潮汐纪1903年第七月第一日，影语森林的晨雾浓得化不开。
拉瑟站在市政厅地下室的密室里，烛火将他棱角分明的面容切割成明暗两半。面前摊开的染血斗篷上还沾着腐殖土的气息，两名哨兵被抬进来时，伤口渗出的黑雾已经蔓延到担架的木栏上。
“十二个人。“赛琳的声音从阴影里传来，她倚在石墙边，手指一下下敲着腰间的剑柄，“追猎者没留活口，除了这两个被游侠从橡树上救下来的。其余十具尸体挂在最高的枝头，眼眶里塞着暗影徽章。阁下，这不是偷袭，是示威。“
拉瑟没回头，只是将那枚从尸体上取下的徽章捏在指间。徽章在烛光下蠕动，像一条刚睡醒的毒蛇。“尤根在测我们的反应速度。“他将徽章拍在桌上，金属与石材碰撞的脆响在密室里回荡，“测我们怕不怕。“
“那我们就该让他知道，怕的是他们。“赛琳直起身，火光在她年轻的面孔上跳跃，“纯血的森林精灵在暗影魔法面前像婴儿，纯血的海精灵在陆地上追不上地行兽。单一种族，挡不住追猎者。“
“单一种族也挡不住血怒者。“拉瑟终于转过身，目光如刀锋般刮过赛琳的脸，“南方国的人类已经砸了锁链，他们的矿镐随时可能挥向我们的边境。赛琳，我要的不是一场胜仗，是一张网——把森林、海洋，还有人类，都捆在一起的网。“
三日后，丹文市中央广场。
青铜喷泉的水声掩盖不了会议厅里的争吵。六名森林精灵氏族长老与六名海精灵潮汐议会成员分坐长桌两侧，空气中弥漫着血腥与松脂混合的腥甜。就在前夜，下城区的“珊瑚与橡木“酒馆里，一名纯血海精灵青年用珊瑚匕首捅死了森林精灵商人，起因只是一个混血少女该归哪边的神职人员管辖。
“森林的法律不容亵渎！“森林精灵长老埃奥尔拍着桌面，墨绿色长袍下的指节泛白，“混血儿稀释了古树的血脉，他们不该有继承权！“
“海洋法规定，潮汐之地出生的孩子不可剥夺继承权！“海精灵议长科林斯冷笑，手按在珊瑚匕首上，碧蓝的眼眸里翻涌着寒意，“你们想把混血儿赶进矿山？那不如让追猎者来替我们裁决！“
“够了。“拉瑟的声音不高，却像冰锥一样刺穿了嘈杂。
他站在圆桌首席，将那枚暗影徽章重重拍在羊皮纸上。徽章在彩色玻璃透下的光斑中蠕动，像一条苏醒的毒蛇。“看看这个。再看看你们身后——绿色橡叶旗，蓝色三叉戟旗。它们各自守护这片土地一千年，但昨天追猎者越过了边境，前天血怒者砸碎了锁链。你们现在争吵的每一个名字，明天都可能变成追猎者屠宰簿上的编号。“
他环视十二张苍白的脸，声音低沉得如同地底震颤：“签字，不是因为你们信任对方，是因为你们害怕共同的灭亡。“
大厅陷入死寂。埃奥尔与科林斯对视，两人的眼中都燃烧着屈辱与恐惧。
“我提议成立'团结委员会'。“拉瑟展开一卷空白羊皮纸，“不审判，只倾听。不分裂，只编织。调解通婚家庭的纠纷，确立混血子女的继承权。追猎者的刀已经架在脖子上了，我们还在为谁家的礼拜堂归谁管理而互相捅刀子？“
埃奥尔的手在颤抖：“这等于承认混血杂种是合法公民……“
“这等于承认我们能活到明天。“拉瑟将羽毛笔塞进他手中，“写。“
团结委员会运作的第一年，处理了超过三百起家族冲突。最著名的一桩案子发生在艾尔玛身上——她的父亲是深海珍珠潜水员，母亲是绿谷草药师。父亲潜水失踪后，森林精灵母系氏族要收走房产，海精灵父系亲属则声称女儿该继承。
调停持续了十五天。拉瑟亲自仲裁时，没有选任何一方的法律，只是看着艾尔玛那双既像森林又像海洋的眼睛，说：“血脉虽异，屋檐下同为家人。“
这句话被刻进委员会大厅的石壁，成为联邦的第一条法理基石。
然而，在委员会成立的第三十七天深夜，拉瑟独自坐在密室中，面前摊着军事法庭的判决书。被告希尔维斯——拉瑟三十年前的旧友，曾为他挡过兽人毒箭——如今公开煽动边境驻军拒绝混编命令。
“为了必要。“拉瑟低声说，笔尖划破羊皮纸，签署了处决令。
他将判决书锁进铁柜，钥匙沉入斗篷内袋。这个秘密将伴随他一生，成为联邦基石下的一具无名骸骨。延缓洪水的到来，就是胜利。