卯时刚过，晋阳城还罩在一层薄薄的晨雾里，赵府门外就响起了急促的拍门声。
韩不侵拉开门闩，还没来得及开口，毛遂已经从他胳膊底下钻了过去，衣襟带风，径直往后院闯。
赵括正在后院井边洗脸，井水冰凉，他掬了一捧泼在脸上，激得肩膀一抖。
芈蘅站在他身后，手里搭着一块干布。她听见毛遂的脚步声从门外一路响过来，便转身从井沿边退开了两步，把位置让给了即将冲进来的那个人。
毛遂几乎是跳进院子的，他脚底下绊了一根槐树根，整个人往前栽，手里的东西脱手飞了出去。
赵括一伸手，接住了。
那块黑乎乎的东西落在赵括的掌心里，他翻过来看了看，不由一乐。
“什么时候出的窑？”
“昨天半夜，我怕窑温降不透，守了一夜。”毛遂指着焦炭，有些激动，“按主君你的法子，原煤入窑，先封死，再在窑底开了三条火道加温。烧到第三日的时候烟囱里冒出来的烟从黄变青，再从青变白，到第六日烟尽了，我就封了火道闷了它一整天。”他猛地比画了一个开窑的动作，“掏出来，就是这个。”
赵括把焦炭翻了一面，拇指摩挲着上面密如蜂窝的气孔。原煤里的硫在隔绝空气的高温干馏下会变成气体从烟道排出去，剩下的碳骨架在六百度的窑温里重新排列，孔隙结构彻底改变，硫几乎全部被置换出去了。
他想了想后世看的书上写的，硫含量低于千分之一，燃烧温度可到一千六百度以上，配上鼓风机预热空气，化铁成水是眨眼间的事，这在这个时代是划时代的技术，这其实才是赵括开发煤炭资源最重要的原因。
“去工坊。”他把焦炭塞进袖子里，捞过芈蘅手里的干布胡乱抹了一把脸，“韩不侵，备马，把贲虎叫上，今天工坊的守卫加一倍。”
韩不侵应了一声，转身就走。
赵括大步流星地往外走，刚到府门口，迎面碰上一个正从巷口拐过来的人。
那人穿了一身洗得发白的深衣，手里抱着一摞竹简，走路的姿势永远是微微前倾着，像是在跟每一步路抢时间，正是李斯。
“长平君。”李斯停住脚步，恭恭敬敬地行了一礼，“从晋阳到邯郸的驿站数量已经统计出来了，按以前的和现在的新的五十里一站的要求，还需要增设五十处，邯郸的商人卢奭推荐了一个楚国的丹砂商人参与此次的竞标......”
“先别说了，”赵括一边翻身上马一边说，“跟我走，带你开开眼界。”
李斯愣了一下，“那行。”
冶铁工坊在晋阳城南，背靠一道低矮的黄土山梁，从外面看毫不起眼。
几排土坯墙的瓦房，两个半埋在地下的窑，一座辘轳在渠边立着，水花溅在木轮上哗哗作响。
走近了就能发现此处的不同，围墙是新夯的，比寻常工坊高出一截，大门是铜皮包木。围墙上每隔二十步就有一个箭垛，哨兵不是普通士卒，是赵括从邯郸带过来的亲卫，腰悬弩机，眼睛不眨地盯着所有靠近的人。
赵括在门前下了马，守门的亲卫齐刷刷地行礼，他摆了一下手，示意开门。
李斯跟在最后面进了工坊大门，他先闻到了一种他从没闻过的焦味。
那焦味不像柴火烧尽的余烟，没有草木灰的呛人，而是一种更纯粹的、更炙热的碳的气息，吸进鼻子里像是吸进了一层薄薄的炭粉，干而烈。
然后他听见了声音，那声音一开始他没听出来是什么发出的，是一种稳定而有力的呼呼声，既不像风声，也不像水声，到底是什么真不好形容。
李斯顺着声音转过一排土坯墙，眼前的景象让他不自觉地站住了脚。
一座两人多高的冶铁炉立在场院正中间，炉身用耐火黏土和碎石砌成，外面箍着九道铁条，炉顶开口处正往外喷吐着一股笔直的白烟。
炉子旁边是一架他从未见过的鼓风装置，气流通过陶管直通炉膛，两个赤着上身的工匠摇动手柄，粗壮的胳膊上全是汗，动作一推一拉，节奏稳定。
赵括看着迎上来的老工匠说：“开始吧，试一炉。”
老工匠一招手，两个光着膀子的年轻人就从角落里抬出一筐焦炭，直接倒进火红的炉膛里，盖上炉盖，朝摇鼓风机的两个工匠吼了一嗓子。
“加力！”
手柄转得快了一倍，鼓风机鼓动的气流灌进炉膛，焦炭的燃烧温度在几个呼吸间蹿了上去。
炉口冒出的白烟骤然收窄，变成一道几乎透明的热浪，逼得周围的人纷纷后退了半步。
老工匠从炉口往里看了一眼，又看了一眼，忽然咧嘴笑了，缺了两颗牙的笑脸在炉火映照下红彤彤的，“成了，化了，从未见看如此高的温度。”
李斯站在两步之外，眼睛一眨不眨地看着那道铁水从炉膛里淌出来。
在稷下学宫的时候他读过《考工记》，里面说“凡铸金之状，金与锡，黑浊之气竭，黄白次之；黄白之气竭，青白次之；青白之气竭，青气次之，然后可铸也”。
那是青铜的铸法，铁不同，铁比铜难化。寻常木炭烧到一千二百度的极限也化不开，只能烧红了反复锻打，打出一堆海绵铁疙瘩，再一点一点剔渣渗碳，这个时代的铁匠世代都在和那块怎么烧也化不彻底的海绵铁较劲。
他却不知道，后世来的赵括一来就掀了桌子，搞出焦炭来治铁。
眼前这道铁水，流得跟水一样，映得在场众人脸上通红。
老工匠从模具槽边夹起一块已经冷却的薄铁片，往地上一摔，铁片弹起来翻了个面，落在地上叮叮当当地转了几圈，完好无损。
他又捡起来用锤子敲了几下，铁片应声弯折却没有断裂，折弯处的断口呈银灰色，细密平整得像一层缎子。
老工匠把锤子放下，回头朝赵括一咧嘴，这回缺的牙看得更清楚了，“主君，好铁，做剑不会崩断，做甲不会裂片，做犁铧能翻石头地。”
赵括点了点头，“那就好，既然已经成功，就开足马力，提高铁的产量。”
“诺。”
毛遂扳着手指在心里计算，有了这东西，铁器的产量能翻十倍，到时候用来全副武装赵国的士兵们，那是什么光景......
赵括已经走到一边去了，毛遂一见没人连忙喊道：“主君等等我。”
李斯也在心里默默计算着，他觉得自己好像发现了很了不得的东西。
工坊的东侧是一排半开放式的棚架，几个工匠正围在案台前忙活。
案台上摆着几副已经成型的马鞍，木胎外包熟牛皮，前鞍桥高翘，后鞍桥圆润，鞍面上压着防滑的菱格纹路。
旁边放着一筐马镫，铁质，半成品，刚从模具里出来，还带着浇铸的毛边。
再远一些的案台上是马蹄铁，弯弯的U形铁条，上面已经打好了钉孔，码得整整齐齐。
李斯走过去，拿起一只马镫翻来覆去地看，搞不清楚是用来干什么的。
“长平君，”李斯转过身，双手捧着一只马蹄铁，好奇道，“这又是什么？”
赵括从他手里把马蹄铁拿过去，放回了案台上，意味深长说了句：“你下次再来的时候就知道了。”
李斯张了张嘴，又闭上了。
毛遂已经把焦炭试炉的结果记在了一片竹简上，他凑到赵括身边，压低声音说：“第一批窑能出六十石焦炭，够这座炉子烧半个月。下个月我再加四座窑，入冬之前能囤够一冬的料。”
“不急，慢慢来。”赵括说，“注意保密，这座工坊从今天开始只进不出，所有人吃住都在里面，外围再加一道哨。”
赵括刚说完，韩不侵已经转身去布置了。
突然贲虎从外面跑了进来。
“主君，邯郸来人了。”