生誓死追随，不离不弃！”
陆小川紧随其后，拱手沉声：“属下亦是如此！自跟随大人以来，见大人守公道、护忠良、破奇案、不避权贵。今日大人蒙冤离京，我陆小川不愿留在这藏污纳垢、黑白颠倒的朝堂！愿削职随行，远赴山海，共赴狼烟！”
关柔也缓缓道：“早就想去打打那些该死的倭寇了。”
魏鸣望着陪自己出生入死、并肩查案的兄弟，摇了摇头。
“不可。”
短短二字，斩钉截铁。
“你们无罪，无过，无愧朝堂、无愧国法。你们是锦衣卫精锐，是大明栋梁，留在京师，尚有可为。”
“我今日离京，看似是败了，实则是护住了最后一丝本心。可深宫五行祭天大局未成，帝王执念未消，朝堂暗流未平。”
楚歌咬牙：“可此去东南狼烟四起、凶险万分，你孤身一人，我们如何放心！”
魏鸣淡淡一笑，眼底傲骨依旧，澄澈坦荡：
况且那些倭寇兵我想打他们也不是一天两天了。”
对于岛国的“特殊照顾”这是来自每一个华夏民族的最深沉的执念。
“你们记住。追随，不是同赴沉沦。坚守，才是最长情的并肩。”
魏鸣整理好简单行装，无官职加身，无仆从随行。
“诸位，保重。”
夕阳西下，在不远的一个驿站当中，有一个魏鸣熟悉的身影在等着他，定睛一看，正是叶旭。